La reine Ka’ahumanu
Sans la reine Kaahumanu, l’épouse préférée du roi Kamehameha I, il est douteux que l’homme qui a uni les îles Hawaïennes sous son règne royal aurait réussi. Son pouvoir et son influence, cependant, s’étendaient bien au-delà de le soutenir. Elle transformerait les fondements d’un royaume, tout en renversant une ancienne religion et en défiant la religion régnante de l’Occident.
Qu’est-ce qui a poussé cette femme formidable ? A-t-elle été poussée par une passion pour briser toutes les frontières de la tradition? Par sa faim de devenir le centre du pouvoir? Ou son cœur avait-il été brisé trop de fois, par son père, par ses deux maris, et par les kapus (tabous) incessants sur elle en tant que femme et en tant qu’épouse d’alii? Incapable de jouir des plaisirs communs de la vie, a-t-elle été forcée de chercher à contrôler la vie? Ne croyait-elle plus aux dieux anciens ? A-t-elle cherché dans le christianisme un refuge contre la déception plutôt qu’une réponse à son besoin spirituel?
Questions sans réponse. Tout ce que nous savons avec certitude, c’est que la reine Kaahumanu a touché le Royaume hawaïen ainsi que les structures chrétiennes de manière sans précédent. Beaucoup l’aimaient, tous la respectaient.
Née en 1777 sur l’île de Maui près de Hana d’une lignée de chefs, elle s’installe sur la Grande Île alors qu’elle est encore bébé pour que son père puisse rejoindre l’armée du jeune roi Kamehameha. Elle a grandi grande et belle. « Ses bras étaient comme l’intérieur d’une tige de banane », explique Samuel M. Kamakau, « ses cheveux foncés, ondulés et fins, sa peau très claire. » Deux fois, elle a été forcée d’assister à la mort d’un autre homme par son propre père. En ce qui concerne les hommes et leur honneur, sa présence en tant que jeune femme, quelle que soit la scène sanglante, semblait absolument sans importance, comme si elle n’existait même pas.
Alors qu’elle avait une dizaine d’années, son père la donna en mariage au roi Kamehameha, âgé de 30 ans. Les cinq années suivantes furent probablement les plus heureuses et les moins compliquées de sa vie. Elle et le roi sont devenus inséparables. Et bien qu’il puisse avoir n’importe quelle femme qu’il voulait et se marier environ dix-sept fois, elle était sa préférée.
Les îles Hawaïennes étaient loin d’être harmonieuses à l’époque, les chefs se battant partout pour régner et contrôler. Le but de Kamehameha était de les conquérir et de les unir tous. Kaahumanu le conseilla. Elle connaissait ses alliés les plus puissants qui appartenaient souvent à sa propre famille de sang. Elle comprenait exactement ce qui était en jeu.
Pendant ces années, elle a appris à surfer. Elle aimait parler et flirter. Les tabous forts de la religion hawaïenne l’étouffaient, les tabous appliqués pour que personne ne s’énerve contre les nombreux dieux dont dépendaient la vie et la mort. Les femmes n’étaient pas autorisées à manger avec les hommes. Les femmes n’étaient pas autorisées à manger certains aliments comme les bananes et les noix de coco. Et elle, en tant qu’épouse d’un chef, n’était autorisée à coucher avec personne d’autre que son mari pour s’assurer que son enfant serait de lignée royale. Pour les roturiers, l’adultère était acceptable dans l’ancien Hawaï. Kaahumanu ne pouvait s’empêcher de s’en vouloir et de remettre en question ces tabous.
L’année 1793, alors qu’elle n’avait que 16 ans, détermina son avenir. Tout d’abord, le capitaine George Vancouver est arrivé, espérant obtenir Hawaii du côté de l’Angleterre avec des cadeaux somptueux. Les Hawaïens étaient ravis des tissus, des vêtements, de l’alcool, du fer et des outils inimaginables de l’Ouest. Émerveillés par les étrangers, envoyés par les dieux, ils étaient impatients de faire du commerce. Les femmes hawaïennes plongeaient dans l’océan pour offrir leur corps aux marins étrangers, avides de luxe autant que de grossesses potentielles.
