Louis XIV règne de 1661 à 1715 et son influence sur le royaume de France marquera le 17ème siècle et ceux qui suivront. La Révolution française de 1789 marqua un tournant dans l’histoire du pays et souligna à quel point l’époque de Louis XIV était particulière. Historiquement, politiquement et culturellement, les années du règne de Louis XIV ont été marquées par le pouvoir d’un roi guerrier qui exerçait un pouvoir absolu. Mais c’était aussi une époque d’idées nouvelles (les Lumières), de l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert et des conflits religieux au cœur du christianisme.
Louis XIV Versailles : un théâtre pour la Monarchie absolue
Le jeune Louis XIV voulait un contrôle total sur son royaume et en se détachant de l’autorité de sa mère, Anne d’Autriche, put affirmer sa souveraineté. L’ensemble du royaume de France était gouverné par une monarchie absolue lorsque Louis XIV est arrivé au pouvoir et pouvait ainsi émettre des décrets et contrôler la vie de ses sujets de la même manière qu’il dirigeait l’économie de son royaume. Le peuple français était ainsi divisé en trois parties distinctes : la noblesse, le clergé et les paysans. Essentiellement un système féodal dans lequel les deux premiers groupes étaient privilégiés et le troisième, pauvre et défavorisé, payait des impôts, cette hiérarchie sociétale ne serait remise en cause qu’à la Révolution française du 18ème siècle.
Louis XIV et Versailles sont inséparables : le palais est un théâtre faisant la promotion de la monarchie.
Les Lumières : Semer les graines de la Révolution
Bien que ceux qui ont participé aux Lumières aient mis en avant des philosophies qui remettaient en cause la façon de faire de la royauté française, ils n’étaient pas nécessairement considérés comme des révolutionnaires. Leurs défis étaient avant tout scientifiques, philosophiques et sociaux; ceux qui étaient au pouvoir craignaient un danger réel pour la monarchie absolue car elle aussi était fondée sur la croyance que le roi et son pouvoir étaient accordés par Dieu. Par conséquent, tout doute exprimé par le clergé sur la religion (telle que pratiquée au 17ème siècle) était un défi direct et dangereux pour ceux qui étaient au pouvoir. Si Henri IV, le grand-père de Louis XIV, est à l’origine de l’Édit de Nantes (1598) qui contribue à apaiser les tensions entre protestants et catholiques, le premier est néanmoins traqué sous le règne de Louis XIV.Versailles sème déjà les graines de la Révolution française.
Redécouvrir l’Antiquité
La philosophie humaniste, qui allait contribuer au développement du protestantisme, a gagné du terrain après la découverte de textes anciens de la Bibliothèque de Constantinople. Les versions des textes fondateurs de la philosophie occidentale écrits en grec ancien ont permis de comprendre les diverses interprétations faites au cours des siècles concernant les écrits sacrés. À l’époque de Louis XIV, le protestantisme recherchait une religion plus modeste avec des rituels moins somptueux et avec une Bible dont les textes étaient épurés. De cette manière, la richesse du clergé n’était pas du tout compatible avec la pensée humaniste.
Cependant, cette redécouverte de la Grèce antique n’a pas été rejetée par la royauté. Au contraire, il aurait une influence significative sur la création artistique et est la raison pour laquelle les sculptures du Château de Versailles sont inspirées de la mythologie grecque. Dans les œuvres littéraires, il était courant de représenter Louis XIV en Hercule pour le comparer à un personnage puissant et en architecture, l’utilisation de la colonne ionique sur les façades du Château de Versailles et même la décoration intérieure de la cathédrale Saint-Louis montrent une véritable résurgence de l’art ancien.
L’époque de Louis XIV à Versailles n’est pas du tout le reflet de l’harmonie vue au Palais mais plutôt des incohérences prévalant pendant le mouvement baroque. Alors qu’à son apogée, les avancées scientifiques et les travaux philosophiques commencent à défier la monarchie et à planter les germes de la révolution dont Louis XVI et Marie-Antoinette feront partie.
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