son premier album solo Anywhere You Go (Vendredi 4 octobre 2019, BMG)
Photo d’Alysse Gafkjen
Après plus de trois décennies en tant que leader du groupe de rock alternatif de la Nouvelle-Orléans Better Than Ezra, aujourd’hui marque la sortie du premier disque solo de Kevin Griffin.
Anywhere You Go est un album qui maintient la sensibilité pop aiguisée par Griffin au cours de 30 ans d’écriture pour Better Than Ezra et des artistes allant de Blondie à Sugarland, s’installant sur une production clairsemée qui canalise le son de Laurel Canyon. La force de l’écriture de chansons, la collaboration avec certains des meilleurs musiciens de session de Nashville et l’expérimentation de nouveaux sons et harmonies poussent Griffin hors de sa zone de confort, faisant avancer ce dernier lot de dix chansons.
Alors que l’album lui-même est en préparation depuis des années, alors que Griffin a creusé le temps de Better Than Ezra, de tournées, de sessions d’écriture de chansons et du Festival de musique de Pèlerinage (qu’il a co-créé à Franklin, Tennessee) pour enregistrer, il s’est réuni pour sortir alors que l’auteur-compositeur fait le point sur sa vie pendant une année qui comprenait un divorce.
» Le titre du disque – J’adore cette phrase : « Où que vous alliez, vous êtes là. »Sur le plan sonore, j’allais dans des endroits différents, mais c’est toujours moi », a déclaré Griffin à propos du nouvel album. « De plus, j’ai beaucoup voyagé dans ma vie et j’étais aussi en train de fuir certaines choses en moi. Et partout où je suis allé, j’étais toujours avec moi-même. Et quand j’ai compris cela et que j’ai commencé à travailler sur moi-même, j’ai réalisé que c’était à ce moment-là que les choses s’amélioraient vraiment. Et il y a beaucoup de ce genre de sujet dans les paroles des chansons de ce disque. C’est un voyage comme on dit. Et certainement ce record l’est aussi. »
J’ai parlé avec Kevin Griffin de l’influence d’artistes comme Neil Young, Bob Dylan et Dawes sur son nouveau disque et de sortir de sa zone de confort alors qu’il tourne avec un nouveau groupe de soutien à l’appui. Une transcription légèrement modifiée de notre conversation téléphonique suit ci-dessous
Commençons par la question évidente ici: Pourquoi maintenant pour votre premier album solo?
Kevin Griffin : Le monde attend depuis assez longtemps un album solo de Kevin Griffin. (rire)
Je voulais faire quelque chose de différent. Lorsque vous faites quelque chose de créatif ou que vous faites quelque chose pendant longtemps, vous avez juste votre méthode normale de faire les choses. C’est certainement le cas avec Mieux qu’Ezra. Et ça marche pour Ezra. Mais je voulais aussi faire quelque chose qui était prêt à l’emploi – un processus différent. Et pour moi, cela signifiait un album solo. Pour faire des choses différentes – une instrumentation différente, pas aller à mon sac de trucs habituel. Ça brasse depuis un moment. Je reste très occupée à jouer et à écrire avec différents projets, toujours quelque chose dans la musique, mais c’était juste le moment.
Ceci est destiné à être placé sur la platine ou le flux ou comme vous voulez l’entendre, du début à la fin. Laisse-le jouer. C’est un album de 30 minutes. Ce n’est pas long. Alors donnez-lui cette chance. J’aimerais que les gens fassent ça, qu’ils fassent ce voyage avec moi.
Festival musical et culturel de Pèlerinage au Parc de Harlinsdale le dimanche 22 septembre 2019 à Franklin, Tennessee. (Photo par Al Wagner / Invision/AP)
Al Wagner /Invision/AP
Vous avez vérifié le nom d’un certain nombre d’artistes récemment: Neil Young, Bob Dylan, Dawes, Father John Misty. Il y a une chose qui relie tous ces artistes et c’est cette force d’écriture de chansons. En plus d’écrire pour mieux qu’Ezra ou vous–même, vous écrivez pour d’autres artistes – vous écrivez beaucoup de chansons. Qu’est-ce que vous essayiez de transmettre avec l’écriture de chansons sur ce lot particulier de chansons?
