Chaque année, lorsque je lis l’histoire de Noël, je suis impressionné par le rôle que les anges y jouent. Quand je reviens à ces merveilleux chapitres de Matthieu et de Luc afin de préparer mes messages de Noël, il me semble toujours trouver un détail que j’avais trop regardé auparavant et qui me parle donc d’une manière nouvelle.
Il m’a frappé, alors que je recommençais à lire cette histoire, qu’à part les anges, personne n’aurait compris ce que signifiait la naissance du Seigneur Jésus—Christ – pas les bergers, pas Joseph, pas même Marie. Oh, ça aurait été tout un casse-tête pour Mary ! Elle se serait demandé comment elle aurait pu concevoir sans avoir couché avec un homme. Mais la signification de cela l’aurait dépassée. Aurait-elle deviné ce qui se passait à cause de sa familiarité avec les prophéties de l’Ancien Testament, telles que la prophétie d’Isaïe selon laquelle « la vierge sera enfant et donnera naissance à un fils » (Ésaïe 7:14)? Au mieux, elle aurait pu deviner que l’enfant qui lui est né pourrait être le Messie. Mais elle ne pouvait pas le savoir avec certitude. Joseph ne l’aurait pas su non plus. Il l’aurait simplement trouvée infidèle. Et les bergers ne seraient pas venus à la crèche de la petite ville de Bethléem si les anges n’avaient pas transmis leur message.
D’ailleurs, si vous me permettez de l’appliquer ainsi, il me semble qu’en dehors des vérités que les anges ont révélées à Marie, à Joseph et aux bergers il y a deux mille ans concernant la naissance du Christ — en dehors de comprendre vraiment ce qu’ils disaient et voulaient dire — sans doute, ce Noël, le vrai sens de la naissance du Christ nous passera aussi.
Le monde ne nous laissera pas manquer les vacances. Il y aura un peu de sentiment chrétien, un peu de bonheur et beaucoup d’activité. Mais c’est tout ce qu’il y aura — jusqu’à ce que les anges apparaissent avec leur message. Nous ne comprenons la naissance du Seigneur Jésus-Christ que par la révélation. Il y a cinq apparitions d’un ange, ou d’anges, dans l’histoire de Noël, et une autre apparition d’un ange à Joseph plus tard pour lui dire de retourner en Israël d’Égypte. Ils sont:
Voici cinq grandes apparitions d’anges. Et au centre d’eux — dans les apparitions des anges à Marie, à Joseph et aux bergers — il y a les trois messages qui, plus que tout autre, expliquent parfaitement le vrai sens divin de Noël.
La première de ces apparitions importantes fut à Marie. Il est rapporté dans Luc 1:26-38. Dans ces versets, l’ange salue d’abord Marie, puis donne ce message: « N’aie pas peur, Marie, tu as trouvé grâce auprès de Dieu. Tu seras avec un enfant et tu donneras naissance à un fils, et tu lui donneras le nom de Jésus. Il sera grand et sera appelé le Fils du Très-Haut. Le Seigneur Dieu Lui donnera le trône de Son père David, et Il régnera sur la maison de Jacob pour toujours; Son royaume ne prendra jamais fin » (Luc 1:30-33). Il y a quatre points principaux à ce court message:
• Marie devait avoir un fils.
* Son nom devait être Jésus.
* Il serait grand, en fait, le Fils de Dieu.
Chacun de ces points est important, bien sûr. Mais dans le message lui-même, ainsi que dans le contexte, l’accent est mis sur l’accomplissement de la prophétie et sur la vérité sous-jacente que Dieu est fidèle. Pensez à la situation dans laquelle vivaient les Juifs à cette époque. Il y avait eu des révélations de Dieu dans le passé. Mais maintenant, depuis plus de quatre cents ans, la voix prophétique était silencieuse. Malachie, qui vivait au Ve siècle avant Jésus-Christ, était le dernier des prophètes. Depuis son époque, personne n’avait été ressuscité pour annoncer la parole sûre du Seigneur. Dieu avait-il oublié Son peuple ? Avait-Il oublié Ses promesses ? Soudain, les anges apparaissent, d’abord à Zacharie, puis à Marie, à Joseph et aux bergers, et la parole est sortie: Dieu n’a pas oublié! Le temps de l’accomplissement est venu!
