Un kymographe (du grec κμμα, houle ou vague + γραφή, écriture; également appelé kymographion) est un dispositif qui dessine une représentation graphique de la position spatiale dans le temps dans laquelle un axe spatial représente le temps. Il consiste essentiellement en un tambour tournant enveloppé d’une feuille de papier sur laquelle un stylet se déplace d’avant en arrière en enregistrant les changements perçus de phénomènes tels que le mouvement ou la pression.
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Le kymographe était à l’origine un dispositif mécanique et hydraulique, inventé par le physiologiste allemand Carl Ludwig dans les années 1840, et a trouvé sa première utilisation comme moyen de surveiller la pression artérielle. La pression artérielle était transmise par l’hydraulique et les leviers pour déplacer un stylet qui rayait une trace blanche dans du papier recouvert de suie sur le tambour tournant. Le temps est représenté par la vitesse de rotation du tambour et a été enregistré par un autre stylet entraîné par une horloge ou un diapason. Le kymographe est presque immédiatement devenu l’instrument central de l’éducation physiologique et physiologique. Tout au long des XIXe et XXe siècles, des chercheurs et des techniciens ont conçu de nombreuses améliorations du dispositif, ainsi que de nombreux nouveaux composants sensoriels pour mesurer un large éventail de phénomènes physiologiques tels que la respiration, les mouvements musculaires, la parole. Les nouveaux systèmes de détection et d’enregistrement comprenaient des méthodes électriques et électroniques et étaient tracés à l’encre.
Les kymographes ont également été utilisés en dehors de la science médicale pour mesurer la pression atmosphérique, les vibrations du diapason, le fonctionnement des machines à vapeur, les habitudes animales et le mouvement des molécules dans les cellules.