Mais la reine n’était pas autorisée à de telles choses. Pourtant, elle a remarqué que ces étrangers ont brisé pas mal de tabous lourds. Ils ne pensaient rien à partager de la nourriture avec des femmes Š. Elle a remarqué comment son propre Kamehameha, avide de richesses, a également pris des libertés avec l’ancienne religion. Les dieux n’ont frappé personne de foudre et de mort! Même le sacerdoce a vu que les dieux n’étaient pas aussi en colère et puissants qu’on l’a toujours supposé. L’affaiblissement du tabou avait commencé.
Deuxièmement, le roi Kamehameha épousa Keopu’olani, haute cheffe de Maui. Cette jeune fille appartenait à la lignée la plus pure, détenant la force de vie la plus sacrée. Elle était aussi belle. Kamehameha la prit comme épouse sacrée, la mère de l’héritier. En bref, Kaahumanu, qui ne pouvait pas tomber enceinte elle-même, et était de moindre noblesse, a reçu un rejet sévère, même si le roi la considérait toujours comme sa favorite.
Au cours de la longue séparation de l’année suivante, Kaahumanu a trouvé un nouvel amant. Kamehameha conquit Oahu et tua son rival. Après la réconciliation, il donna à Kaahumanu le pouvoir divin de puuhonua. Elle serait le sanctuaire au milieu du danger et de la destruction. Elle seule avait le pouvoir d’épargner de la mort, de protéger les femmes et les enfants, de sauver les criminels des poursuites. Kamakau a écrit à propos du couple royal: « Il a traité la mort, elle a sauvé de la mort. »
Quatre ans plus tard, en 1799, le roi Kamehameha a porté un nouveau coup à sa reine préférée lorsqu’il a épousé sa sœur cadette. Leurs liens affectifs ont été rompus pour de bon et Kamehameha s’est rendu compte qu’à partir de maintenant, il devait à sa femme autrefois préférée les cadeaux qu’elle chérissait le plus: un leadership partagé et une reconnaissance publique.
Lorsque Keopu’olani donna naissance au nouvel héritier, le prince Liholiho, Kamehameha nomma Kaahumanu tuteur officiel du bébé. Elle était un pas de plus vers le trône. Il lui a donné une place dans son conseil. » Elle était devenue, dit Kamakau, le pilier et la pierre angulaire de son gouvernement. »Sur le plan politique, l’île de Kauai devait être la dernière conquête de Kamehameha, mais lorsqu’il rencontra face à face le doux chef de Kauai, Kaumualii, il permit au chef de continuer à gouverner. Un temps de paix a traversé le nouveau Royaume-Uni. Arts et métiers développés. La reine Kaahumanu aimait faire des cerfs-volants. Elle aimait rendre les autres femmes ivres. Dans sa solitude, après avoir été remplacée par deux jeunes filles, elle a pris un jeune amant de 19 ans. Kamehameha a tué le garçon sur le coup. L’amertume des reines a atteint ses limites. Pourtant, ils sont restés ensemble, Kamehameha et Kaahumanu, vivant côte à côte. Kaahumanu mangeait avec les marins, ignorant le tabou. Elle fumait une pipe. Elle a respecté son temps et a attendu jusqu’au 8 mai 1819, date de la mort du roi Kamehameha. Avec la date tatouée sur son bras, elle était prête à devenir la personne la plus puissante d’Hawaï.
La tradition exigeait qu’à la mort d’un roi tous les tabous soient levés. Ce chaos délibéré a forcé le nouveau souverain à prouver son pouvoir pour rétablir l’ordre. Le nouveau souverain devait rester à l’écart du chaos pour pouvoir arriver dans la splendeur royale avec le sceptre à la main. Après la mort du roi Kamehameha, les femmes mangeaient du porc et des noix de coco, et tout le monde, chefs et roturiers, couchait avec qui ils voulaient, où qu’ils soient. C’était comme si les dieux n’existaient plus.