Je suis convaincu que cette pensée était la plus haute dans l’esprit de Luc alors qu’il s’apprêtait à écrire cette première partie de son évangile. Car le chapitre commence par l’apparition de l’ange à Zacharie — dans lequel il est fait référence aux paroles finales de l’Ancien Testament, les paroles qui prédisent la venue d’Élie avant l’apparition du Messie (Luc 1:17; Malachie 4:5-6) — et il se termine par le grand hymne de louange à Dieu de Zacharie pour Sa fidélité…. Dans cet hymne, connu sous le nom de » Benedictus « , le prêtre âgé s’exclame: « Louange au Seigneur, le Dieu d’Israël, parce qu’il est venu et qu’il a racheté son peuple. Il a élevé pour nous une corne de salut dans la maison de son serviteur David (comme il l’a dit par l’intermédiaire de ses saints prophètes d’il y a longtemps…) » (Luc 1:68-70).
Donc, voyez—vous, si Noël signifie quelque chose, cela signifie au moins ceci – que Dieu n’a pas oublié Son peuple. C’est le premier message que je vous laisserais. Avez-vous parfois l’impression que Dieu vous a oublié ? Peut-être avez-vous prié pour quelque chose et n’avez-vous pas reçu de réponse, du moins pas la réponse que vous attendiez. Cela peut être une expérience très éprouvante. Mais cela ne signifie pas que Dieu a oublié. C’est juste que ses plans ne respectent pas nos horaires. Soyez patient! Faites-Lui confiance! J’ai connu des gens qui ont eu des prières profondes et ferventes exaucées après la plus grande partie d’une vie — des prières pour le salut d’un fils ou d’une fille, des prières pour réussir dans une entreprise valable, des prières pour la réconciliation avec une femme ou un mari égaré. Dieu n’a pas oublié ! Et Dieu ne t’a pas oublié !
Peut-être avez-vous hâte d’être délivré d’un péché tenace, mais vous ne semblez pas avoir la délivrance. » Dieu m’a-t-il oublié ? »vous demandez. Non, Il ne t’a pas oublié. Dieu est fidèle. Il est capable de vous délivrer de tout péché particulier — alcoolisme, relations sexuelles illégales, mauvaise humeur, commérages, orgueil, égoïsme — quel qu’il soit. Dieu est « capable de faire infiniment plus que tout ce que nous demandons ou imaginons, selon sa puissance qui est à l’œuvre en nous… » (Éphésiens 3:20).
Peut-être êtes-vous celui qui aspire au retour du Seigneur. Les choses semblent se passer comme elles se sont déroulées depuis le début, et vous voulez quelque chose de mieux. C’est bien. C’est le cri du peuple de Dieu depuis le début — » Combien de temps, ô Seigneur, combien de temps ? »Dieu n’a pas oublié. Pierre nous dit que Dieu ne tarde que suffisamment longtemps pour appeler à la repentance tous ceux qu’Il a déjà déterminés à croire (« Il est patient avec vous, ne voulant pas que quiconque périsse, mais que tout le monde vienne à la repentance » voir 2 Pierre 3:9). Jésus arrive ! Le Dieu qui ne nous a pas oubliés dans la première venue du Christ ne nous oubliera pas dans sa seconde.
Le deuxième message apporté par les anges concernant la naissance du Christ est le message à Joseph. Je suis heureux que l’ange soit apparu à Joseph et pas seulement à Marie. Car vous voyez, Joseph était dans une position difficile. La situation aurait été difficile à comprendre pour quiconque, sans parler d’un homme fiancé à une femme qui attendait un enfant. Tout ce que Joseph pouvait penser était que Marie avait été infidèle. Mais l’ange apparut et expliqua à Joseph ce qui se passait. Et puis — c’est ce qui est si merveilleux – Joseph l’a cru. Il a fait confiance à Dieu et a reçu une grande révélation concernant l’œuvre du Sauveur.
