La prise de décision du front office des Lakers de Los Angeles en agence libre a été l’un des aspects les plus scrutés de l’équipe au cours des dernières années depuis le départ de Dwight Howard pour les Rockets de Houston. Howard avait ses raisons de partir, mais c’était la première fois qu’un agent libre majeur quittait les Lakers.
Depuis que cette goutte de sang a été reniflée dans l’eau, les requins ont commencé à tourner en rond. La décision de l’équipe de retenir ses propres gars (en dehors de l’extension gigantesque de Kobe Bryant) et de garder leur casquette ouverte les derniers étés pour chasser les superstars a été débattue à maintes reprises, tout comme leur choix de continuer à rouler leur casquette l’année suivante en signant des options d’arrêt sur des contrats d’un an.
Ce cycle a changé cet été. Les Lakers ont signé les vétérans Timofey Mozgov et Luol Deng pour des accords gargantuesques à long terme pendant l’intersaison, mais ce ne sont pas les deux seuls contributeurs qu’ils ont poursuivis. Los Angeles a également poursuivi l’ancien ailier des Lakers Kent Bazemore, mais il a refusé leurs avances pour retourner aux Hawks d’Atlanta, ce qui a conduit les Lakers à signer Deng peu de temps après.
Bazemore (à 27 ans) aurait sans doute mieux cadré le calendrier de la jeune équipe des Lakers que Deng (qui a 31 ans). Malgré le besoin des Lakers sur l’aile, ce qui semble convenir parfaitement à Bazemore, il y avait des raisons hors du terrain pour lesquelles il a finalement décidé de transmettre leur offre.
Il s’avère que Bazémore, un peu comme un éléphant, n’oublie jamais, comme il l’a expliqué à Mark Medina du Registre O.C.:
L’attaquant des Hawks d’Atlanta Kent Bazemore a rejeté l’offre de 72 millions de dollars sur quatre ans des Lakers l’été dernier avant de signer à nouveau avec Atlanta pour un contrat de 70 millions de dollars sur quatre ans. Après avoir plaisanté, il a fait le choix d’économiser sur les impôts, Bazemore a reconnu que sa décision découlait en partie de la déclaration des Lakers d’une offre qualificative de 1,1 million de dollars pour faire de lui un agent libre restreint en 2014. Après avoir frappé James, Anthony et Gasol, les Laceurs se sont également rapprochés de Jeremy Lin, Nick Young et Jordan Hill avant de poursuivre Bazemore. Il a accepté un contrat de deux ans d’une valeur de 6 millions de dollars avec Atlanta peu de temps après.
« Une chose que vous voulez dans cette ligue est d’être recherché. Ils ne l’ont pas ramassé pour cette petite somme d’argent « , a déclaré Bazemore. « Cela a donc montré à quel point ils croyaient en moi et en mes capacités. Cela a fermé ce chapitre. »
Il y avait d’autres raisons pour Bazemore de transmettre les Lakers. L’équipe a un effectif beaucoup moins compétitif que les Hawks, et Bazemore a expliqué à Medina pourquoi Atlanta était également une situation confortable et familière pour lui-même.
Cela étant dit, cela met en évidence le problème de laisser un jeune contributeur potentiel partir pour rien.
Alors qu’Anthony Brown est loin du niveau de jeu affiché par Bazemore, ce n’est donc pas une comparaison pommes à pommes, s’il trouve un jour comment faire des tirs dans une arène NBA comme il l’a fait dans celles universitaires, la décision des Lakers de le laisser partir vers la fin du camp d’entraînement afin de garder des contributeurs plus chevronnés pourrait revenir les mordre.
La décision de l’équipe dans les deux cas est défendable, mais il convient également de noter qu’elle peut se retourner contre elle.
Harrison Faigen est co-animateur du podcast Locked on Lakers (abonnez-vous ici), et vous pouvez le suivre sur Twitter à @hmfaigen.