La reine Kaahumanu s’est préparée à l’apparition du jeune Liholiho en tant que roi. Elle n’avait aucune intention de lui donner le leadership et n’avait aucune envie de voir les vieux tabous se remettre en place. Lorsque Liholiho se dirigea vers les côtes de Kailua, elle le salua en portant la cape rouge royale de Kamehameha, et elle déclara au peuple sur le rivage et au Liholiho surpris: « Nous gouvernerons tous les deux le pays. » Liholiho, jeune et inexpérimenté, n’avait pas d’autre choix. Kaahumanu est devenu le premier kuhina nui (co-leader) d’Hawaï.
Kaahumanu avait préparé un festin pour ce jour-là. Elle et Keopu’olani, qui avait déjà été son rival, ont mis au défi le nouveau roi d’abolir les tabous au lieu de les réimposer. Où choisirait-il de manger ? Avec les femmes qui l’ont invité ? Ou avec les hommes, à une table séparée? Il hésita. Il s’est déplacé. Enfin, il prit sa place avec les femmes et mangea. Aucun dieu n’a frappé. Personne n’est mort. Des prêtres à bout de souffle étaient témoins.
Dans la décision de Liholiho d’abandonner l’ancien tabou, la nouvelle monarchie s’est réorganisée avec une femme au centre du pouvoir. Il aurait pu en rester là. Il aurait pu donner aux prêtres une certaine dignité en maintenant les autres aspects de la religion hawaïenne. Mais Liholiho et Kaahumanu sont allés jusqu’au bout. Ils ont contesté la fondation même d’Hawaï, le pouvoir du sacerdoce et des temples. Ils ont détruit les sites sacrés.
Pendant environ un an, le peuple hawaïen n’avait pas de racines à retenir, pas de croyances à saisir, car rien ne pouvait remplacer les dieux. En 1820, les missionnaires arrivèrent, trouvant une nation désireuse de combler le vide avec de nouvelles notions de bien et de mal, de bien et de mal.
Liholiho tenta de conquérir Kauai, l’héritage inachevé de Kamehameha. Kaahumanu a épousé le doux chef Kaumualii de Kauai, soit en essayant d’adoucir le renversement soudain de la paix sur cette île, soit en véritable amour. Le chef ne l’a jamais aimée en retour.
Il n’est donc pas étonnant que Kaahumanu ait découvert dans la religion chrétienne avec ses commandements et son code d’éthique fort un excellent outil pour apaiser la douleur, brûler les restes des dieux étouffants et gagner du pouvoir. Kaahumanu voyait dans la religion étrangère un ensemble de lois qu’elle-même pouvait appliquer. Elle se voyait arriver à son terme, passant d’une femme sans pouvoir sur la loi à une femme au centre même de la loi.
Les missionnaires, bien que désapprouvant son attitude moins que servile, admiraient Kaahumanu pour son zèle. Elle a savouré sa place unique entre les règles de comportement chrétiennes et hawaïennes.
Kaahumanu devient seul régent d’Hawaï lorsque le jeune roi Liholiho meurt en visite en Angleterre. Le futur roi, frère de Liholiho, n’avait que 12 ans.
Elle a continué, luttant particulièrement durement contre l’adultère et la prostitution, les deux péchés chrétiens qu’elle-même n’avait jamais été autorisée. Elle a consterné Hiram Bingham lorsqu’elle a pris un nouveau jeune amant, le justifiant parce qu’elle n’était pas mariée et que cette prostitution n’était pas non plus. Dans les moments difficiles, elle s’est repliée sur les anciennes pratiques religieuses, tout en diffusant la parole du christianisme. Elle a construit des églises et des écoles.
Lorsqu’elle a demandé à être baptisée, les missionnaires ont dû tracer la ligne. Elle n’était « Pas encore née d’en haut avec la puissance de l’esprit de Dieu », a écrit Bingham.
En 1823, Keopu’olani fut le premier hawaïen à être baptisé.