Les paroles de l’ange à Joseph confirmèrent l’autorité et la responsabilité de Joseph dans la nomination de l’enfant de Marie. Alors on lui a dit : « …vous devez lui donner le nom de Jésus parce qu’il sauvera son peuple de ses péchés » (Matthieu 1:21). Jésus est la forme grecque du nom hébreu Joshua, qui signifie « Jéhovah est le salut. »Ainsi, le message à Joseph se concentre principalement sur la grande œuvre que Jésus, le Messie, devait accomplir. Il devait sauver Son peuple. Il est le Sauveur.
Il est regrettable que ces grands mots « sauveur » et « salut » aient été édulcorés autant qu’ils l’ont été de nos jours. Mais ils l’ont fait. Et nous devons comprendre exactement quelle est la signification biblique de ces mots si nous voulons comprendre cette partie de l’annonce de l’ange.
Paul Tillich, théologien américain d’origine allemande, est l’un des responsables de l’abreuvement du sens biblique du mot » salut « . Tillich a développé sa compréhension du salut à partir du sens du mot latin salvus, qui le sous-tend. Salvus signifie « sain » ou « entier. »Ainsi, selon Tillich, qui a popularisé cette approche dans sa Théologie systématique en trois volumes et dans ses conférences, le salut peut donc s’appliquer « à tout acte de guérison: à la guérison de la maladie, ou de la possession démoniaque, et de la servitude au péché et à la puissance ultime de la mort « 1 Cela signifie « réunir ce qui est séparé, donner un centre à ce qui est divisé, surmonter la scission entre Dieu et l’homme, l’homme et son monde, l’homme et lui-même. 2 Cette approche fondamentale du salut a été reprise dans une avalanche de livres sur le conseil pastoral, la psychiatrie chrétienne et la guérison des âmes.
La difficulté de cette approche ne réside pas dans la pensée que la vision biblique du salut n’est pas liée à de tels thèmes. En fait, c’est le contraire. Car il existe de nombreuses références au salut comme délivrance de la maladie (Matthieu 9:21; Luc 6:19; 18:42; Jacques 5:15), à la captivité (Philippiens 1:13,19) ou à la mort physique (Marc 13:20; Jean 12:27; Hébreux 5:7). La difficulté réside plutôt dans le fait qu’aujourd’hui, ne serait-ce qu’à cause des réalisations impressionnantes de la science médicale, cette approche ne parvient inévitablement pas à distinguer entre le salut que Dieu seul peut apporter et ce salut que les hommes se fournissent apparemment. Quelle est, par exemple, la différence entre cette plénitude vécue par un membre de l’Église au cours d’une séance de conseil avec son ministre et la plénitude acquise par un athée à la suite de sa séance avec un psychiatre réputé mais non chrétien? À moins que notre façon de parler du salut ne fasse ici des distinctions, nos interprétations sont inévitablement en deçà des conceptions bibliques.
Un autre exemple des tendances modernes à réduire le salut biblique aux dimensions humaines est l’accent de plus en plus mis sur les aspects sociaux de l’évangile chrétien conçus en opposition à l’évangélisation telle qu’elle est traditionnellement comprise. Au-delà de toute question, l’évangile de Jésus-Christ a des implications sociales importantes. Les chrétiens doivent être actifs dans de nombreux efforts pour atteindre la justice sociale, améliorer la vie des pauvres et servir les nécessiteux. Mais ce n’est pas ce dont parle la Bible quand elle parle de salut. En fait, la Bible ne soutiendrait même pas l’idée que le monde est capable d’être racheté socialement en dehors de l’intervention surnaturelle de Dieu dans l’histoire. Que devons-nous dire à de telles théories? Sans aucun doute, ces exemples de réduction de la vision biblique du salut aux dimensions humaines ne sont pas tout aussi mauvais. Certains contiennent même de bons accents. Néanmoins, chacun d’eux échoue au point le plus important — le grand fait que le salut au sens biblique est par Dieu seul — et tente d’encourager le désir séculaire de l’homme de se sauver lui—même, ce qui est impossible. Si l’homme pouvait se sauver lui-même, alors il n’aurait pas été nécessaire que Jésus-Christ naisse. Il n’y aurait pas eu besoin de Sa vie, De Sa mort sur la croix ou de Sa résurrection. D’autre part, si l’homme ne peut se sauver spirituellement — s’il se dirige vers une éternité sans Dieu et est incapable de renverser sa condition — alors Jésus-Christ devait venir. Sa naissance était nécessaire. Et la promesse de l’ange — « car Il sauvera son peuple de ses péchés » — sont les plus grands mots de toute l’histoire de Noël. Jésus a rempli cette promesse quand Il est mort pour votre péché et est ressuscité pour votre justification.
