Laissant derrière lui un héritage de leadership communautaire, un sens des affaires innovant et un engagement passionné envers le sport amateur et professionnel, Ken King est décédé mercredi après une courageuse bataille contre le cancer. Il avait 68 ans.
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» Ken était le bon leader au bon moment « , a déclaré Murray Edwards, président de Calgary Sports and Entertainment Corp.
» Son leadership et sa passion ont été démontrés chaque jour lors de la livraison réussie du nouveau centre d’événements de Calgary. Il était un confident de confiance pour tous les propriétaires de Flames, passés et présents, et nous avons tous beaucoup appris de lui. Mes partenaires et moi manquerons nos conversations fréquentes avec notre cher ami. »
Dans ses dernières années, King a joué un rôle déterminant dans la création des plans initiaux d’une nouvelle patinoire et d’un centre d’événements, initialement appelé CalgaryNEXT, une proposition ambitieuse de 1,8 milliard de dollars pour le West Village du centre-ville qui comprenait un nouvel aréna Flames, des logements résidentiels, des commerces de détail et une gamme d’installations sportives supplémentaires pour les clubs professionnels et amateurs.
» Nous voulons que ce soit un endroit où vous pouvez vivre, où vous pouvez aller à un match, à un concert, au badminton de votre enfant, mais aussi aller travailler à partir de là, car vous êtes en plein centre-ville « , a déclaré King lorsqu’il a décrit la proposition initiale au comité de rédaction du Herald en septembre 2015.
« Tout ce que nous essayons de faire est de savoir si cela va fonctionner. Est-ce bon pour Calgary? Si c’est le cas, alors comment le faisons-nous? »
Mais l’idée n’a jamais vu le jour, se heurtant à l’opposition d’un conseil municipal qui jugeait cela trop coûteux et s’inquiétait des défis environnementaux potentiels dus aux terres contaminées sur le site proposé.
N’étant jamais du genre à abandonner ou à céder, King a continué à pousser pour des négociations avec la ville et a aidé à élaborer un nouveau plan réduit pour construire un aréna dans le parc Victoria, près du site existant du Saddledome.
Disant qu’il avait l’intention de rendre l’équipe économiquement viable pour le pur plaisir de la communauté, King a écrit une lettre ouverte aux Calgariens en avril dernier: « Notre objectif principal est les séries éliminatoires de la Coupe Stanley et le frisson de la chasse. Rien, y compris nos défis financiers, ne devrait interrompre la joie et la fierté de la communauté d’une course éliminatoire. Nous sommes impatients de tous partager l’excitation.
» Pour être clair, personne n’a l’obligation de répondre aux besoins des Flammes pour un nouveau bâtiment dans lequel jouer. Tout arrangement doit répondre à tous les obstacles de l’examen public et nous nous félicitons de cette partie du processus quand et si elle arrive. »
King était à la barre lors de la course mémorable des Flames pour la Coupe au printemps 2004, lorsque l’équipe était à un match de remporter le championnat. À l’époque, King avait la réputation de toujours se mêler aux fans ordinaires avant et après les matchs au Saddledome, de partager des bières et de simplement discuter.
La ville s’est animée, avec jusqu’à 50 000 fans affluant dans les rues du centre-ville et le long de ce qui est devenu un mile rouge souvent tapageur le long de la 17e avenue S.W. les jours de match.
Jim Peplinski, qui a joué pour les Flames lorsque l’équipe a remporté sa seule Coupe en 1989, a crédité King pour l’énorme succès de l’équipe en 2004. » Il n’aimera pas ça, car il me frappe chaque fois que je lui fais un compliment « , explique Peplinski, qui est maintenant vice-président du développement des affaires de l’équipe.
» Il travaille sans relâche depuis trois ans, et je le sais parce que je le vois. »
La mort de King est une très triste nouvelle pour beaucoup, a déclaré jeudi le maire de Calgary Naheed Nenshi.