En 1824, Kaumualii mourut. Kaahumanu a-t-elle réalisé que maintenant elle était seule? Une douceur nouvelle semblait entrer en elle. Elle est tombée malade et, pensant qu’elle pourrait mourir, elle a dit à Bingham: « Je ferai tout le bien que je peux avant de mourir. »
Elle s’est rétablie et a poursuivi sa quête. N’étant plus énergique, elle a simplement commencé à demander à son peuple d’obéir aux règles chrétiennes. Elle ne se remaria pas et dit à Bingham: « Mon amour pour la parole de Dieu est mon nouveau mari. »
Le 4 décembre 1825, la reine Kaahumanu a été baptisée et a reçu son nouveau nom, Elizabeth. Est-ce une surprise qu’elle ait choisi le nom de la reine d’Angleterre la plus forte et la plus glamour?
Les nouvelles règles de moralité ont progressivement changé la structure de la société hawaïenne. Le mariage est devenu plus populaire. Kaahumanu a remplacé les tabous religieux de son ascendance par les tabous religieux – les commandements de l’occident. Encore une fois, la société hawaïenne était gouvernée par les lois d’un Dieu, bien qu’elle soit maintenant un Dieu chrétien. Et alors que l’Angleterre et les États-Unis se préoccupaient de plus en plus de la séparation du gouvernement et de la religion, Kaahumanu ne voyait aucune raison de le faire.
En décembre 1827, trois des commandements, ceux contre le meurtre, le vol et l’adultère, sont devenus appliqués par la loi. Avec les lois est venu la nécessité d’un système de juridiction. Dans le premier processus de jury, Kaahumanu a présidé en tant que juge. Elle a pris un nouvel amant, le capitaine Lewis.
Au cours des années suivantes, Kaahumanu et son conseil ont rencontré les problèmes inévitables liés à l’intrusion d’étrangers. Qui possédait la terre hawaïenne? Qui a fait la loi ? Règles renforcées. Des missionnaires catholiques sont arrivés. Les Hawaïens chrétiens nouvellement baptisés sont devenus confus. Le concile a chassé les prêtres dans rien de moins qu’une tempête de persécution religieuse, ignorant les efforts déployés ailleurs dans le monde pour permettre la liberté de religion.
Kaahumanu a continué à diffuser la parole du christianisme, de plus en plus accessible, montrant un intérêt sincère et émouvant. Hiram Bingham pensait que sa compréhension du christianisme était peut-être « simple », mais il est beaucoup plus probable qu’elle en ait compris l’immense complexité, ses bons côtés, ainsi que son rôle d’immense outil de pouvoir.
Bien que brandissant l’arme de la domination chrétienne, elle s’est battue pour la souveraineté d’Hawaï. Elle a écarté les étrangers, qui, couverts par le nom de cette règle chrétienne, voulaient également prendre le contrôle du royaume hawaïen. La reine Kaahumanu devait le savoir.
Elle meurt le 5 juin 1832, juste avant l’aube. Hiram Bingham lui a donné, quelques instants auparavant, la première édition du Nouveau Testament en hawaïen, à chaud dans la presse.
En 1840, le rôle de kuhina nui a été inscrit dans la fondation de la structure gouvernementale.
Un lecteur répond:
Aloha,
Vous tissez une très belle histoire qui combine des faits et des conjectures, ce qui est correct. Cependant, notre Kuina Nui est née le 17 mars 1768, ce qui doit remplacer votre déclaration selon laquelle elle est née en 1777.
Kanoemaileokalani Cazimero, Honolulu, HI
« Les lecteurs peuvent soumettre des commentaires éditoriaux à l’une de nos histoires en envoyant un e-mail à [email protected] . Nous serions heureux de joindre vos commentaires et commentaires à tout ce que nous publions en ligne. Merci de votre intérêt. »
L’histoire est apparue à l’origine dans le magazine imprimé Coffee Times et apparaît en ligne à des fins d’archivage uniquement. Toute utilisation ou réimpression de ces histoires sans le consentement écrit exprès de l’auteur est interdite.
