Katharine Hepburn

Katharine Hepburn, 96 ans, une actrice au talent à couper le souffle et à la durabilité inégalée qui, au cours d’une carrière qui s’est étendue sur plus de cinq décennies, est devenue l’une des figures les plus acclamées du théâtre américain et une légende populaire auprès de millions de cinéphiles, est décédée dimanche dernier chez elle à Old Saybrook, dans le Connecticut.

Elle était en mauvaise santé ces dernières années, subissant une chirurgie de remplacement de la hanche et un traitement pour le genre de tremblements associés à la maladie de Parkinson.

Hepburn a remporté quatre Oscars pour son interprétation, plus que quiconque, et elle a été nominée pour huit autres. Ses Oscars de la Meilleure actrice ont été répartis sur une période de 48 ans de 1933 à 1981.

Le premier était pour Morning Glory, dans lequel Hepburn jouait une petite fille de la Nouvelle-Angleterre qui conquiert la scène new-yorkaise. Le dernier était pour On Golden Pond, un drame poignant dans lequel elle jouait Ethel Thayer, 69 ans, prenant soin de son mari vieillissant et défaillant de 50 ans au crépuscule de leur vie ensemble, alors qu’ils revisitaient la maison de vacances d’été de leur jeunesse.

Les autres Oscars sont venus pour Le Lion En hiver de 1968, dans lequel elle était la reine vieillissante et troublée du roi Henri II, Eleanor d’Aquitaine, et pour Guess Who’s Coming To Dinner de 1967, où Hepburn et Spencer Tracy incarnaient un couple libéral blanc dont la fille ramène à la maison son fiancé noir.

C’était le dernier des neuf films dans lesquels Hepburn et Tracy jouaient l’un en face de l’autre. Hors de l’écran, ils ont eu une relation personnelle chaleureuse et durable qui a commencé avec leur premier film ensemble, Femme de l’année, en 1942, après la séparation de Tracy et de sa femme. Mais il a pris au sérieux l’avertissement de l’Église catholique contre le divorce. Bien que Hepburn et Tracy aient été de fréquents compagnons pendant 25 ans, ils ne se sont jamais mariés ou n’ont jamais vécu ensemble ouvertement, et ils ont réservé des suites d’hôtel séparées lorsqu’ils voyageaient ensemble. Il est mort quelques semaines seulement après la fin du tournage de Guess Who’s Coming To Dinner.

Au fil des ans, les rôles théâtraux de Hepburn allaient des héroïnes shakespeariennes comme Portia dans Le Marchand de Venise et Cléopâtre dans Antony et Cléopâtre à la fille de la société Tracy Lord dans le film et jouer The Philadelphia Story.

Elle s’est révélée être l’une des grandes tragédiennes de l’écran dans Long Day’s Journey Into Night, film autobiographique d’Eugene O’Neill sorti en 1962 dans lequel elle incarnait la tourmentée et toxicomane Mary Tyrone, basée sur la mère de l’auteur. Beaucoup de critiques ont pensé que c’était son plus beau rôle.

Ni belle ni sexy selon les normes hollywoodiennes conventionnelles, Hepburn avait ce qu’elle décrivait autrefois comme un « visage et un corps anguleux, et je suppose une personnalité anguleuse. »Elle avait des taches de rousseur et des cheveux roux cuivrés et une voix que l’actrice Tallulah Bankhead a dit ressemblait à « des nickels tombant dans une machine à sous. »

Mais il y avait une mystique à son sujet et un style et une présence sur scène et à l’écran que ses fans trouvaient électriques et captivants. Elle pouvait insuffler du drame et du sens aux actes les plus ordinaires.

Son premier réalisateur, George Cukor, a repéré cette qualité dans le test d’écran initial de Hepburn simplement par la façon dont elle se penchait, ramassait une coupe de champagne par terre, puis se retournait et faisait face à la caméra. Elle avait une sensibilité à la caméra différente de toute autre personne qu’il avait vue, a déclaré Cukor, qui dirigerait Hepburn dans des films, de temps en temps, pendant les 50 prochaines années. David D. Selznick, la productrice exécutive de son premier film, A Bill Of Divorcement en 1932, l’a trouvée magnifique dans l’une des premières scènes du film dans lesquelles elle ne faisait qu’entrer dans une pièce, étirer ses bras et s’allonger devant une cheminée.

