Vie.
Kertanagara était le fils de familles princières — le roi Vishnuvardhana de Janggala et une princesse de KaḍIri — de sorte qu’à sa naissance, il réunissait les deux moitiés du royaume javanais. Même son nom, Kertanagara, qui signifie « ordre dans le royaume », pourrait faire référence à la réunion, qui était l’accomplissement d’un grand roi selon la cosmologie dualiste javanaise. Probablement pour cette raison, il a été consacré roi en 1254 avant la mort de son père. Pour la cérémonie, des gens de Janggala et de KaḍIri se sont rendus à Kutaraja, la capitale de Tumapel, qui a ensuite été renommée Singhasāri. À partir de cette époque, Tumapel était également appelé Singhasāri. Kertanagara était trop jeune pour diriger le pays; par conséquent, son père était toujours le dirigeant de facto. Kertanagara n’est arrivé au pouvoir qu’en 1268.
Le règne de Kertanagara coïncide avec l’expansion du royaume de Kublai Khan en Asie du Sud-Est. Kertanagara pensait qu’il ne pouvait arrêter une invasion qu’en s’alignant ou en conquérant les États voisins et en se renforçant par des rites religieux. Son ministre en chef Raganatha était en désaccord avec la politique de Kertanagara et, en conséquence, a été démis de ses fonctions; Aragani, qui était un ardent partisan de la politique, est donc arrivé au pouvoir.
Kertanagara a épousé une princesse de Champa (sud du Vietnam), un pays dangereusement exposé à Kublai Khan. Kertanagara envoya des émissaires à Malayu (Sumatra) en 1275, et sa statue d’Amoghapāśa (Dhyāni Buddha Avalokiteśvara) fut érigée dans la région (Jambi) en 1286, une indication que son influence avait atteint Sumatra. Il a également conquis Bali en 1284. Une statue de Bouddha méditatif, connue sous le nom de Jaka Dolog, découverte à Surabaja (Java oriental), a également été érigée par Kertanagara. Selon son inscription, la statue a été érigée au profit du roi, de la famille royale et de l’unité du royaume. Parce que la statue a été érigée sur l’ermitage de Bharada, le grand sorcier à qui on avait demandé de diviser l’est de Java en deux royaumes sous le règne d’Airlangga (1019-49), elle devait également viser à neutraliser les effets néfastes de la division de Bharada de ses terres.
Lorsqu’un envoyé de Kublai Khan, Meng Ch’i (ou Meng K’i), est arrivé à Java en 1289 pour demander un tribut, Kertanagara a refusé de payer. Cela exaspéra le Khan, qui envoya des forces armées pour punir Kertanagara. Cependant, avant l’arrivée des troupes, Kertanagara a été tué par le souverain de son État vassal, Jayakatwang de KaḍIri, au cours d’une beuverie rituelle tantrique.
