Kenny Washington fait vibrer le public du monde entier avec ses interprétations émouvantes, sa portée apparemment illimitée et sa diffusion rapide. Le natif de la Nouvelle-Orléans, maintenant basé dans la baie de San Francisco, s’est produit en 2013 au Jazz At Lincoln Center avec Wynton Marsalis et le Jazz At Lincoln Center Orchestra pour interpréter l’oratorio Blood On The Fields de Marsalis, lauréat du prix Pulitzer, aux côtés des chanteurs Gregory Porter et Paula West. En 2014, Washington est retourné au Jazz au Lincoln Center pour interpréter Basie & The Blues avec le pianiste Eric Reed et à nouveau en 2016 en tant que chanteur vedette dans l’hommage de JALC à Frank Sinatra, à l’occasion du 100e anniversaire de Sinatra. En 2017, Washington s’est produit avec Wynton Marsalis et l’Orchestre Jazz At Lincoln Center et la chanteuse Roberta Gambarini pour célébrer le 100e anniversaire d’Ella Fitzgerald.
Né et élevé à La Nouvelle-Orléans, Washington a grandi en chantant du gospel dans l’église où ses parents étaient membres de la chorale et en jouant du saxophone dans des orchestres scolaires. Le jazz a attiré son intérêt pendant sa dernière année de lycée, lorsque le grand clarinettiste Alvin Batiste s’est produit dans son école avec un groupe d’élèves comprenant deux frères adolescents précocement talentueux nommés Branford et Wynton Marsalis. Inspiré, Washington a ensuite étudié la musique à l’Université Xavier, jouant du saxophone et chantant dans une variété de styles, notamment pop, classique, R& B et jazz, tout en écoutant de près Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan et Mel Tormé.
Après l’université, Washington a joué avec le groupe honorifique de la Marine américaine Guam, suivi par les États-Unis. 7e flotte de la Marine, stationnée au Japon. Il a auditionné en tant que saxophoniste, mais lorsqu’il a découvert son talent de chanteur, il est devenu l’un des chanteurs vedettes des deux groupes. Pendant neuf ans, Washington a joué avec les groupes de la Marine à travers l’Asie, la Russie, l’Australie et les États-Unis.
Après s’être installé dans la région de la baie de San Francisco, Washington a connu un succès précoce avec un projet de grande envergure lorsqu’il a été choisi dans un rôle vedette dans une production de théâtre de jazz off-Broadway appelée Fire at Keaton’s Bar & Grill, du saxophoniste Roy Nathanson. Washington a fait ses débuts à New York dans un casting étincelant avec Elvis Costello, Deborah Harry et Nancy King. Il a ensuite pris la route pour plusieurs performances européennes. Le projet a été capturé sur un excellent album de casting, sorti en 2000 sur Six Degrees Records.
Washington est revenu sur la scène nationale et mondiale lorsque le vibraphoniste Joe Locke a amené Washington à New York pour une semaine au Dizzy’s Club Coca-Cola du Lincoln Center, une résidence qui a commencé une tradition annuelle de Dizzy’s. Washington est présent sur For The Love of You de Joe Locke (E1 Records, 2010) et est apparu internationalement avec le groupe Joe Locke en Allemagne, en Géorgie et en Écosse et dans divers festivals.
Washington est également le chanteur vedette de trois enregistrements du saxophoniste ténor Michael O’Neill, The Long and the Short of It (2004), Still Dancin’ (2007) et New Beginnings (2014) sur Jazzmo Records.
Décrit comme l’un des « secrets musicaux les mieux gardés de la région de la baie », les envolées d’improvisation étonnantes de Washington, son approche inventive et son intensité émotionnelle sont impressionnantes. Si vous n’avez jamais entendu ce natif de la Nouvelle-Orléans chanter auparavant, préparez-vous à rejoindre un public mondial qui a accueilli favorablement l’introduction au talent de Washington.
Parmi les autres moments forts récents, citons le 58e Festival de jazz de Monterey avec le Michael O’Neill Quintet, une victoire aux Grammy Awards en 2014 pour l’album éponyme du Pacific Mambo Orchestra, qui présentait l’interprétation exceptionnelle de Washington de la chanson de Stevie Wonder « Overjoyed » et deux nouvelles versions qui mettent en vedette Washington au chant: Groove Conspiracy, du big band moderne du batteur Tommy Igoe, et New Beginnings, la troisième collaboration avec le saxophoniste Michael O’Neill. En 2013, Washington est apparu au Mid-Atlantic Jazz Festival, au Virginia Arts Festival 2013 et en tant qu’arbitre pour le Festival de jazz Next Generation de Monterey Jazz Festival. Les performances internationales récentes en solo incluent des dates en Allemagne, en Espagne, au Danemark, en Géorgie, en République tchèque, à Singapour, en Corée du Sud, en Mongolie, au Canada, au Japon et en Russie. Avec cette reconnaissance croissante, Washington a été élue « Étoile montante » dans la catégorie des voix masculines lors du 57e sondage annuel des critiques pessimistes.
