Karl Abraham, (né le 3 mai 1877 à Brême, Allemagne — décédé le 25 décembre 1925 à Berlin), psychanalyste allemand qui a étudié le rôle de la sexualité infantile dans le développement du caractère et la maladie mentale.
Assistant du psychiatre Eugen Bleuler à l’Hôpital psychiatrique de Burghölzli à Zürich (1904-1907), Abraham rencontre le psychanalyste Carl Jung et s’initie aux idées de Sigmund Freud. Son premier article psychanalytique traitait des traumatismes sexuels de l’enfance en relation avec les symptômes de la schizophrénie.
Abraham entra dans la pratique psychanalytique à Berlin (1907), où il contribua à la création de la première branche de l’Institut psychanalytique International (1910). Ses études ont contribué à des théories sur les symboles et les mythes; dans un article majeur publié en 1909, il a relié les mythes aux rêves et a considéré les deux comme des fantasmes de réalisation de souhaits.
Abraham se consacra principalement à des efforts pionniers dans le traitement psychanalytique de la maniaco-dépression (connu aujourd’hui sous le nom de trouble bipolaire). Il a suggéré que la libido, ou pulsion sexuelle, se développe en six étapes: plus tôt oral, oral-sadique, anal expulsant, rétentif anal, phallique et génital adulte. Si le développement d’un nourrisson est arrêté à l’un des stades précoces, les troubles mentaux résulteront très probablement d’une fixation libidinale à ce niveau.
L’œuvre la plus importante d’Abraham, Versuch einer Entwicklungsgeschichte der Libido auf Grund der Psychoanalyse seelischer Störungen (1924; Une brève Étude du Développement de la Libido, Vue à la lumière des Troubles mentaux), a paru en anglais dans ses Articles sélectionnés (1953). « La formation du caractère au Niveau génital du Développement de la Libido », également contenue dans les Articles sélectionnés, est une traduction de son dernier article majeur (1925).