Avez-vous vu cette vérité dans l’histoire? Vous êtes-vous reconnu comme un pécheur? Savez-vous que vous n’avez pas respecté les normes de Dieu et que rien en vous ne pourra jamais les atteindre ? Si c’est le cas, alors vous comprenez votre besoin d’un Sauveur et vous êtes à l’endroit où vous pouvez recevoir Jésus comme Celui qui est mort pour vous sauver. Que votre prière soit le cri du publicain: « Que Dieu soit miséricordieux envers moi, pécheur! » En priant cette prière, vous constaterez que Dieu a déjà été miséricordieux en Jésus. Et vous entrerez, peut-être pour la première fois, dans l’histoire de Noël.
Enfin, il y a l’apparition d’un premier ange, d’une multitude d’anges aux bergers comme ils étaient dans les champs autour de Bethléem. Comme le message à Marie, ce message comporte également quatre parties:
• L’annonce d’une grande joie à tous.
* L’annonciation de la naissance du Christ. • La doxologie dans laquelle la gloire est attribuée à Dieu et la paix est déclarée patrimoine de l’homme.
Aussi, comme le message à Marie, il a un accent important qui, dans ce cas, est l’annonce de la joie. L’ange dit : « N’aie pas peur. Je vous apporte une bonne nouvelle de grande joie… » (Luc 2:10).
La joie est une chose merveilleuse; c’est une partie appropriée de Noël. Je me demande si vous avez connu de la joie cette saison. Je ne parle pas d’activité, bien sûr. Il y a beaucoup d’activité — mais beaucoup passent par ces activités d’une manière sans joie. Je ne parle pas non plus du bonheur. Le bonheur est une chose merveilleuse à Noël — shopping, décoration, divertissement, cartes postales — mais c’est la vertu du monde, et comme toutes les vertus du monde, il passe assez facilement. Le bonheur est lié aux circonstances. Quand les circonstances sont justes, il y a du bonheur; mais quand la source du bonheur s’en va, le bonheur va avec. Ce n’est pas ainsi avec joie. La joie vient de Dieu. Il est basé sur ce que Dieu a fait, et il est donné au chrétien par Dieu et est soutenu par Dieu. Rien ne détruit la joie, sauf le péché.
Je convoite ce genre de joie pour toi. Je voudrais que vous ayez l’expérience d’entrer dans le genre de joie que Marie, Joseph et les bergers ont eue en ce premier matin de Noël. Ont-ils eu de la joie? Bien sûr qu’ils l’ont fait! Mais les circonstances n’étaient pas bonnes. Marie et Joseph étaient loin de chez eux, dans une ville étrange sans même une pièce pour eux-mêmes dans laquelle Marie pouvait donner naissance à l’Enfant. Mais j’imagine que la joie de ce couple à cette occasion a été la plus grande que ce monde ait jamais vue. Pourquoi? Parce que cela venait de Dieu et était centré sur la naissance du Sauveur. Si vous connaissez cette joie, alors vous pouvez continuer, comme les anges l’ont fait, à rendre gloire à Dieu ; et vous pouvez posséder cette paix de cœur et d’âme qui transcende la compréhension.
Les messages des anges ne renforcent pas notre vision laïque de Noël. Au lieu de cela, ils nous transportent profondément dans l’esprit et les conseils de notre grand Dieu. Le premier message est un message de la fidélité de Dieu. La seconde concerne le salut des hommes. Le troisième message concerne le résultat, qui est la joie pour l’homme et la gloire pour Dieu. Avez-vous entendu ces messages et vous les avez appropriés pour vous-même? Pour ce faire, c’est participer à l’histoire de Noël.
1. Tillich, Paul. Théologie systématique. Volume I, (Chicago : Presses de l’Université de Chicago, 1951), page 146.
2. Tillich, Paul. Théologie systématique Volume 2: L’existence et le Christ. (Chicago : Presses de l’Université de Chicago, 1957), page 166.