KG : Intemporalité. Tous ces artistes, tous ces paroliers, ont une voix unique. J’aurais pu mettre Ben Gibbard de Death Cab aussi. Ce sont mes paroliers préférés, ceux qui ont cette voix distincte et une écriture intemporelle. C’est ce à quoi chaque auteur–compositeur – c’est du moins ce à quoi j’aspire. Je voulais donc vraiment placer la barre très haut.
Tous ces groupes sont marqués par une production assez dépouillée et une instrumentation classique. Il n’y a pas beaucoup de programmation ou de synthés. Et c’est le genre de choses que je ferais normalement avec Ezra et d’autres choses. Donc, je voulais vraiment faire quelque chose qui ressemblait à un disque classique.
» Sommes-Nous Toujours Là? »la piste qui ouvre le disque, c’était vraiment vouloir canaliser ce son de Harvest de Neil Young. La dernière chanson, « Anywhere You Go, There You Are », a ce Harry Nilsson, une sorte de bizarrerie de Mac DeMarco.
C’était juste mes artistes préférés – en essayant de prendre un pourboire d’eux et un chemin de ces artistes. Ce sont mes pieds – les marqueurs que j’utilisais pour enchaîner ces chansons.
Vous avez mentionné ce manque de production. Et vous écrivez avec des artistes du monde de la pop. Ce sont des chansons qui ont tendance à être plus fortement produites. Ces chansons ne le sont pas. Était-ce important de les garder comme ça?
KG: C’était une chose manifeste de me retenir de vouloir ajouter plus, plus, plus, plus. Parce que ça l’emmène ailleurs. Et soudain, cela ressemblerait à un disque meilleur qu’Ezra. Ce qui a tendance à se produire avec des types de choses plus produits, du moins des choses plus récentes.
Je voulais ne pas avoir de piste de clic sur les chansons. Lorsque vous n’avez pas de piste de clic, cela signifie que vous n’allez pas pouvoir mettre de la programmation avec elle. Parce que la programmation – en utilisant un poste de travail numérique comme Logic ou Pro Tools – nécessite un tempo uniforme. Mais beaucoup de mes disques préférés n’ont pas été faits sur une piste de clic. Le tempo pousse et tire et c’est comme une chose vivante et respirante. Parce que c’est ce que sont les joueurs en direct dans une pièce. C’était donc un objectif pour beaucoup de chansons pour moi – d’avoir cette respiration, cette qualité organique dans les chansons. Et vous pouvez vraiment le sentir.
La piste d’ouverture n’est pas une piste de clic. C’est quatre gars dans une pièce avec une seule guitare superposée. Et c’est peut-être ma chanson préférée sur le disque. Ça a l’air gros et plein.
Beaucoup de ces vieux disques sonnaient gros et massifs et c’était une instrumentation super simple. Mais quand c’est une chanson qui est bien écrite, et que vous avez de bons musiciens et qu’ils vibrent tous ensemble, c’est juste magique. Le tout est supérieur à la somme de ses parties.
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Photo gracieuseté de BMG
Vous et moi avons parlé l’année dernière, autour de la sortie du single « Grateful » de Better Than Ezra, du changement de l’industrie de l’album vers le single. C’est un album entièrement réalisé, pas seulement une collection de dix chansons. Tous ces artistes que vous avez mentionnés sont des artistes d’albums. Pourquoi l’album cette fois-ci?
KG : Il était primordial que ce soit un album. C’était comme un album. Il y avait une continuité à cela – il refluait et coulait. C’est un hommage à un album. Et j’essayais ouvertement de donner l’impression qu’il y a un début et une fin. C’était bookended avec une certaine ambiance et il y avait une continuité entre les chansons.
Regardez, la grande bête commerciale qu’est la musique pop penche vers le marché des singles en raison de la nature du streaming – et c’est cool. Je creuse ça aussi. Mais aussi de grands albums sont toujours en cours de réalisation. Et je voulais juste être dans cet espace.
Vous pouvez entendre quand un album est une collection de singles par opposition à quelque chose qui essaie d’avoir un récit dedans. Et c’est ce que je voulais faire. Je voulais juste que ce soit une expérience – quelque chose que vous mettez le dimanche matin pour écouter du début à la fin qui semble familier et frais mais, encore une fois, intemporel.
