La ville a été fondée en 1614 par le roi Christian IV de Danemark, le nom de la ville signifie littéralement « Ville de Christian », en tant que ville planifiée après l’incendie de la ville voisine de Vä et le déplacement des droits de ville de la ville voisine de Sölvesborg et Åhus vers la nouvelle ville. Le but de la ville était de protéger la moitié orientale de la province danoise de Scanie contre tout raid futur de la Suède dans le nord, mais aussi comme symbole de la puissance de Christian lui-même. L’un de ces raids avait mis à sac la ville voisine de Vä en 1612. Vä a alors perdu sa charte et les habitants ont été déplacés vers la nouvelle ville mieux fortifiée. Le roi a également fondé la ville de Christianopel dans l’est de Blekinge pour servir un but similaire.
La construction des villes était un grand projet de prestige pour le roi, et l’église de Kristianstad (en danois : Trefoldighedskirken; en suédois: Heliga Trefaldighetskyrkan) est considéré par beaucoup comme l’un des plus beaux bâtiments construits par le roi Christian IV, ou même la plus belle église Renaissance d’Europe du Nord. Cela signifiait que l’église était construite beaucoup plus grande que ce qui était initialement utilisé. Le roi voulait également construire un château ou une forteresse à l’intérieur de la ville, mais le manque de fonds a rendu cela impossible, du château prévu, seul un arsenal a été construit qui sert aujourd’hui de bâtiment principal du musée local. À Christianstad également, l’urbanisme de la Renaissance a pu être défini pour la première fois lors de la fondation de la ville. Cela rend le centre-ville de Kristianstad d’aujourd’hui exceptionnellement bien entretenu et facile à visiter.
Les armoiries de la ville représentent deux lions tenant l’insigne couronné du roi Christian IV, le monogramme C4. Les armoiries n’ont été que légèrement modifiées après la prise de contrôle suédoise à la suite du traité de Roskilde de 1658 par lequel le tiers oriental du Danemark a été cédé à la Suède. Les armoiries sont très similaires aux armoiries de l’ancienne ville de Christianopel dans l’est de Blekinge, une ville également fondée par Christian IV. Depuis 1971, les armoiries sont utilisées par la municipalité de Kristianstad. Les armoiries de Kristianstad sont l’une des rares armoiries au monde représentant les armoiries d’un roi ou d’une reine étranger. Une raison pour les Suédois de continuer à utiliser l’ancien blason pourrait être ses couleurs – bleu et jaune, mais le Danemark est également tenu en haute estime localement en Scanie.
Pylyp Orlyk a été après 1709 choisi comme Hetman en exil par les cosaques et le roi de Suède Charles XII. Pendant son séjour à Bender, Orlyk a écrit l’une des premières constitutions d’État en Europe. Cette Constitution de Pylyp Orlyk a été confirmée par Charles XII et elle le nomme également protecteur de l’Ukraine. Après 1714, Orlyk maintenant avec plusieurs autres cosaques a suivi le roi suédois Charles XII en Suède. Orlyk avec sa famille et environ 40 autres cosaques sont arrivés à Ystad, en Suède, fin novembre 1715. Après quelques mois à Ystad, ils ont vécu dans la ville de Kristianstad pendant quelques années. Orlyk a écrit de nombreuses proclamations et essais sur l’Ukraine, y compris la Constitution de 1710 de Pylyp Orlyk.
Kristianstad a été la capitale du comté de Kristianstad entre 1719 et 1997. Il abrite aujourd’hui l’administration et le parlement régional du Conseil régional de Skåne. Pendant longtemps, Kristianstad a également été une ville de garnison très importante, le Régiment d’artillerie A3 Wendes et le régiment d’infanterie P6 South Scanian étant les unités militaires les plus importantes de la ville. La ville a également abrité pendant de nombreuses années la soi-disant Brigade de fortification de Scanie. Le Régiment d’artillerie de Wendes a servi avec distinction dans les guerres napoléoniennes. L’une des plus hautes cours d’appel de Suède était située à Kristianstad avant d’être transférée à Malmö en 1917.
