Dans une combinaison sans précédent, les anciennes et actuelles stations principales de PBS sur le marché de Los Angeles mettront fin à leur longue rivalité en concluant une fusion.
Le diffuseur indépendant KCETLink Media Group (KCET), basé à Burbank, et PBS SoCal (KOCE) à Costa Mesa, ont dévoilé mercredi un plan pour « une fusion entre égaux. »Ils visent à devenir un nouveau centre puissant pour le contenu original des médias publics et l’innovation qui dessert plus de 18 millions de personnes dans le sud de la Californie.
Russell
La nouvelle organisation sera sans dette et bénéficiera d’une dotation de 80 millions de dollars, grâce à la participation des stations aux enchères de spectre de la FCC l’an dernier, selon Andrew Russell de PBS SoCal, qui dirigera la nouvelle entité en tant que PDG.
L’accord de fusion « ouvre un nouvel avenir pour la télévision publique en Californie du Sud », a déclaré Russell.
Le président du conseil d’administration de KCETLink, Dick Cook, ancien président de Walt Disney Studios, dirigera un conseil d’administration élargi. Michael Riley, PDG de KCETLink qui a commencé à explorer les possibilités de fusion avec Russell, est récemment parti pour rejoindre Ellen Digital Ventures en tant que directeur général.
Les deux stations avaient déjà un personnel allégé, et Russell croit que leurs compétences combinées sont complémentaires. « Il n’y a pas beaucoup de chevauchements, c’est l’une des grandes raisons pour lesquelles nous nous réunissons », a déclaré Russell à Current. « C’est une fusion sur la croissance. We Nous pouvons voir un avenir où nous ajouterons des gens. »Chacune des stations fonctionne avec un personnel d’environ 65 employés, a-t-il déclaré.
La transaction, qui devrait être conclue d’ici la fin du mois de juin, marque la fin de huit années tumultueuses pour les deux organisations. KCET, qui était une station et un producteur de PBS depuis 47 ans, a quitté le giron en 2011 à la suite d’un différend sur les cotisations annuelles. KOCE, qui a contre-programmé le tarif PBS du comté voisin d’Orange, est devenu le principal point de vente.
Les deux stations ont connu des difficultés financières dans leurs nouveaux rôles et chacune a fait face à une réaction d’un public confus. KCET a fusionné avec la chaîne satellite LinkTV en 2012, une décision qui a encore mis l’organisation au défi de redéfinir son service d’audience.
L’année dernière, KOCE et KCET ont tous deux été soutenus par un paiement combiné de 110 millions de dollars de la vente aux enchères du spectre. Les discussions sur la collaboration ou la fusion — une aspiration non réalisée avant la séparation de KCET de PBS – ont été relancées sérieusement.
« La raison pour laquelle le timing est si parfait est que les deux organisations sont en pleine reprise », a déclaré Cook à Current. « Cela nous met dans une très bonne position pour aller de l’avant. »
Cook a qualifié la fusion de » meilleur des deux mondes. »
Les décisions clés concernant la façon dont les stations seront exploitées par un seul titulaire doivent encore être prises. Pour l’instant, les deux maintiendront leurs stratégies de programmation et de marque, a déclaré Jennifer Vides, vice-présidente du marketing de PBS SoCal. « Bien sûr, nous allons examiner le marché et déterminer quel sera le bon mélange de contenu. »
« Il s’agit simplement de mieux servir le marché, offrant aux téléspectateurs plus de possibilités d’accéder au contenu qu’ils aiment », a déclaré Vides. « Il n’est pas prévu de perturber soudainement le calendrier. »
Dans le cadre de l’accord, PBS a accepté de traiter la nouvelle organisation comme une station de télévision publique avec deux licences, lui permettant de payer une série de cotisations, a-t-elle déclaré. « Nous avons travaillé avec PBS pour trouver la solution — une bonne solution », a déclaré Vides. Elle a refusé de donner des précisions sur la réduction.
La couverture des signaux des deux stations est « très comparable », a déclaré Russell. Les stations conserveront leurs lettres d’appel et co-marqueront avec le nouveau nom de l’entité fusionnée, qui sera annoncé à la clôture de la transaction.
