Olga Bonfiglio
Écrivain du Collège des Arts et des Sciences
La Faculté de droit WMU-Cooley a reçu une subvention de 418 000 from du Département de la Justice des États-Unis pour aider à défrayer les coûts de fonctionnement le Projet d’Innocence de l’École de droit WMU-Cooley.
La subvention, « Tests post-condamnation de preuves ADN pour exonérer les Innocents dans le Michigan », aidera à défrayer les coûts associés à l’examen des cas post-condamnation, à l’emplacement des preuves et aux tests ADN où les résultats peuvent montrer l’innocence réelle des criminels condamnés dans le Michigan.
En 2001, le WMU-CLSIP a été spécifiquement créé pour examiner les cas en vertu de la loi sur les tests ADN post-condamnation du Michigan, MCL 770.16. C’est le seul projet ADN du Michigan de ce type. La loi sur l’ADN prévoit un recours pour les personnes incarcérées condamnées à tort qui sont innocentes de l’infraction reprochée et dont l’innocence peut être établie par des tests ADN des preuves biologiques recueillies au moment de l’infraction.
« Cette subvention permet à nos étudiants de premier cycle d’utiliser leur éducation pour s’engager dans leur communauté tout en promouvant la justice sociale », a déclaré la chercheuse principale Ashlyn Kuersten, professeure agrégée d’études sur le genre et les femmes à l’UMM. « Je ne peux pas imaginer une meilleure façon pour les étudiants de l’UMM de divers horizons et majors de relier leurs connaissances à leur expérience. »
Le projet est une clinique d’enseignement qui forme des étudiants en droit et des étudiants de premier cycle à examiner les cas de condamnation injustifiée. Il peut être extrêmement difficile d’établir l’existence de preuves en raison de l’âge de l’affaire et du désarroi de nombreuses pièces appartenant aux forces de l’ordre locales.
Le projet fait partie du Réseau Innocence, qui a été crédité de la libération de plus de 329 prisonniers accusés à tort, principalement grâce à des tests ADN. Au cours de sa courte durée de vie, le projet a exonéré trois personnes.
Les étudiants de premier cycle à l’UMM peuvent suivre un cours au printemps qui leur permettra de comprendre les facteurs courants dans les condamnations injustifiées, tels que l’inconduite de la police et des procureurs, la négociation de plaidoyer, l’identification erronée des témoins oculaires, les faux aveux, l’utilisation d’informateurs en prison, des preuves médico-légales peu fiables et, en particulier, l’assistance inefficace d’un avocat. Une partie de leur travail de cours les obligera à filtrer les candidatures pour les préparer à faire un stage pour le projet Innocence réel où ils travailleront avec des étudiants en droit à l’examen des dossiers, à la conduite d’entrevues, à l’analyse des cas et à la représentation de clients innocents devant les tribunaux. Ils assisteront également les avocats affectés à la recherche et aux plaidoiries pour les procédures post-condamnation.
Depuis sa création en 2001, le projet a examiné plus de 5 300 cas et le financement demandé pour les enquêteurs, les experts et les tests est d’une importance cruciale pour soutenir son examen actuel des cas et l’augmentation prévue du nombre de cas résultant du renvoi d’environ 200 cas du New York Innocence Project qui ne prendra plus en charge les cas du Michigan.
« La subvention nous aidera à poursuivre l’important travail d’exonération des citoyens innocents du Michigan et à former les étudiants aux meilleures pratiques », a déclaré le co-chercheur Dr. Marla Mitchell-Cichon, qui est également directrice du projet Cooley Innocence à la WMU-Cooley Law School.
La subvention permet au projet d’embaucher un avocat à temps plein et un commis aux dossiers à temps partiel. Il bénéficie également aux étudiants de premier cycle et aux étudiants en droit en leur permettant de comprendre les défis auxquels est confronté le système de justice pénale au Michigan.
Kuersten est membre du corps professoral de l’UMM depuis 1997, d’abord au Département de Sciences politiques et, depuis 2013, au Département d’Études du Genre et des femmes. Ses recherches portent sur le rôle de la race et du genre dans le droit constitutionnel.
Mitchell-Cichon enseigne à la Faculté de droit WMU-Cooley depuis 1995. Ses recherches portent sur les domaines du droit pénal, du droit des aînés, de l’éthique et de l’enseignement clinique.
Le Dr Mark Hurwitz, professeur de sciences politiques, est également co-chercheur du projet. Il concentre ses recherches sur la politique judiciaire dans les tribunaux fédéraux et d’État, le comportement judiciaire et la sélection et la diversité des juges, et est rédacteur en chef de Justice System Journal.
La Faculté de droit WMU-Cooley dispose de cinq campus, offrant des diplômes de Juris Doctor et de Master of Laws.
