J’étais enfant unique et, à ma naissance, mes parents partageaient un appartement de deux chambres à Harlem sur la 111e rue avec une autre famille. C’était comme ça à la fin des années 1940. Harlem avait la pire densité de population de la ville.
M. Abdul-Jabbar en 1961 avec ses parents, Al et Cora Alcindor, dans leur maison le jour de la remise des diplômes de St. Jude est à New York.
Photo: Collection privée de Kareem Abdul-Jabbar
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En octobre 1950, nous avons déménagé dans les maisons Dyckman, un nouveau logement public complexe dans la section Inwood du nord de Manhattan.
Nous vivions au cinquième étage, et j’avais ma propre chambre, une rareté parmi mes amis. Ma fenêtre donnait sur l’ouest et je pouvais voir le sommet du musée des cloîtres dans le parc Fort Tryon. Les bâtiments médiévaux ressemblaient à des châteaux et inspiraient de nombreuses heures de fantasmes des « Trois Mousquetaires ».
Mon père, Al, était collecteur de factures pour un magasin de meubles à Harlem. Ma mère, Cora, était couturière dans un grand magasin du Bronx. Elle était déterminée à ce que j’obtienne de bonnes notes. Elle a également poussé mon père à passer le test de la fonction publique de la ville. Il est passé et est devenu sergent de police en 1955.
J’ai passé la première année à fréquenter P.S. 52 à proximité. Puis en mai, mes parents m’ont transféré à l’école St. Jude à proximité. L’école m’a fait répéter la première année, et je ne suis toujours pas sûr de leur raisonnement. La vie y était plus dure. Les enfants blancs étaient plus fanatiques.
Je me suis intéressé pour la première fois au basket-ball à l’âge de 7 ans, après avoir vu le film de 1954, « Go Man Go », un récit romancé de l’histoire des Harlem Globetrotters. Je voulais faire ce qu’ils faisaient.
à St. La sœur Hannah de Jude a eu une influence puissante sur moi. En septième et huitième année, elle a fait l’éloge de mon écriture et m’a dit de développer mes compétences en basket-ball pour obtenir une bourse d’études collégiales. Je suis toujours en contact avec elle aujourd’hui.
À la huitième année, j’avais 6 pieds 9 pouces. Mes parents m’ont acheté un lit de 7 pieds, mais le plus grand défi n’était pas de me frapper la tête sur les cadres de porte de l’appartement.
Kareem Abdul-Jabbar joue pour les Lakers de Los Angeles dans un match de demi-finale de la Division Ouest de la NBA contre les Mavericks de Dallas en 1986.
Photo: Associated Press
Bien que ma famille ait quitté Harlem quand j’avais 3 ans, nous n’avons jamais cessé de socialiser là-bas. Même adolescent, je me suis fait couper les cheveux à Harlem parce qu’il n’y avait pas de barbiers noirs à Inwood. J’y regardais des matchs de basket-ball et je visitais des magasins de disques pour des albums de jazz.
Dans ma chambre, j’avais une affiche de Miles Davis. Le jazz a défini tout mon sens du style, de la mode à la façon dont je me déplaçais sur le terrain. Il y avait une élégance cool et un travail d’équipe dans la musique qui imprégnait chaque partie de moi.
À la fin de mes études secondaires, j’ai décidé d’aller à la Power Memorial Academy, une école secondaire paroissiale située sur la 61e rue Ouest. Mon ami, Arthur, y est allé.
Le week-end, l’endroit pour jouer au basket-ball était au Rucker Park de Harlem, au 155e et au boulevard Frederick Douglass. Rucker était tout au sujet de la mise en scène — le dunk tournant, le dribble de fantaisie, la passe impossible. Les joueurs ont toujours repoussé les limites et les spectateurs ont adoré. Gagner n’était pas suffisant. Tu devais avoir l’air bien de le faire.
En neuvième année à Power, je me suis fait bousculer pour jouer avec l’équipe universitaire et j’ai d’abord échoué de manière spectaculaire. Mais j’ai travaillé dur pour m’améliorer. À la fin de la saison, nous étions la deuxième équipe All-City. Quand j’étais junior, nous avons remporté le championnat national.
Je savais que j’allais aller à l’université avec une bourse. La clé était de choisir le bon. Un jour, une lettre est arrivée de Jackie Robinson. Quand j’ai lu ses mots m’encourageant à fréquenter l’UCLA, je me suis senti bien. Que Jackie ait su que j’existais était un immense honneur.
À UCLA, l’entraîneur John Wooden et moi sommes devenus amis. Il a souligné l’importance de jouer un jeu désintéressé et m’a dit d’utiliser mon tir skyhook uniquement lorsque je pouvais me retrouver devant le panier pour saisir le rebond si je manquais.
En 1969, les Bucks de Milwaukee m’ont repêché et nous avons remporté un championnat NBA. Six ans plus tard, j’ai été échangé aux Lakers, où nous avons remporté cinq titres en 14 saisons.
Lorsque ma maison de Los Angeles a brûlé en 1983 à cause d’un câblage défectueux, j’ai tout perdu, y compris toute ma collection de vinyles jazz et la lettre de Jackie Robinson. Heureusement, ma mère a gardé mes trophées chez nous à New York.
Aujourd’hui, je vis à Corona del Mar, en Californie. J’ai toujours des CD de jazz qui jouent. L’intérieur a beaucoup d’espace ouvert et de grandes fenêtres avec vue sur le Pacifique et l’île de Catalina. Mais les portes sont la meilleure partie. Ils font plus de 7 pieds de haut.
Corrections & Amplifications
Kareem Abdul-Jabbar a remporté un championnat NBA avec les Bucks de Milwaukee et cinq avec les L.A. Lakers. Une version antérieure de cet article indiquait à tort qu’il avait remporté trois titres avec chaque équipe. (6/6/2017)