Tennessee Williams a déclaré qu’elle était « le rêve d’un dramaturge – une actrice de rêve » après avoir vu sa performance dans le rôle de la riche et possessive Violet Venable dans la version cinématographique de sa pièce Suddenly, en 1959, L’été dernier, qui a également produit une nomination aux Oscars pour Hepburn.

Frank Capra, le grand réalisateur hollywoodien, a dit un jour: « Il y a des actrices et des actrices – puis il y a Hepburn. »

En tout, elle est apparue dans 42 films, et il y a toujours eu un vif débat parmi ses partisans pour savoir lequel de ses rôles était le meilleur. Long Day’s Journey Into Night et ses quatre photos primées aux Oscars figuraient parmi les éternels favoris, tout comme The African Queen, un film de 1951 basé sur un roman de C.s. Forester.

Katharine Houghton Hepburn est née le 12 mai 1907 à Hartford, dans le Connecticut, où son père était médecin et sa mère suffragette et une militante précoce du contrôle des naissances. Elle a été éduquée par des tuteurs à la maison et dans des écoles privées, et en 1928, elle est diplômée du Bryn Mawr College, où elle a participé à des pièces de théâtre et a décidé de faire carrière.

Les premières années de sa carrière n’étaient pas de bon augure. Elle a joué dans plusieurs sociétés boursières d’été, mais elle a été renvoyée des moulages de deux pièces de théâtre new-yorkaises. Elle était persistante et agressive pour obtenir de nouvelles pièces. En 1932, elle est acclamée pour la première fois par la critique dans le rôle d’Antiope, une reine amazone, dans Le Mari du Guerrier, une farce librement inspirée de Lysistrata d’Aristophane.

Qui lui a apporté des offres d’Hollywood, et la même année, elle a signé un contrat avec RKO Pictures. Son premier film était Une facture de divorce, dans laquelle elle a joué face à John Barrymore et a attiré des critiques plus favorables. Morning Glory, qui a valu à Hepburn son premier Oscar, était son troisième film, suivi de Little Women, pour lequel elle a été très appréciée pour sa performance en tant que Jo.

Son premier rôle au cinéma face à Spencer Tracy est arrivé deux ans plus tard, dans Femme de l’année, et il lui a valu une quatrième nomination aux Oscars. Dans ce film, Hepburn était Tess Harding, une chroniqueuse de journal intelligente, sophistiquée mais froide qui est humanisée par Tracy, en tant que rédactrice sportive terre-à-terre du journal.

À 5 pieds 7, avec des talons hauts et une coiffure qui la rendait encore plus grande, Hepburn est apparu à leur première réunion pour dominer la Tracy de 5 pieds 9. « J’ai peur d’être un peu grande pour vous, M. Tracy », aurait-elle observé lors de leur première rencontre sur le plateau de Woman Of The Year.

« Ne vous inquiétez pas, Mlle Hepburn », Tracy aurait répondu. « Je vais te réduire à ma taille. »

Il y avait une électricité et un rapport entre eux qui était bientôt évident pour les autres sur le plateau de cinéma, et cela ravirait des millions de cinéphiles pour les 25 prochaines années.

Après sa mort en 1967, Hepburn reprend une carrière d’actrice énergique et ambitieuse, et c’est pendant cette période qu’elle enregistre certaines de ses plus belles performances. À ce stade, elle était généralement reconnue comme la première dame du cinéma américain, et elle était l’une des rares stars hollywoodiennes de première génération encore en mesure de commander la meilleure facturation.

Bien dans ses soixante-dix ans, elle aurait facilement pu prendre sa retraite, mais elle a préféré ne pas le faire.

 » Le travail est la seule chose qui ait jamais rendu quelqu’un heureux « , a-t-elle dit un jour. « L’idée que le travail est un fardeau est une terrible erreur. »

Bart Barnes

Katharine Hepburn, actrice, née le 12 mai 1907; décédé le 29 juin 2003
Washington post

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