Le nom du festival vient de King Biscuit Time, qui était l’émission de radio la plus ancienne. Sonny Boy Williamson II et d’autres musiciens jouaient en direct sur KFFA tous les jours de la semaine, faisant une pause pour les publicités de King Biscuit flour et les annonces de leurs prochaines performances nocturnes. Jim O’Neal, le rédacteur en chef du magazine Living Blues à l’époque et une autorité sur l’histoire du blues, a déclaré: « L’heure du King Biscuit était la chose qui a vraiment cristallisé la musique blues dans ce domaine. Muddy Waters et B.B. King rentrait de son travail dans les champs tous les jours juste pour écouter l’heure du biscuit King. Le festival a été temporairement renommé Arkansas Blues and Heritage Festival de 2005 à 2010 en raison de problèmes liés aux droits du nom.
Le festival a été lancé en 1986 sous la direction de l’organisation « Main Street Helena », qui fait partie du programme « Main Street, USA ». Son but était de revitaliser le centre-ville de la ville portuaire du fleuve Mississippi. Lonnie Shields est apparu au festival inaugural.
