Kofi Awoonor, nom original George Kofi Awoonor Williams, (né le 13 mars 1935, Weta, Gold Coast — décédé le 21 septembre 2013, Nairobi, Kenya), romancier et poète ghanéen dont les vers ont été largement traduits et anthologisés.
Après avoir obtenu son diplôme (1960) de l’University College of the Gold Coast (aujourd’hui l’Université du Ghana, Legon), Awoonor a étudié à l’University College de Londres (Maîtrise, 1970) et à l’Université d’État de New York à Stony Brook (Ph.D., 1972), où il est resté à la faculté jusqu’à son retour au Ghana (1975) pour enseigner à l’Université de Cape Coast. Il a également donné des conférences en littérature anglaise et africaine à l’Université du Ghana, dirigé la Ghana Film Corporation, fondé le Ghana Playhouse, et a été rédacteur en chef de la revue littéraire Okyeame et rédacteur en chef adjoint de Transition. Au début des années 1970, il a été président du département de littérature comparée de l’Université d’État de New York à Stony Brook. Il est retourné au Ghana en août 1975 pour enseigner au Collège universitaire de Cape Coast, mais en décembre, il a été arrêté pour avoir hébergé un officier de l’armée accusé de tentative de coup d’État du gouvernement. Il a été reconnu coupable, mais sa peine a été remise en octobre 1976 et il a repris l’enseignement. Il a ensuite été ambassadeur du Ghana au Brésil (1984-88), à Cuba (1988-90) et aux Nations Unies (1990-94).
Awoonor a cherché à incorporer les traditions vernaculaires africaines — notamment la tradition du chant des Brebis — dans la forme poétique moderne. Ses thèmes majeurs – le christianisme, l’exil et la mort, parmi lesquels il est important – sont élargis de poème en poème par la répétition de lignes et de phrases clés et par l’utilisation de rythmes prolongés. Chaque poème de Rediscovery and Other Poems (1964), par exemple, enregistre un seul moment dans un schéma plus large de reconnaissance et de redécouverte. Les volumes de poésie suivants d’Awoonor incluent Night of My Blood (1971), Ride Me, Memory (1973), The House by the Sea (1978) et Latin American and Caribbean Notebook (1992). Ses poèmes collectés (jusqu’en 1985) ont été publiés dans Until the Morning After (1987). Un recueil posthume, The Promise of Hope: New and Selected Poems, 1964-2013, qui comprenait des œuvres inédites au moment de sa mort, a été publié en 2014.
Awoonor a également écrit un roman, This Earth, My Brother (1971), et deux courtes pièces de théâtre. Ses œuvres non fictionnelles incluent The Breast of the Earth: A Survey of the History, Culture, and Literature of Africa South of the Sahara (1975), Comes the Voyager at Last: A Tale of Return to Africa (1992) et The African Predicament (2006).
En 2013, Awoonor a été tué lors d’une attaque terroriste contre le centre commercial Westgate à Nairobi.
