Le KIM-1 consistait en une seule carte de circuit imprimé avec tous les composants d’un côté. Il comprenait trois circuits intégrés principaux; le processeur MCS6502 et deux périphériques d’interface / mémoire MCS6530. Chaque MCS6530 comprend un masque programmable 1024 x 8 ROM, une mémoire vive 64 x 8, deux ports bidirectionnels 8 bits et une minuterie d’intervalle programmable. La brochure KIM-1 disait « 1 K OCTET de RAM » mais elle avait en fait 1152 octets. La mémoire était composée de huit RAM statiques 6102 (1024 x 1 bits) et des deux RAM de 64 octets des MCS6530. Dans les années 1970, les tailles de mémoire étaient exprimées de plusieurs manières. Les fabricants de semi-conducteurs utiliseraient une taille de mémoire précise telle que 2048 par 8 et indiqueraient parfois le nombre de bits (16384). Les ordinateurs mini et mainframe avaient différentes largeurs de mémoire (8 bits à plus de 36 bits), de sorte que les fabricants utiliseraient le terme « mots », tels que les mots 4K. Les premières publicités informatiques pour amateurs utiliseraient à la fois des « mots » et des « octets ». Il était courant de voir « 4096 mots », « 4K (4096) mots » et « 4 K octets ». Le terme KB était inutilisé ou très rare. Le KIM-1 a été introduit dans le numéro d’avril 1976 de BYTE et la publicité indiquait « 1 K OCTETS de RAM » et « 2048 OCTETS de ROM ».
Étaient également inclus six LED à 7 segments (similaires à celles d’une calculatrice de poche) et un clavier de type calculatrice à 24 touches.De nombreuses broches des parties d’E / S des 6530 étaient connectées à deux connecteurs sur le bord de la carte, où elles pouvaient être utilisées comme système série pour piloter un Télétype Modèle 33 ASR et un lecteur / poinçon de bande de papier).
L’un de ces connecteurs servait également de connecteur d’alimentation et comprenait des lignes analogiques pouvant être fixées à un magnétophone à cassette.
Les systèmes de micro-ordinateurs antérieurs tels que le MITS Altair utilisaient une série d’interrupteurs à l’avant de la machine pour entrer des données. Afin de faire quelque chose d’utile, l’utilisateur devait entrer un petit programme connu sous le nom de « chargeur d’amorçage » dans la machine à l’aide de ces commutateurs, un processus connu sous le nom de démarrage. Une fois chargé, le chargeur serait utilisé pour charger un programme plus volumineux sur un périphérique de stockage comme un lecteur de bande papier. Il fallait souvent plus de cinq minutes pour charger le petit programme en mémoire, et une seule erreur lors du retournement des commutateurs signifiait que le chargeur d’amorçage bloquait la machine. Cela pourrait rendre une partie du code d’amorçage brouillé, auquel cas le programmeur devait rentrer le tout et tout recommencer.
Le KIM-1 comprenait un logiciel de surveillance d’interface de terminal intégré un peu plus complexe appelé TIM qui était « contenu dans 2048 octets de ROM dans deux tableaux ROM / RAM / IO de 6530 ». Ce logiciel de moniteur comprenait la possibilité d’exécuter une cassette pour le stockage, de piloter l’écran LED et d’exécuter le clavier. Dès que l’appareil était sous tension, le moniteur fonctionnait et l’utilisateur pouvait immédiatement commencer à interagir avec la machine via le clavier. Le KIM-1 a été l’un des premiers ordinateurs monocarte, n’ayant besoin que d’une alimentation externe pour permettre son utilisation en tant qu’ordinateur expérimental autonome. Ce fait, plus le coût relativement faible de sa mise en route, l’a rendu très populaire auprès des amateurs jusqu’à la fin des années 1970.