» En plus de ses rôles professionnels avec les Flames, en tant qu’éditeur du Calgary Herald, son service bénévole auprès de cette communauté était vraiment extraordinaire « , a déclaré Nenshi. » Il est certain que Calgary sera un endroit très différent sans les contributions de Ken. Nous aurons l’occasion, je pense, de célébrer Ken un peu à l’avenir. Mais je voulais pouvoir dire en public que nos pensées vont aussi à sa famille et à ses amis. »
Né et élevé à Hanley, une petite communauté agricole juste au sud de Saskatoon, en Saskatchewan., King a commencé sa carrière dans le secteur des journaux, passant de la vente de publicité à des postes de direction, s’engageant pendant 30 ans dans l’industrie de l’impression.
Il a occupé des postes chez Pacific Press à Vancouver, au Edmonton Sun, au Toronto Sun et à United Press Canada. À Calgary, King a été éditeur du Herald de 1996 à 1999 et éditeur du Calgary Sun de 1988 à 1996.
Lorsque le Herald a finalement attiré King du Soleil au début de 1996, ce n’était pas la première fois que King acceptait un poste de direction au Herald.
En février 1991, King a été nommé éditeur adjoint du Herald, mais quelques jours plus tard, il est retourné au Sun après que des cadres supérieurs de Toronto se sont envolés pour Calgary pour le retirer.
Mais en 1996, il a choisi de rester, avec Bill Ardell — alors président et chef de la direction de Southam Inc. – en parlant très bien de lui.
» Ken King est un membre respecté de la communauté albertaine, un excellent éditeur avec des années d’expérience et, en particulier, il apporte une connaissance du marché de Calgary « , a déclaré Ardell.
King a qualifié cette offre de » merveilleuse occasion » de diriger le Herald dans une ville comme Calgary, » l’une des plus grandes villes du Canada « . »
« Je veux que ce soit l’un des grands journaux de ce pays », a déclaré King. La même année, King fait signer au Herald deux importantes ententes de marketing et de promotion avec les Stampeders de Calgary et les Flames de Calgary, y compris l’achat de centaines d’abonnements de saison par le journal en échange d’une présence plus visible au Saddledome.
» Les billets sont désignés et dédiés à faire en sorte que plus de Calgariens soient exposés à la LNH, aux joueurs, aux modèles et à ce grand club « , a déclaré King au moment de la transaction.
» Le volume et l’ordre de grandeur de cet arrangement permettent à des milliers de personnes, qui n’en seraient peut-être pas capables autrement, d’avoir la chance de voir du hockey et de participer à une grande expérience. »
King a joué un rôle déterminant dans la mise sur pied de la Herald Arts Alliance, un partenariat avec sept grandes institutions communautaires pour promouvoir le développement de la culture, en plus d’annoncer que le Herald serait le journal officiel de la Coupe Brier de curling qui se tiendra à Calgary en 1997.
King a également lancé des sections spéciales génératrices de publicité sur des événements locaux tels que les Jeux mondiaux de la Police et des Pompiers et le concours de saut d’obstacles des Maîtres de Spruce Meadows dans le but de rapprocher le journal de la communauté.
À son époque, les dirigeants de Southam ont déclaré que la diffusion quotidienne était passée de 123 000 à 127 000, que les revenus publicitaires augmentaient de 49% et que les bénéfices augmentaient de 200%, faisant du Herald le journal le plus rentable de la chaîne à l’époque.
Il a assumé son rôle avec les Flames en 2001. King était également bien connu pour son bénévolat inlassable et son engagement envers la communauté.
Il a occupé une myriade de postes au conseil d’administration d’organisations, notamment le Rotary Club de Calgary, le Conseil communautaire de TELUS, l’Administration aéroportuaire de Calgary et la Campagne RESOLVE. King a également reçu la Médaille du Centenaire de l’Alberta pour ses contributions exceptionnelles à la province, la Médaille du Jubilé d’or de la Reine pour ses services communautaires et a reçu des diplômes honorifiques de l’Université de Calgary et de l’Université Mount Royal. King laisse derrière lui sa femme, Marilyn King, ses deux filles, Amanda et Jocelin, et plusieurs petits-enfants.
