Prédécesseurs de la station amateurmodifier
Bien que KGFX n’ait été autorisée en tant que station de radiodiffusion qu’en août 1927, le propriétaire, Dana McNeil, et sa femme, l’ancienne Ida Anding, avaient déjà une vaste expérience de la radio. KGFX a généralement daté son histoire du 6 juin 1916, lorsque Dana McNeil a reçu une licence pour la station amateur spéciale « 9ZP ». Comme c’était le cas avec pratiquement toutes les stations amateurs de cette époque, 9ZP était équipé d’un émetteur à éclateur qui ne pouvait transmettre que les points et les tirets du code Morse. De plus, elle a dû fermer ses portes en avril 1917, lorsque toutes les stations de radio civiles ont été interdites d’antenne en raison de l’entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale. Pendant la guerre, d’importantes améliorations de l’émetteur à tube à vide ont été perfectionnées, ce qui a rendu les transmissions audio pratiques.
Dana et Ida se sont mariées en 1921, et l’année suivante, Dana McNeil a été licenciée pour une station amateur standard, « 9CLS », située au 152 Pleasant Drive. McNeil était un chef de train du North Western Railway de Chicago & qui travaillait à la Pierre-Rapid City run. Ida a appris à utiliser l’équipement de la station amateur et a commencé à l’utiliser pour transmettre des rapports réguliers à son mari lorsqu’il était loin de chez lui. En 1923, 9CL subit une mise à niveau majeure, qui comprend l’installation d’un émetteur à tube à vide de 100 watts.
Pierre était situé dans une région peu peuplée du centre du Dakota du Sud, avec peu de ranchs périphériques disposant de téléphones ou d’un service électrique, et les communications étaient sévèrement limitées. Au fur et à mesure que se répandaient les informations météorologiques et les nouvelles transmises par radio à son mari par Ida, de nombreuses personnes dans la région ont commencé à dépendre de ces transmissions pour obtenir des informations à jour. L’année 1923 voit l’introduction de l’une des fonctions les plus populaires de la station, lorsque, à la demande d’un des auditeurs, Ida commence à fournir des rapports de situation aux patients de l’hôpital local, Saint Mary’s.
En 1924, les transmissions d’Ida ont fait l’objet d’une publicité nationale, par l’intermédiaire d’un article de service téléphonique publié dans de nombreux journaux, qui rapportait qu’elle maintenait un horaire régulier de transmissions deux fois par jour de 30 minutes, à 12h15 et 18h00, effectuées les deux jours où son mari voyageait le long de son chemin de fer.
KGFXEdit
Les stations de radioamateurs étaient censées s’abstenir de transmissions destinées au grand public, de sorte que le 15 août 1927, Dana McNeil a reçu une licence de station de radiodiffusion avec les lettres d’appel attribuées aléatoirement KGFX, pour fonctionner sur 1180 kHz avec 200 watts à partir de la maison familiale au 510 Summit Avenue à Pierre. Cette subvention précisait des heures d’ouverture de 6 h à 18 h. Le 11 novembre 1928, dans le cadre d’une réaffectation majeure résultant de l’ordonnance générale 40 de la Commission fédérale de la radio, la fréquence de la station a été modifiée à 580 kHz, uniquement en journée.
En 1930, le Bureau météorologique national a fermé sa station de collecte de données de Pierre, après quoi le personnel de KGFX s’est porté volontaire pour assumer la responsabilité de la collecte des informations météorologiques locales, considérées comme vitales pour les éleveurs de la région. Toutes les 6 heures, 24 heures sur 24, ils lançaient des ballons météorologiques et des équipements de mesure météorologique pour enregistrer les informations rapportées au Bureau météorologique et également diffusées sur KGFX. Bien que Pierre soit la capitale du Dakota du Sud, jusqu’à la licence de KCCR en 1959, KGFX était la seule station de radio de la ville, et elle est devenue une institution locale. La station diffusait des matchs de baseball de la légion à partir de 1934, ainsi que de nombreuses retransmissions en direct des débats officiels du gouvernement. Ida McNeil était généralement la seule annonceuse de la station, mais comme elle ne mentionnait presque jamais son nom à l’antenne, elle n’était connue de la plupart des auditeurs que sous le nom de « Mme Pierre ».
En mai 1931, Dana McNeil a demandé à déménager la station à Aberdeen sous le contrôle de Equity Union Creameries, mais le déménagement n’a pas été approuvé. (La station WNAX de Yankton, Dakota du Sud, s’est opposée au transfert et a également indiqué que KGFX diffusait actuellement « moins d’une heure par jour ».) En 1932, la fréquence d’émission de KGFX a été modifiée à 630 kHz., afin de permettre à WNAX, fonctionnant sur 570 kHz, d’augmenter la puissance sans provoquer d’interférences mutuelles. L’affectation de KGFX à 630 kHz était limitée à l’exploitation en journée seulement, avec un horaire » heures spécifiées » encore réduit de 9 h 30 au coucher du soleil local. Auparavant sans publicité, la même année, la station a commencé à solliciter et à vendre du temps publicitaire.
Dana McNeil a pris sa retraite du chemin de fer en 1935 et est décédée le 15 octobre de l’année suivante à l’âge de 71 ans, laissant la propriété et l’exploitation de la gare à Ida. À cette époque, la famille, y compris le studio de radio, déménage au 203 West Summit (plus tard renommé Broadway Avenue).
En 1956, KGFX a célébré son 40e anniversaire. Un examen a noté qu’un ingénieur était le seul autre employé à temps plein de la station, donc en plus d’être le propriétaire, Ida McNeil était « l’opérateur, le directeur des affaires, le présentateur de nouvelles, le directeur des programmes et l’avocat publicitaire de KGFX » et était « à l’antenne huit heures par jour et passe encore six heures environ sur la paperasse. C’est robuste, admet-elle. » En 1957, Ida McNeil a reçu l’un des sept prix » Mike » décernés cette année-là par le magazine Mccall’s en reconnaissance des femmes dans la radiodiffusion.
En 1962, Ida NcNeil, aujourd’hui âgée de 74 ans, décide de prendre sa retraite et vend KGFX à Black Hills Radio, Inc. Au moment de la vente, la station fonctionnait toujours avec un horaire limité « heures spécifiées » et 200 watts, et les nouveaux propriétaires ont commencé à apporter des améliorations importantes. En 1967, la station passe à 1 060 kHz, maintenant exploitée avec 10 000 watts, bien qu’elle soit encore limitée aux émissions de jour uniquement, à partir d’un site d’antennes directionnelles à deux tours construit au sud de Fort Pierre le long de la route 83. En 1976, deux tours supplémentaires ont été construites, ce qui a permis à la station d’ajouter un service de nuit de 1 000 watts.
Le studio est resté dans la maison McNeil au 203 West Broadway Avenue jusqu’en 1967, date à laquelle il a déménagé dans le bâtiment Sahr, à l’angle des rues East Capital et Highland. En 1972, James River Broadcasting déménage le studio au 214 West Pleasant Drive.
