Au début de 1919, l’Union soviétique a placé le koulan turkmène sous protection. Cependant, les mesures adoptées en leur faveur ne les ont pas sauvées des extinctions locales, comme au Kazakhstan, où la sous-espèce a disparu en 1935. La principale population koulane a connu un déclin spectaculaire ces dernières années. Badkhyz était le principal bastion et le dernier habitat de l’âne sauvage transcaspien qui contenait quelques milliers d’individus, jusqu’à ce qu’il soit réintroduit dans d’autres zones protégées du Turkménistan et d’autres pays d’Asie centrale construites à dessein pour les kulans, telles que la Réserve naturelle de Gaplaňgyr, le Sanctuaire de Çemenebit et le Sanctuaire de Mäne-Çäçe.
En 1996-1997, la population totale des kulans turkmènes était estimée entre 500 et 700 kulans au Kazakhstan et environ 6 000 kulans au Turkménistan. Parmi ces derniers, environ 5 000 à 6 000 vivaient uniquement à Badkhyz Zapovednik et environ 1 000 dans des populations artificiellement rétablies ailleurs au Turkménistan. À Badkhyz, la population des koulans turkmènes est passée de 6 000 individus en 1993 à 2 400 en 1998 et à 650 en 2002. Actuellement, il y a 900 kulans à Badkhyz. Auparavant, en 2005, il y avait plus de 1 300 kulans turkmènes au Turkménistan (850 à 900 dans la Réserve naturelle d’État de Badhyz et 445 autres dans sept sites de réintroduction différents).
Projets de réintroduction
Après leur extinction locale au Kazakhstan dans les années 1930, le koulan a été réintroduit dans quatre localités du Kazakhstan (où vivent environ 900 spécimens), puis en Ouzbékistan (34 spécimens).
Le premier site de réintroduction de kulans turkmènes au Kazakhstan était la réserve naturelle de Barsa-Kelmes. 35 autres ont été réintroduits dans le sanctuaire d’Aktau-Buzachinsky en 1991, qui ont atteint une population de plus de 100 individus sur la péninsule de Mangishlak. Entre 1986 et 1990, 105 kulans turméniens ont été réintroduits dans le sanctuaire d’Andasai, et sont depuis passés à 200.
En 1984, 32 kulans ont été réintroduits dans la zone de jeu de Kapchagai, qui est devenue par la suite le Parc national d’Altyn-Emel (plus de 50 000 000 d’hectares), du sud-est du Kazakhstan qui se compose de désert, entre la rivière Ili et la chaîne de montagnes Ak-Tau, près du lac Kapchagai. Le recensement précédent a révélé que plus de 700 personnes vivaient à Altyn-Emel. La population de kulan turkmène est en augmentation, car cela dit, les petites populations de kulan turkmène à Altyn-Emel sont passées à 2 000 en 2012. La population a encore augmenté pour atteindre 3 400 kulans à Altyn-Emel en 2017.
Au Kazakhstan, l’ACBK (Association pour la Conservation de la Biodiversité du Kazakhstan), partenaire de BirdLife, a récemment commencé à travailler sur un projet visant à établir une nouvelle population de koulans dans les steppes d’Asie centrale. Le 24 octobre 2017, neuf kulans ont été enlevés d’Altyn-Emel et relâchés dans la zone protégée d’Altyn Dala, dans les steppes centrales du Kazakhstan. Le projet de réintroduction vise à déplacer 30 ou 40 kulans d’Altyn Emel vers les steppes centrales au cours des 3 ou 4 prochaines années. Ils sont également publiés à Irgiz-Turgai.
Les koulans turkmènes, ainsi que le cheval de Przewalski, ont été réintroduits dans la Réserve de biosphère d’Askania-Nova, dans le sud de l’Ukraine. En 2020, un troupeau de 20 kulans provenant de la Réserve de biosphère d’Askania-Nova a été réintroduit dans la steppe de Tarutyns’kyj dans le sud-ouest de l’Ukraine.
En captivitémodifier
Les kulans turkmènes se reproduisent en captivité dans des zoos, des centres d’élevage et des parcs animaliers faisant partie des programmes d’élevage en captivité américains (SSP, AZA) et eurasiens (EEP, EAZA). Il y a plus de 1 000 kulans turkmènes inscrits au stud-book international de l’Association Mondiale des Zoos et Aquariums (WAZA).