Un conseil d’administration de 32 membres dirigera la nouvelle organisation. Les administrateurs qui siègent maintenant aux conseils d’administration de KCETLink et de PBS SoCal se joindront et recruteront quatre nouvelles personnes nommées.
CPB encourage les collaborations entre les chaînes de télévision publiques depuis le milieu des années 1990, et la présidente Patricia Harrison a fait l’éloge de la fusion dans un communiqué. CPB est « heureux que notre objectif de longue date et nos efforts pour encourager la fusion des stations de télévision publiques KCET et KOCE soient réalisés. »
« Les citoyens du grand Los Angeles et du sud de la Californie bénéficieront des forces et des capacités combinées de ces deux stations, en particulier de la capacité accrue de produire du contenu pour divers publics locaux et nationaux », a—t-elle déclaré.
Avant que KCET ne se sépare de PBS, les deux stations ont exploré la création du Consortium SoCal. Ces discussions de partenariat incluaient KLCS à Los Angeles et KVCR à San Bernardino, en Californie. Consultants de Booz & Co., qui avait été commandé par CPB, prévoyait des revenus plus élevés et des économies importantes pour toutes les stations impliquées. Ensuite, le président de KCET, Al Jerome, a annoncé la décision d’abandonner l’adhésion à PBS. Le consortium des quatre stations a fait une impasse.
La présidente de PBS, Paula Kerger, qui a travaillé avec la direction de KOCE pour élever la station à un nouveau niveau de service, s’est également félicitée de la fusion. Dans un communiqué, elle a prédit que la nouvelle entité « sera un excellent partenaire pour PBS et contribuera à renforcer le système de télévision publique au sens large. »
Cook
Avec trois stations — WETA à Washington, D.C., WGBH à Boston et WNET à New York — dominant la production nationale, Cook prévoit que les programmes d’une opération renforcée à Los Angeles apporteront « un changement bienvenu. »
« Nous prévoyons de jouer un rôle majeur, majeur », a-t-il déclaré. » Tout n’arrivera pas en même temps. »
« Être assis ici dans la capitale créative du monde et pouvoir puiser dans toutes ces capacités, et trouver des histoires à raconter, je pense que c’est un atout énorme pour notre nouvelle organisation et pour PBS et les médias publics en général », a-t-il ajouté.
Russell cherchait des studios à Los Angeles pour étendre l’empreinte de KOCE. Maintenant, KOCE s’appuiera sur les installations de KCET et l’emplacement de Burbank.
Les conversations sur la fusion ont commencé après que Riley, un ancien responsable d’ABC Family, a rejoint KCET en tant que PDG en 2015.
Mais ses discussions avec Russell ont été suspendues pendant plus d’un an, lorsque la FCC a interdit aux radiodiffuseurs de communiquer sur leurs plans d’enchères de spectre pendant une période de silence obligatoire. Dès que cela a pris fin, les discussions ont repris « et elles ont été très, très fructueuses », a déclaré Cook.
« Michael et Andy ont développé une très bonne relation », a déclaré Cook. C’était « le bon endroit, le bon moment et les bonnes personnes. leadership leadership dans les deux organisations qui croyaient à la même vision, à l’endroit où nous pourrions aller et à ce que cela pourrait signifier. »
Cook a crédité Bruce Ramer, vice-président du conseil d’administration du CPB qui siège également au conseil d’administration de KCETLink, d’avoir fait avancer les choses. Au fur et à mesure des discussions, des comités au sein des conseils d’administration de chaque organisation ont dirigé le processus. Marc Stern a présidé le comité social de PBS et Gordon Brava pour KCETLink.
Les deux conseils ont approuvé la fusion à l’unanimité à la mi-mars. Toutes les questions restantes qui devaient être examinées par le conseil ont été approuvées lundi.
Cook a appelé Link TV, la chaîne par satellite qui atteint 35 millions de foyers, « une partie très importante de notre avenir. »Des décisions sur la façon dont cela s’inscrit dans la stratégie de la nouvelle organisation ont été déposées pour l’instant, a-t-il déclaré.
« Nous l’avons mis de côté jusqu’à ce que nous puissions y arriver et l’intégrer, puis nous consacrerons notre attention » à Link TV, a-t-il déclaré.
