Pour beaucoup de gens, le sommet du Mont Everest, la plus haute montagne du monde, est un accomplissement unique dans une vie, nécessitant des dizaines de milliers de dollars, une formation diligente et une très bonne chance. Mais quand Kami Rita Sherpa a contemplé le sommet à 29 035 pieds d’altitude hier matin, c’était une scène familière. En effet, l’alpiniste avait déjà atteint le sommet 23 fois, un record, y compris le sommet quelques jours auparavant.
Les deux ascensions de l’alpiniste en une semaine cimentent son record du plus grand nombre d’ascensions de la montagne, établi l’année dernière lorsqu’il a terminé l’ascension pour la 22e fois, battant le précédent record de 21 sommets détenu conjointement par les alpinistes retraités Apa Sherpa et Phurba Tashi Sherpa.
Kami Rita a atteint le sommet pour la première fois en 2019 le 15 mai, gravissant la montagne pendant l’une des rares fois par an, le temps sur le sommet est suffisamment stable pour permettre des tentatives de sommet. Après être retourné au camp de base de l’Everest à 17 598 pieds pour se reposer, Le Poste de Katmandou rapporte que le guide d’escalade principal a conduit un groupe de policiers indiens à remonter la montagne pour des randonnées au sommet de la pourvoirie Seven. Il a commencé la poussée ardue pour le sommet lundi soir, quittant le camp IV et atteignant le sommet à 6h38 mardi matin.
Selon l’Associated Press, Kami Rita a gravi l’Everest pour la première fois en 1994 et a gravi la montagne en tant que guide presque chaque année depuis, si le temps le permet. Il a également gravi d’autres sommets difficiles, dont le K2 et le Cho Oyu. Anna Callaghan à Outside rapporte que Kami Rita et son frère aîné, Lakpa Rita qui a lui-même gravi l’Everest 17 fois, ont grandi dans le village de Thame, juste en bas de la vallée de la montagne. La plupart des hommes du village ont gagné leur vie en tant que porteurs et guides sur l’Everest depuis que l’alpiniste local Tenzing Norgay et Sir Edmund Hillary se sont dressés pour la première fois au sommet de l’Everest en 1953.
Le père de Kami Rita a également été guide de montagne de l’Everest jusqu’à sa retraite pour devenir éleveur de yaks en 1992. La même année, Lakpa Rita, qui vit maintenant à Seattle, servait de guide principal pour une expédition et a invité son jeune frère à se joindre au groupe en tant que cuisinier. Après cela, Kami Rita a suivi une formation de Sherpa d’escalade et a rapidement montré ses affaires sur la montagne, travaillant comme Sherpa de 1993 à 2000 et comme Sherpa en chef, ou sirdar, depuis lors. (Sherpa, confusément, est à la fois le nom du groupe ethnique local qui vit dans la région autour de l’Everest et est devenu la description de travail des personnes, pas nécessairement des Sherpas ethniques, qui transportent des charges au camp de base et en haut de la montagne, installent toutes les échelles et cordes nécessaires pour gravir la montagne chaque printemps et guident les alpinistes sur les flancs de l’Everest.)
Kami Rita, aujourd’hui âgé de 49 ans, déclare à la BBC qu’il n’a pas l’intention d’arrêter l’escalade. » Je peux grimper encore quelques années. Je suis en bonne santé — je peux continuer jusqu’à l’âge de 60 ans. Avec l’oxygène, ce n’est pas grave « , dit-il. « Je n’ai jamais pensé à faire des disques. En fait, je n’ai jamais su que tu pouvais faire un disque. Si j’avais su, j’aurais fait beaucoup plus de sommets plus tôt. »
Alors que de nombreux habitants des basses terres souffrent du mal de l’altitude et de problèmes potentiellement mortels tels qu’un œdème pulmonaire ou cérébral en Haute Altitude dans les hautes montagnes de l’Himalaya, les Sherpas ethniques connaissent rarement de tels problèmes. Une étude de 2017 a révélé que le groupe ethnique Sherpa a évolué des gènes qui les aident à faire face à l’altitude, y compris des mitochondries plus efficaces, les organes de nos cellules qui convertissent l’oxygène en énergie. Ils ont également de meilleurs métabolismes anaérobies, produisant plus d’énergie en l’absence d’oxygène.
Pourtant, aucune saison sur la montagne n’est facile, et les sherpas font face au plus grand danger sur l’Everest. Callaghan rapporte qu’en 2014, une avalanche dans la chute de glace de Khumbu, l’un des endroits les plus dangereux de l’ascension de l’Everest, a tué 16 Sherpas, dont l’un des oncles de Kami Rita. Lui et son frère ont été parmi les premiers témoins de la dévastation et ont aidé à déterrer les corps. Kami Rita se trouvait également sur l’Everest en 2015 lorsqu’un tremblement de terre et une avalanche ont tué 19 personnes au camp de base. Néanmoins, dans l’histoire de l’Everest, les Sherpas sont souvent exclus du récit.
» Les sherpas fixent les cordes jusqu’au sommet. Ainsi, les Sherpas se frayent un chemin en fixant les cordes et les étrangers donnent des interviews en disant que l’Everest est plus facile, ou parlent de leur courage « , explique Kami Rita à la BBC. » Mais ils oublient la contribution du Sherpa. Les Sherpas ont beaucoup lutté pour y arriver. Nous souffrons. »
Au moins deux alpinistes sont morts jusqu’à présent cette année sur le mont Everest rapporte l’Associated Press. Trois autres ont péri en escaladant d’autres sommets de l’Himalaya.
