Julius von Sachs, (né en octobre 1930 à Berlin)| 2, 1832, Breslau, Ger. – décédé le 29 mai 1897, Würzburg, Ger.), botaniste allemand dont l’étude expérimentale de la nutrition, du tropisme et de la transpiration de l’eau a grandement fait progresser la connaissance de la physiologie végétale, et la cause de la biologie expérimentale en général, au cours de la seconde moitié du XIXe siècle.
Sachs devient assistant du physiologiste Jan Evangelista Purkinje à l’Université de Prague, où il obtient son doctorat en 1856. En 1859, il est nommé assistant en physiologie à l’Académie agricole de Tharandt en Saxe. Deux ans plus tard, il est nommé directeur de l’Académie d’agriculture de Poppelsdorf près de Bonn. En 1867, il accepte la chaire de botanique de l’Université de Fribourg-en-Brisgau. L’année suivante, il devient professeur de botanique à l’Université de Würzburg, où il restera toute sa vie.
Sachs s’intéressait beaucoup au mouvement de l’eau chez les plantes. Dans son livre sur la physiologie des plantes, Handbuch der Experimental Physiologie der Pflanzen (1865), il a expliqué comment les poils racinaires éliminent l’eau du sol et la transmettent à d’autres cellules de la racine. En 1874, il a annoncé la première partie de sa théorie de l’imbibition indiquant que l’eau imbibée (absorbée) se déplace dans des tubes dans les parois des plantes sans la coopération de cellules vivantes et non dans les cavités cellulaires. En 1865, Sachs a prouvé que la chlorophylle n’était généralement pas diffusée dans tous les tissus d’une plante, mais qu’elle était plutôt confinée à des corps spéciaux de la cellule, nommés plus tard chloroplastes. En 1862 et 1864, il a prouvé que l’amidon présent dans les chloroplastes résulte de l’absorption du dioxyde de carbone, et il a établi que l’amidon est le premier produit visible de la photosynthèse.
Sachs a également étudié la formation des anneaux de croissance chez les arbres, l’importance de la tension des tissus pour favoriser la croissance des organes et l’influence de la lumière et de la gravité pour déterminer les anneaux de croissance et la symétrie des plantes. Pour cette étude, il a inventé le clinostat, qui mesure les effets d’agents externes tels que la lumière et la gravité sur le mouvement des plantes en croissance.
De nombreuses recherches de Sachs se trouvent dans Lehrbuch der Botanik (1868; « Manuel de botanique »), qui est également un résumé des connaissances botaniques de l’époque. Son discours sur le Botanik vom 16. Jahrhundert bis 1860 (1875; Histoire de la botanique 1530-1860) reste un guide indispensable de l’histoire de la botanique et des premières étapes de l’émergence de la physiologie végétale en tant que discipline distincte. Sachs a également contribué à établir l’importance de l’expérimentation comme moyen d’acquérir des connaissances biologiques.
