Kevin Harvick ne mène pas seulement le champ de la série NASCAR Cup avec le plus de victoires. Il le fait de manière assez drastique.
Le pilote de la Ford Stewart-Haas Racing n°4 compte neuf victoires en 2020. C’est trois de plus que le prochain meilleur gagnant en 2020, Denny Hamlin. Il n’y a que trois concurrents au total qui ont au moins trois victoires au total.
Une victoire de plus et Harvick deviendra le 11e pilote de l’ère moderne de la NASCAR à accomplir une saison de 10 victoires. Il sera le premier depuis que Jimmie Johnson a franchi le cap en 2007.
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« Eh bien, j’aime que ce soit dans la conversation d’être la plus grande saison de tous les temps », a déclaré Harvick samedi après sa victoire en séries éliminatoires de 16 au Bristol Motor Speedway. « Parce que vous regardez les gourous du sport qui ne connaissent pas grand-chose à la course, ils mettent ces graphiques en place et parlent de vos saisons de pointe, de vos bonnes, de vos mauvaises. Là où vous êtes bon, c’est là où vous avez les meilleurs résultats, et heureusement pour moi, ils arrivent en ce moment. »
Harvick est au milieu de sa 20e saison dans la meilleure série de NASCAR. Sa meilleure marque de victoire de la saison précédente était de huit en 2018, lorsqu’il a terminé troisième au classement final. Même dans sa course au championnat – 2014 – Harvick a remporté cinq victoires.
Il reste encore sept courses pour la saison 2020, et Harvick a déjà dépassé les deux marques et trône confortablement au sommet du classement des playoffs avec 67 points de bonus.
« Je ne sais pas si nous arriverons à 10 (victoires) », a déclaré Harvick. « Mais nous allons continuer à essayer de faire de notre mieux chaque semaine, et cela a été une année incroyable. »
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Un peu orthodoxe, aussi.
La NASCAR a eu une pause de deux mois et un report de huit courses après seulement les quatre premiers événements en raison de la pandémie de COVID-19. La Série Cup a éliminé les séances d’entraînement et de qualification, optant pour des spectacles d’une journée pour limiter l’exposition. Le programme lui-même comportait des courses en milieu de semaine et des doubles de fin de semaine, qui étaient toutes deux nouvelles.
Cette saison a testé les équipes d’une manière qu’elles n’avaient jamais testée auparavant.
« Nous avons tous beaucoup appris sur nous cette année, y compris moi, et nous avons tous appris à faire les choses différemment », a déclaré Rodney Childers, le chef d’équipage numéro 4. » Nous avons appris à nous faire confiance. Nous avons appris à travailler dur quelles que soient les circonstances – que vous soyez le premier quart de travail, que vous soyez le deuxième quart de travail. Je n’ai pas eu une réunion d’équipe depuis février. Je n’ai pas réuni mes gars. Je n’ai pas eu à dire quoi faire à personne. Je n’ai pas eu à dire à quelqu’un qu’il doit travailler plus dur, il doit accorder plus d’attention aux détails.
« J’ai le meilleur groupe autour duquel j’ai jamais travaillé. We Nous nous attendons à être les meilleurs. »
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Le Non. La première victoire de 4 crew est en fait survenue lors du retour de NASCAR le 17 mai au Darlington Raceway. Harvick a sauté dans sa voiture après un temps sans précédent, a mené 159 des 293 tours de course et a pris le drapeau à damier pour consolider sa place en séries éliminatoires. De là, il a gagné sur six pistes différentes – Atlanta Motor Speedway, Pocono Raceway, Indianapolis Motor Speedway (un événement joyau de la couronne), Michigan International Speedway (a balayé le double), Dover International Speedway et finalement Bristol (une course à élimination). Il a également remporté une autre victoire à Darlington dans le Southern 500 (un autre événement joyau de la couronne), l’ouverture des séries éliminatoires.
Maintenant, Harvick se dirige vers le Las Vegas Motor Speedway pour la première manche de 12 courses – South Point 400 (19 h HE sur l’application NBCSN / NBC Sports, PRN et la radio SiriusXM NASCAR). Il y a terminé huitième plus tôt cette saison, avant la pause sur la piste. En 22 départs en carrière, il a remporté deux victoires sur la piste du Nevada; les deux sont survenues au cours des cinq dernières années (2015 et 2018).
« Nous en avons neuf; il ne savait pas si nous allions en avoir 10 », a déclaré Childers. « Si vous n’en obtenez pas 10, vous ne gagnerez pas de championnat. C’est assez simple à ce stade: Il faut gagner des courses pour détenir ce gros trophée à la fin de l’année. »