J’ai placé la barre très haut avec ces albums que je voulais imiter et m’inspirer.
Qui vous soutient sur l’album et combien de temps avez-vous passé à travailler dessus?
KG : J’ai passé quelques années à travailler sur ce disque. Et pas systématiquement. J’enregistrais un peu et ensuite je me retrouvais à l’écart du Festival de Pèlerinage, de la tournée ou d’un autre disque. Tout a été fait à Nashville dans mon studio ici où je suis assis.
Les personnes sur ce disque sont Fred Eltringham à la batterie. Il joue de la batterie avec Sheryl Crow entre autres. Il s’est déjà assis avec les Foo Fighters. Andrew Petroff à la basse, qui a coécrit beaucoup de chansons avec moi pour ce disque. Et puis Ben Alleman aux claviers.
Ben est un passionné de clavier/piano de 28 ans. Quand il était 22 ans, grandir à Houma, Louisiane, Dr. John lui a tendu la main comme, « Je veux que tu sois mon pianiste B-3 sur la route. »Quand le Dr John vous demande d’être son gars? Il suffit d’écouter le solo de piano sur « Are We Still Here? »C’était une prise dans mon studio. On dirait que Scott Joplin boit de l’absinthe avec le Dr John un soir tard. C’est tellement cool.
Kristen Rogers s’occupe des chœurs sur l’ensemble du disque – à l’exception de « Hacienda » qui est principalement composée de Butch Walker. J’ai écrit ça avec Butch. Elle est en tournée avec Hozier en ce moment. C’est une personne incroyable et une chanteuse incroyable basée ici à Nashville. Elle est si polyvalente. Elle brille vraiment sur « Quelqu »un ce soir. »
Ce qui libérait de faire cet album, c’était de faire des choses qui m’inspiraient vraiment et me rendaient heureuse – des choses sur lesquelles j’ai grandi mais qui sont encore en train d’être faites aujourd’hui. Juste célébrer la musicalité. Ce n’est pas grave si une chanson dure quatre minutes et demie ou cinq, presque six minutes si c’est génial. C’est donc de ça qu’il s’agissait. Et je suis tellement content d’y être resté.
of Better Than Ezra offre une guitare à un festivalier lors du jour 2 du Festival culturel Pilgrimage Music & 2019 le 22 septembre 2019 à Franklin, Tennessee. (Photo de Terry Wyatt / Getty Images pour la Musique de Pèlerinage & Festival Culturel)
Getty Images pour la Musique de Pèlerinage & Festival Culturel
Comment faites-vous la tournée de cet album, en solo ou avec un groupe ? Cette sortie sera-t-elle différente de vos spectacles solo typiques?
KG: C’est une nouvelle chose pour moi. Je vais sortir avec un groupe. Et c’est un tout nouveau groupe – un groupe de 4 pièces. En solo, d’habitude, c’est juste moi et un percussionniste – et je le ferai toujours en cours de route, parce que ça marche très bien pour moi – mais je voulais présenter ces chansons aussi fidèles que possible à l’album.
Il y a beaucoup d’interaction entre moi et le public. Je n’ai pas peur de partir sur des tangentes peut-être mal avisées. Je ne me suis jamais pris très au sérieux. Cette division entre être sur scène et être dans le public, j’aime la réduire à l’endroit où on a l’impression de passer du temps avec des gens qui jouent de la musique. J’aime donc que ce soit conversationnel.
Cela dit, quand vous avez un groupe, vous n’avez pas autant de luxe. Je vais donc être fidèle aux chansons du disque avec le groupe mais ça va aussi être juste moi acoustique sur scène avec une guitare pour pouvoir partir et faire mes plaisanteries.
Mais il y aura des classiques d’Ezra, des chansons que j’ai écrites pour d’autres personnes et puis des reprises inspirées.
*** Le premier album solo de Kevin Griffin Anywhere You Go est maintenant disponible. Cliquez ICI pour écouter.
*** Griffin est en tournée jusqu’en novembre avec des arrêts le vendredi 4 octobre au Mercury Lounge à New York, les mardi 8 et mercredi 9 octobre au City Winery à Chicago et le jeudi 24 octobre au Franklin Theatre à Franklin, Tennessee. Pour l’itinéraire complet, cliquez ICI.
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