Kipunji, (Rungwecebus kipunji), également appelé mangabey des hautes terres, espèce arboricole de singes qui se rencontre dans deux populations dans les forêts de l’Arc Oriental de la Tanzanie: l’une dans la forêt de Ndundulu dans les montagnes d’Udzungwa, l’autre dans la forêt de Rungwe-Livingstone des Hautes terres du Sud. Il est de couleur brun clair avec du blanc sur la ligne médiane du dessous et du blanc vers l’extrémité de la queue. Il y a une longue et large crête de cheveux sur la couronne. Le kipunji est une espèce sociale qui peut se rassembler en groupes de jusqu’à trois douzaines d’individus. L’espèce est connue pour la production de vocalisations bruyantes de « klaxons » et de « gazouillis » pour la communication; cependant, de telles vocalisations n’ont été entendues que dans la population des Hautes terres du Sud.
Zina Deretsky / Fondation Nationale de la Science
L’espèce a été classée pour la première fois en 2005 comme membre du genre mangabey Lophocebus. Après une analyse moléculaire détaillée l’année suivante, les scientifiques ont déterminé qu’il était plus étroitement apparenté aux babouins (Papio) qu’aux Lophocèbes. Certains chercheurs suggèrent cependant que le kipunji pourrait être un hybride de babouins jaunes (P. cynocephalus) et de Lophocebus. L’espèce a été placée dans son propre genre, Rungwecebus, en 2006, et elle est devenue le premier nouveau genre de singes vivants décrit depuis 1927. Les évaluations de la population par l’Union internationale pour la conservation de la nature estiment la population totale de kipunji à environ 1 100 individus, dont plus de 1 000 dans la seule population des Hautes terres du Sud.
