Que fait le Cerveau?
Le cerveau contrôle ce que nous pensons et ressentons, comment nous apprenons et nous souvenons, et la façon dont nous bougeons et parlons. Mais il contrôle aussi des choses dont nous sommes moins conscients — comme le battement de nos cœurs et la digestion de nos aliments.
Considérez le cerveau comme un ordinateur central qui contrôle toutes les fonctions du corps. Le reste du système nerveux est comme un réseau qui relaie les messages d’avant en arrière du cerveau vers différentes parties du corps. Il le fait via la moelle épinière, qui va du cerveau vers le bas par le dos. Il contient des nerfs filiformes qui se ramifient à chaque organe et partie du corps.
Lorsqu’un message arrive dans le cerveau de n’importe où dans le corps, le cerveau lui indique comment réagir. Par exemple, si vous touchez un poêle chaud, les nerfs de votre peau transmettent un message de douleur à votre cerveau. Le cerveau envoie ensuite un message disant aux muscles de votre main de s’éloigner. Heureusement, cette course de relais neurologique se déroule en un instant.
Quelles sont les parties du système nerveux?
Le système nerveux est composé du système nerveux central et du système nerveux périphérique:
- Le cerveau et la moelle épinière sont le système nerveux central.
- Les nerfs qui traversent tout le corps constituent le système nerveux périphérique.
Le cerveau humain est incroyablement compact, ne pesant que 3 livres. Il a cependant de nombreux plis et rainures. Ceux-ci lui donnent la surface supplémentaire nécessaire pour stocker les informations importantes du corps.
La moelle épinière est un long faisceau de tissu nerveux d’environ 18 pouces de long et 1/2 pouce d’épaisseur. Il s’étend de la partie inférieure du cerveau jusqu’à la colonne vertébrale. En cours de route, les nerfs se ramifient vers tout le corps.
Le cerveau et la moelle épinière sont protégés par des os: le cerveau par les os du crâne et la moelle épinière par un ensemble d’os en forme d’anneau appelés vertèbres. Ils sont tous deux amortis par des couches de membranes appelées méninges et un liquide spécial appelé liquide céphalo-rachidien. Ce liquide aide à protéger le tissu nerveux, à le maintenir en bonne santé et à éliminer les déchets.
Quelles sont les parties du cerveau?
Le cerveau est composé de trois sections principales: le cerveau antérieur, le cerveau moyen et le cerveau postérieur.
Le cerveau antérieur
Le cerveau antérieur est la partie la plus grande et la plus complexe du cerveau. Il se compose du cerveau — la zone avec tous les plis et rainures généralement vus sur les images du cerveau — ainsi que d’autres structures en dessous.
Le cerveau contient l’information qui fait essentiellement de nous ce que nous sommes: notre intelligence, notre mémoire, notre personnalité, nos émotions, notre parole et notre capacité à ressentir et à bouger. Des zones spécifiques du cerveau sont en charge du traitement de ces différents types d’informations. Ceux-ci sont appelés lobes, et il y en a quatre: les lobes frontaux, pariétaux, temporaux et occipitaux.
Le cerveau a des moitiés droite et gauche, appelées hémisphères. Ils sont reliés au milieu par une bande de fibres nerveuses (le corps calleux) qui leur permet de communiquer. Ces moitiés peuvent ressembler à des images miroir les unes des autres, mais de nombreux scientifiques pensent qu’elles ont des fonctions différentes:
- Le côté gauche est considéré comme le côté logique, analytique et objectif.
- Le côté droit est considéré comme plus intuitif, créatif et subjectif.
Ainsi, lorsque vous équilibrez votre chéquier, vous utilisez le côté gauche. Lorsque vous écoutez de la musique, vous utilisez le côté droit. On pense que certaines personnes sont plus « à cerveau droit » ou « à cerveau gauche » tandis que d’autres sont plus « à cerveau entier », ce qui signifie qu’elles utilisent les deux moitiés de leur cerveau au même degré.
La couche externe du cerveau est appelée cortex (également appelée « matière grise »). Les informations collectées par les cinq sens arrivent dans le cerveau jusqu’au cortex. Ces informations sont ensuite dirigées vers d’autres parties du système nerveux pour un traitement ultérieur. Par exemple, lorsque vous touchez le poêle chaud, non seulement un message sort pour bouger votre main, mais il se dirige également vers une autre partie du cerveau pour vous aider à vous souvenir de ne plus le faire.
Dans la partie interne du cerveau antérieur se trouve le thalamus, l’hypothalamus et l’hypophyse :
- Le thalamus transporte des messages des organes sensoriels tels que les yeux, les oreilles, le nez et les doigts vers le cortex.
- L’hypothalamus contrôle le pouls, la soif, l’appétit, les habitudes de sommeil et d’autres processus dans notre corps qui se produisent automatiquement.
- L’hypothalamus contrôle également l’hypophyse, qui fabrique les hormones qui contrôlent la croissance, le métabolisme, l’équilibre hydrique et minéral, la maturité sexuelle et la réponse au stress.
Le mésencéphale
Le mésencéphale, sous le milieu du mésencéphale, agit en tant que coordinateur principal pour tous les messages entrant et sortant du cerveau vers la moelle épinière.
Le cerveau postérieur
Le cerveau postérieur se trouve sous l’extrémité arrière du cerveau. Il se compose du cervelet, du pons et de la moelle épinière. Le cervelet – également appelé « petit cerveau » car il ressemble à une petite version du cerveau — est responsable de l’équilibre, du mouvement et de la coordination.
