| Kenyanthropus Gamme fossile: Pliocène |
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| Classification scientifique | |
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Classe |
Mammalia |
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Commande |
Primates |
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Famille |
Hominidés |
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Sous-Famille |
Hominidés |
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Genre |
Kenyanthropus |
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Espèces |
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Kenyanthropus est un genre éteint d’hominidés vieux de 3,5 à 3,2 millions d’années (Pliocène) qui a été découvert dans le lac Turkana, au Kenya, en 1999 par Justus Erus, qui faisait partie de l’équipe de Meave Leakey. Le fossile trouvé présente une large face plate avec un os d’orteil qui suggère qu’il marchait probablement debout. Les dents sont intermédiaires entre les formes humaines typiques et les formes de singes typiques. Kenyanthropus platyops, qui signifie « Homme à face plate du Kenya », est la seule espèce décrite du genre. Cependant, si certains paléoanthropologues ont raison, Kenyanthropus peut même ne pas représenter un taxon valide, car le spécimen (KNM-WT 40000) est tellement déformé par des fissures remplies de matrice que des caractéristiques morphologiques significatives sont presque impossibles à évaluer avec confiance. Il peut s’agir simplement d’un spécimen d’Australopithecus afarensis, qui est connu de la même période et de la même zone géographique. D’autres recherches supposent que la position de la face plus plate du crâne rugueux est similaire à KNM ER 1470 « Homo rudolfensis » et le soupçonnent d’être plus proche du genre Homo, peut-être un ancêtre direct. Cependant le débat n’est pas clos et l’espèce reste une énigme.
Les os découverts sur le site comprenaient plus de 30 fragments de crâne et de dents dans une strate datée entre 3,5 et 3,2 millions d’années. Le fossile a été nommé l’Homme à face plate du Kenya, ou Kenyanthropus platyops, par le Dr Meave Leakey, des Musées nationaux du Kenya.
kenyanthropus platyops
Le Dr Leakey pense qu’il appartient à un tout nouveau genre d’ancêtres et qu’il s’agit du crâne « raisonnablement complet » le plus ancien trouvé à ce jour. On pensait autrefois que les humains avaient évolué à partir d’un seul membre d’Australopithecus afarensis, l’espèce rendue célèbre par le fossile Lucy. Mais maintenant, il semble que Lucy ait pu partager les forêts et les plaines herbeuses de l’Afrique préhistorique avec une rivale.
Jusqu’à des découvertes plus récentes, il semblait que l’évolution de l’homme pouvait être « spéciale » puisqu’il ne semblait y avoir qu’une seule lignée d’hominidés menant de l’Homme le plus primitif à l’Homme moderne d’aujourd’hui. Et puisque l’évolution se déroule normalement en branches, se multipliant à mesure que chaque branche se divise, l’évolution des hominidés a semblé pendant un certain temps être la seule exception. Maintenant, avec la découverte du Kenyanthropus, l’image semble plus « normale ».
À l’heure actuelle, les anthropologues ne savent pas combien de branches il pourrait y avoir eu il y a 3 millions d’années. Des branches ont peut-être disparu pour lesquelles nous n’avons pas encore trouvé de représentants; mais de tels fossiles pourraient être découverts à tout moment.
En apprenant la découverte, Daniel Lieberman, anthropologue à l’Université George Washington, a exprimé son opinion qu’il y a entre 3,5 et 2 millions d’années, il y avait plusieurs espèces semblables à l’homme, chacune bien adaptée à la vie dans leurs environnements particuliers. De plus, comme celui de nombreux autres groupes de mammifères, les humains ont évolué à travers une série de rayonnements complexes, connus sous le nom de « rayonnement adaptatif ».
Le fossile de Kenyanthropus a un petit trou d’oreille, comme ceux des chimpanzés. Il partage également de nombreuses caractéristiques d’autres hominidés primitifs, comme un petit cerveau, mais il présente également des différences frappantes, notamment des os de joues élevés et un plan plat sous l’os du nez, ce qui lui donne un visage plat.
Voir aussi
- Liste des sites fossiles (avec répertoire de liens)
- Liste des fossiles de l’évolution humaine (avec images)
