J’ai grandi enfant unique. Mes parents m’ont eu à la fin de la trentaine, donc il n’y avait jamais beaucoup de chances que j’aie un frère ou une sœur. J’ai toujours pensé que ça aurait été cool d’avoir un frère. Que ce soit plus vieux ou plus jeune, l’idée d’avoir un autre enfant à la maison avec qui jouer m’a toujours séduit.
Bien que je n’aie jamais eu de frère par relation, j’avais la meilleure chose à faire. Au moment où j’étais assez vieux pour marcher, l’un des enfants qui habitait dans la rue, qui avait 8 ans de plus, nommé Scott, a décidé de venir jouer avec moi et de m’assurer d’avoir au moins un ami.
Comme les enfants plus âgés le font avec les enfants plus jeunes, Scott m’a beaucoup influencé. J’aimais les choses qu’il aimait, je voulais participer aux activités qu’il faisait, etc. Scott était un grand fan des Spurs de San Antonio, alors quand j’avais 5 ans, et que Jordan avait pris sa retraite, et que les Spurs en étaient à leur premier championnat, je le deviens aussi.
À cause de ce fanatisme partagé, couplé avec nous qui traînaient toujours, Scott et moi sommes devenus proches. Il m’a appris le basket-ball et l’histoire de la NBA. C’était une bonne personne à qui parler en général, car il était tellement plus âgé et avait des solutions à tous les problèmes d’enfants stupides que je traversais. Nous avons également joué beaucoup de basket-ball, restant souvent dehors tard en jouant un contre un. (Je le battais toujours. Il vous disait qu’il m’a laissé gagner parce que j’étais jeune. Je supplie de différer.)
Ayant grandi au début et au milieu des années 00, et étant fans des Spurs, l’un des débats que nous avions souvent était de savoir qui était le meilleur entre Tim Duncan et Kevin Garnett des Timberwolves du Minnesota. Les deux joueurs étaient des joueurs de 7 pieds qui pouvaient jouer à l’une ou l’autre position de poste, avaient un répertoire étendu de mouvements de poste, pouvaient frapper les cavaliers et ancrer les défenses. Ils portaient même tous les deux le numéro 21.
En fait, les seules différences réelles entre les deux venaient de leur personnalité. Duncan était méthodique, chirurgical au sol, n’affichant jamais beaucoup d’émotion. Garnett, d’autre part, était le contraire polaire. KG était fougueux, intense, peut-être même un peu fou. Il a parlé à lui-même, à la balle, aux adversaires et à toute autre personne dans les environs pour se faire hype.
En raison de leurs similitudes dans le style de jeu et de production, ils ont toujours été comparés les uns aux autres, et à cause de cela, ils ont toujours été discutés entre Scott et moi. Je me souviens d’avoir eu ces discussions autour de 2004, pendant la saison MVP de KG, et l’année où il a fait son plus profond parcours d’après-saison avec les Wolves, en finale de la Conférence Ouest. Après que les deux équipes ont fini par tomber aux Lakers de Los Angeles en séries éliminatoires, je me souviens avoir eu une de ces discussions avec Scott.
Son argument était toujours le même. Même si Garnett a peut-être connu une meilleure année que Duncan cette année-là, Duncan avait déjà remporté des MVP consécutifs et avait deux championnats NBA à son actif à ce moment-là, il était donc de loin le meilleur joueur. Ma tendance, ne serait-ce que parce que je n’étais pas assez intelligent pour faire une analyse plus intelligente à 10 ans, était d’être d’accord avec lui.
En réalité, nous nous sommes trompés tous les deux. Grâce à leurs deux nombres premiers, Duncan et Garnett étaient toujours sur le même plan. En fait, de toutes leurs grandes saisons, Garnett a eu la meilleure saison individuelle des deux en cette année 2004, ce qui signifie sans doute qu’il a eu le meilleur premier que Duncan.
Avance rapide quelques années, et les choses ont un peu changé. Scott et moi, alors que nous serons à jamais frères, ne parlons pas des Spurs ou du basket-ball l’un avec l’autre presque aussi souvent; un sous-produit de son déménagement à Austin et de mon école dans l’Ohio.
Duncan et Garnett ont également changé. Ils ont dépassé leurs primes, mais jouent toujours pour la même équipe avec laquelle ils ont commencé. (Après que KG ait fait un détour, remportant une bague avec les Celtics de Boston et jouant avec les Nets de Brooklyn.)