Les pons et la moelle épinière, ainsi que le mésencéphale, sont souvent appelés tronc cérébral. Le tronc cérébral reçoit, envoie et coordonne les messages du cerveau. Il contrôle également de nombreuses fonctions automatiques du corps, telles que la respiration, la fréquence cardiaque, la pression artérielle, la déglutition, la digestion et le clignotement.
Comment fonctionne le Système nerveux?
Le fonctionnement de base du système nerveux dépend beaucoup de minuscules cellules appelées neurones. Le cerveau en a des milliards et ils ont de nombreux emplois spécialisés. Par exemple, les neurones sensoriels envoient des informations des yeux, des oreilles, du nez, de la langue et de la peau au cerveau. Les motoneurones transportent les messages du cerveau vers le reste du corps.
Tous les neurones, cependant, se relaient des informations par un processus électrochimique complexe, établissant des connexions qui affectent notre façon de penser, d’apprendre, de bouger et de se comporter.
Intelligence, apprentissage et mémoire. Au fur et à mesure que nous grandissons et apprenons, les messages voyagent d’un neurone à l’autre, créant des connexions ou des voies dans le cerveau. C’est pourquoi conduire demande autant de concentration quand quelqu’un l’apprend pour la première fois, mais plus tard, c’est une seconde nature: La voie s’est établie.
Chez les jeunes enfants, le cerveau est très adaptable. En fait, lorsqu’une partie du cerveau d’un jeune enfant est blessée, une autre partie peut souvent apprendre à reprendre une partie de la fonction perdue. Mais à mesure que nous vieillissons, le cerveau doit travailler plus fort pour créer de nouvelles voies neuronales, ce qui rend plus difficile la maîtrise de nouvelles tâches ou le changement de modèles de comportement définis. C’est pourquoi de nombreux scientifiques pensent qu’il est important de continuer à mettre le cerveau au défi d’apprendre de nouvelles choses et d’établir de nouvelles connexions — cela aide à garder le cerveau actif au cours d’une vie.
La mémoire est une autre fonction complexe du cerveau. Les choses que nous avons faites, apprises et vues sont d’abord traitées dans le cortex. Ensuite, si nous sentons que ces informations sont suffisamment importantes pour être mémorisées de manière permanente, elles sont transmises à d’autres régions du cerveau (telles que l’hippocampe et l’amygdale) pour un stockage et une récupération à long terme. Au fur et à mesure que ces messages traversent le cerveau, ils créent eux aussi des voies qui servent de base à la mémoire.
Mouvement. Différentes parties du cerveau déplacent différentes parties du corps. Le côté gauche du cerveau contrôle les mouvements du côté droit du corps et le côté droit du cerveau contrôle les mouvements du côté gauche du corps. Lorsque vous appuyez sur l’accélérateur de votre voiture avec votre pied droit, par exemple, c’est le côté gauche de votre cerveau qui envoie le message vous permettant de le faire.
Fonctions corporelles de base. Une partie du système nerveux périphérique appelée système nerveux autonome contrôle de nombreux processus corporels auxquels nous n’avons presque jamais besoin de penser, comme la respiration, la digestion, la transpiration et les frissons. Le système nerveux autonome comprend deux parties: le système nerveux sympathique et le système nerveux parasympathique.
Le système nerveux sympathique prépare le corps à un stress soudain, comme si vous étiez témoin d’un vol. Quand quelque chose d’effrayant se produit, le système nerveux sympathique fait battre le cœur plus vite, de sorte qu’il envoie rapidement du sang aux différentes parties du corps qui pourraient en avoir besoin. Il provoque également la libération d’adrénaline par les glandes surrénales situées au sommet des reins, une hormone qui aide à donner une puissance supplémentaire aux muscles pour une escapade rapide. Ce processus est connu sous le nom de réponse « combat ou fuite » du corps.
Le système nerveux parasympathique fait exactement le contraire: Il prépare le corps au repos. Il aide également le tube digestif à se déplacer afin que notre corps puisse absorber efficacement les nutriments des aliments que nous mangeons.
Les sens
La vue. La vue nous en dit probablement plus sur le monde que tout autre sens. La lumière entrant dans l’œil forme une image à l’envers sur la rétine. La rétine transforme la lumière en signaux nerveux pour le cerveau. Le cerveau tourne alors l’image du côté droit vers le haut et nous dit ce que nous voyons.
Audience. Chaque son que nous entendons est le résultat d’ondes sonores qui pénètrent dans nos oreilles et font vibrer nos tympans. Ces vibrations se déplacent ensuite le long des minuscules os de l’oreille moyenne et se transforment en signaux nerveux. Le cortex traite ces signaux, nous disant ce que nous entendons.
Goût. La langue contient de petits groupes de cellules sensorielles appelées papilles gustatives qui réagissent aux produits chimiques contenus dans les aliments. Les papilles gustatives réagissent au sucré, à l’acide, au salé, à l’amer et au salé. Les papilles gustatives envoient des messages aux zones du cortex responsables du traitement du goût.
Odeur. Les cellules olfactives des muqueuses qui tapissent chaque narine réagissent aux produits chimiques que nous respirons et envoient des messages le long de nerfs spécifiques au cerveau.
Toucher. La peau contient des millions de récepteurs sensoriels qui recueillent des informations relatives au toucher, à la pression, à la température et à la douleur et les envoient au cerveau pour traitement et réaction.
Examiné par: KidsHealth Medical Experts
Date d’examen: 00-00-0000
