Bellingham, Washington a besoin d’un autre magasin de vélos comme Las Vegas a besoin d’une autre chapelle de mariage au volant ou d’un buffet à volonté. Cette petite ville frontalière du nord regorge déjà d’endroits où vous pourrez acheter une roue ou vous vendre du lubrifiant… et un autre magasin de vélos ouvre ses portes en juin. Qu’est-ce qui rend celui-ci différent? Ce sera un magasin de vélos Kona – pas un magasin avec des vélos Kona sur le sol de la salle d’exposition (il y a déjà un de ces concessionnaires à un kilomètre de la route). Non, ce nouveau magasin sera la propriété de Kona Bicycles. Il sera géré par des employés de Kona. Et, oui, il transportera des vélos Kona.
Le nouveau magasin de vélos Kona, cependant, vise à être quelque chose de plus qu’un simple dispensaire de vélos. Si les choses se passent comme Kona l’espère, le nouveau magasin situé au 1622 North State Street ressemblera davantage à une plantation du drapeau Kona. Une déclaration d’intention.
DEEP ROOTS
Kona USA est basée à Bellingham, Washington — la marque n’a jamais été timide à ce sujet. La pluie, la boue, les rochers, les cascades, les sauts — les choses qui ont toujours fait de cette petite ville frontalière du nord un refuge pour les coureurs — sont à l’origine des conceptions de Kona depuis que l’entreprise a coulé ses racines ici, en 1988.
Lorsque d’autres sociétés de vélos lançaient des hardtails de 23 livres avec des fourches de voyage de 2 pouces sur mesure pour les courses de voitures de course, les gars de Kona finissaient des courses très différentes qui les faisaient produire des plans pour des vélos très différents – des vélos avec plus de suspension, des vélos avec une géométrie plus agressive, des vélos qui pouvaient prendre un sacré coup. Bellingham était dans les os de Kona, mais, curieusement, Kona n’était pas exactement à Bellingham. Si vous arriviez en ville, ce n’était pas comme si vous pouviez aussi vous rendre au quartier général de Kona.
» C’est la chose « , explique Cory Blackwood, représentant commercial et directeur du plaidoyer de Kona. « Notre bureau n’était pas le genre d’endroit que les gens pouvaient visiter. Je veux dire, je suppose que nous avons des bureaux sympas avec beaucoup d’autocollants dessus et des vélos sympas au mur, mais que pourrions-nous montrer d’autre aux gens? Un tas de boîtes en carton? Nous n’avions pas un endroit qui représentait réellement ce que nous sommes. »
Et de quoi parle Kona? Qu’est-ce que cette nouvelle boutique est censée montrer aux gens ? « Pour commencer, pour le moment, vous ne pouvez pas entrer dans un concessionnaire Kona n’importe où et voir tout ce que nous vendons », explique Blackwood. « C’est tout simplement impossible — nous avons quelque chose comme 75 modèles différents et il n’y a aucun moyen qu’un magasin puisse transporter tous ces vélos. Ce n’est pas comme si beaucoup de magasins pouvaient, par exemple, se permettre d’avoir un opérateur suprême de 7 000 $ assis sur leur plancher. Notre nouveau magasin, cependant, aura tous nos vélos et les gens pourront en faire la démonstration sur nos sentiers. Ce sera la seule chance de vraiment voir et de vivre tout ce que nous faisons. »
MAIS, VRAIMENT, UN AUTRE MAGASIN DE VÉLOS?
D’accord, le nouveau magasin sera donc pour les vététistes qui ont envie de Kona ce que Graceland est pour les fans d’Elvis — une pierre de touche, un endroit pour se connecter avec le roithat ce genre de chose. C’est logique, mais il y a déjà une tonne de magasins de vélos à Bellingham. Est-ce que tout le monde va être ravi que Kona devienne, à un certain niveau, un concurrent?
» Nous ne cherchons pas à faire faillite « , déclare Blackwood. « Bellingham est moche avec des magasins de vélos, des salons de tatouage et des cafés. Il y a des choses dont nous ne pouvons pas nous lasser ici et les vélos en font partie. Je pense qu’il y a beaucoup de place en ville pour un autre magasin parce que la communauté du vélo de montagne ne cesse de croître et si quelqu’un veut, disons, un Norco, nous le dirigerons vers ce magasin. On est cool avec ça. »
Normalement, tout l’argument « faire pousser la tarte » fait biper mon capteur de conneries, mais Blackwood a raison — s’il y a une ville qui peut supporter un autre magasin de vélos, c’est Bellingham. Le vélo de montagne n’est pas seulement une sorte de sport marginal ici. Bien sûr, il y a beaucoup de types de vingt ans qui pédalent ici, mais vous êtes tout aussi susceptible de rencontrer votre bibliothécaire local ou votre professeur de maternelle sur les kilomètres et les kilomètres de piste cyclable légale qui se trouvent à une pédale facile du centre-ville. Chaque année, un nombre croissant de personnes déménagent à Bellingham expressément pour la circonscription. Lorsque les maisons sont mises en vente, les annonces immobilières vantent bien en évidence la proximité de la propriété avec le début du sentier. C’est un endroit où tout le monde semble rouler. Le magasin de vélos Kona a de bonnes chances de bien se porter ici.
Mais la question demeure— les gens voudront-ils visiter un magasin de vélos qui ne porte qu’une seule marque? Les consommateurs ne sont-ils pas fondamentalement intéressés à avoir des choix? Les « Concept stores » qui mettent en valeur une seule marque ne se sont pas bien comportés dans le passé. Kona s’en inquiète-t-elle ?
« Honnêtement, ce n’est pas quelque chose qui nous inquiète », dit Blackwood. « Je pense que nous visons à faire quelque chose de différent ici — ce n’est pas un magasin franchisé et nous ne cherchons pas à étendre cela au-delà de Bellingham. C’est une chance pour nous de montrer aux gens ce qu’est vraiment Kona. Une partie de cela montre notre gamme complète de vélos, mais une partie de cela crée également un endroit cool pour sortir, un endroit accueillant pour tout le monde, quel que soit le type de cycliste qu’ils sont. Nous sommes heureux de réparer les vélos, d’avoir des hot-dogs dans le stationnement et d’organiser des journées de sentiers locales. Cette boutique nous permet de nous concentrer davantage sur le fait de devenir une partie plus importante et plus active de notre communauté. »