Duncan se produit toujours à un niveau élevé à 39 ans, mais en moins de minutes. Alors que la passion et l’esprit de Garnett pour le jeu seront toujours là, il est maintenant un facteur mineur sur le sol. Son plus grand rôle au sein de l’organisation des Timberwolves est de préparer le jeune Karl-Anthony Towns, le prodigieux joueur de poste recrue qui se compare favorablement à Duncan et Garnett.
Même après toutes ces années, les gens comparent encore les deux; mais, maintenant, l’un est clairement en avance sur l’autre. La longévité signifie tout dans ces discussions sur l’héritage, et l’incroyable capacité de Duncan à influencer les matchs (et une équipe de championnat) à un haut niveau à son âge au cours des dernières saisons lui donne un avantage.
Ce n’est pas léger pour KG. Garnett avait une longévité remarquable, étant un joueur d’impact et une sélection au match des étoiles jusqu’au milieu des années 30. Son niveau de jeu ne s’est tout simplement pas prolongé aussi longtemps que celui de Duncan — ce qui est correct, car peu de gens le font.
MVP DU MATCH
Vous pouvez choisir l’un des 5 joueurs différents pour être le MVP du match de ce soir, mais Duncan reçoit le signe de la tête ici. Il n’a pas bien marqué, n’ayant que 2 points sur 1-6 du terrain. Cependant, même sans mettre de points, il a affecté le jeu de tant de façons. Il patrouillait la peinture avec encore plus d’efficacité que d’habitude, rendant pratiquement inutiles les efforts des Timberwolves pour marquer à l’intérieur. Il a également bien déplacé le ballon, exécutant un jeu haut-bas particulièrement fluide avec LaMarcus Aldridge. Duncan, toujours l’émerveillement sans âge, a mis en valeur les nombreuses façons dont il peut changer un jeu.
NUMÉROS AU TABLEAU
- 408: Les Spurs ont un différentiel de points de +408, ce qui est le deuxième meilleur de tous les temps en NBA 30 matchs en une saison. Ils sont deuxièmes seulement après la marque de +435 des Bucks de Milwaukee en 1971-72, une équipe qui s’est inclinée 63-19, bien qu’ils perdent contre les Lakers de Los Angeles en finale de la Conférence Ouest. Un sort similaire pourrait être en ligne pour les Spurs, qui battent le pantalon de leurs adversaires, mais doivent toujours rivaliser avec les Golden State Warriors apparemment indomptables pour la couronne à l’Ouest.
- 80: Dans la NBA moderne, de nombreuses équipes ont une philosophie offensive consistant à essayer de marquer leurs points soit dans la voie, soit par 3 points. Les Spurs ont accompli autant de choses ce soir, marquant 80 de leurs 108 points soit dans la peinture, soit au-delà de l’arc.
- 24: Le nombre de points que les T-Wolves avaient dans la peinture. Tim Duncan et le reste de la défense des Spurs ont fait des ravages, fermant la voie toute la nuit. En conséquence, Minnesota a été obligé de déménager pour trouver des looks décents, et n’a tiré que 41,7% du terrain dans la nuit
NOTES de JEU
- Après avoir été dans une énorme crise pour commencer la saison, Danny Green a pu retirer le couvercle du rebord, tirant 3-4 de profondeur. Il aurait en fait été 4-5 à partir de 3, mais l’un d’eux a été interrompu en raison d’une violation de 3 secondes appelée sur les Spurs. Cela aurait pu être une performance d’un soir, mais l’espoir est que c’est le bon départ que Green recherchait. Il s’est bien défendu et a bien rebondi toute l’année, et sa gravité en attaque laisse toujours la place à l’attaque. Mais s’il est capable de frapper 3 points de manière cohérente, une attaque déjà puissante des Spurs peut se transformer en un mastodonte complet.
- Le score des Spurs dans ce match était incroyablement équilibré. 9 de leurs 13 joueurs ont marqué 6 points ou plus, y compris des soirées à deux chiffres de David West et Kyle Anderson. Le score était tellement étalé pendant si longtemps que Kawhi Leonard, qui a mené l’équipe au score avec 19, n’en avait que 7 dans le 4e quart-temps, et San Antonio avait encore déjà mis le match de côté à ce moment-là. (Au fait, ces points du 4e quart de Leonard devaient avoir été le quart de 10 points le plus facile de sa vie. Il n’a même pas failli transpirer.)
