La Lente Ascension de ‘Jupiter Ascending’

Par Keith Phipps

21 août 2019 // 12h00

Jupiter Ascending, un blockbuster bourré d’effets spéciaux réalisé par les créatrices de Matrix Lana et Lily Wachowski, a connu une courte et désastreuse sortie en salles en février 2015, mais vous ne le sauriez pas maintenant. Lorsque les nouvelles ont éclaté, il reviendrait bientôt sur Netflix en août, des pans bruyants et vocaux d’Internet ont traité le film comme un héros de retour. Les éloges pour Jupiter Ascending sont apparus dans tweet après tweet après tweet. Les vieux articles ont commencé à recirculer. Meghan O’Keefe, de Decider, a écrit un article faisant l’éloge du film, ce qui a inspiré au moins un autre membre du personnel à le vérifier. Apparemment sorti de nulle part, il est devenu évident que beaucoup de gens aimaient Jupiter Ascending et que leur nombre augmentait.

L’Ascension de Jupiter n’est peut-être pas un phénomène national, mais le dernier long métrage des Wachowski (à ce jour) a montré tous les signes de devenir un succès culte à part entière. C’est le genre de bizarrerie sous-vue qui conduit les dévots à en parler à deux amis qui le disent à deux amis et ainsi de suite jusqu’à ce que ses slogans et ses scènes clés deviennent une sorte de code partagé entre les initiés. Loin d’être oublié, il semble désormais destiné à profiter d’une vie au-delà de ses contemporains plus réussis. (Combien avez-vous pensé à Taken 3 dernièrement?) C’est le même genre de victoire douce-amère dont jouissent les films flops devenus cultes comme Donnie Darko, Dazed and Confused, et d’autres. Mais une industrie cinématographique en mutation signifie que l’amer menace de submerger le doux.

Les Wachowski n’étaient pas exactement sur une lancée quand ils ont fait monter Jupiter. En 1999, The Matrix leur a donné un succès tout en redéfinissant ce que les effets spéciaux pouvaient faire et en repoussant les limites du blockbuster estival alors qu’un nouveau siècle se profilait. Mais ce siècle n’a pas toujours été gentil avec les Wachowski. Les suites de Matrix ont rencontré un succès financier mais ont attiré des avis mitigés de la part des critiques et des fans. Leur adaptation en 2008 de l’anime classique Speed Racer, une tentative de faire un film agréable pour tous les âges, a attiré des critiques principalement négatives et a lutté au box-office. Cloud Atlas, pour lequel ils ont fait équipe avec le réalisateur allemand Tom Tykwer pour une adaptation ambitieuse du roman à cheval sur le temps et le genre de David Mitchell, n’a pas fait beaucoup mieux, divisant les critiques et ne parvenant pas à attirer les foules dans les théâtres.

Tous ont fait l’objet de réévaluations dans les années qui ont suivi. Bien qu’elles ne plaisent pas autant que la Matrix, les révolutions Matrix Reloaded et Matrix se sont révélées être des efforts riches et denses dignes d’une étude plus approfondie. Même Speed Racer et Cloud Atlas ont trouvé des fans reconnaissants qui ont manqué les films la première fois. (Un film cinétique, stupide et accrocheur, le destin de Speed Racer semble maintenant particulièrement déroutant.)

Les Wachowski espéraient sans doute que Jupiter Ascending briserait le cycle et leur donnerait un succès sans réserve, et bien qu’il ne joue pas comme un film calculé, c’est aussi un film qui n’ignore pas les exigences du box-office. Décrire l’intrigue de manière concise prend une condensation considérable et passe sous silence des détails particuliers, comme le personnage de Sean Bean, Stinger Apini, qui explique comment les abeilles s’en remettent à la royauté. Mais les grands traits sont assez simples: Mila Kunis joue Jupiter Jones (voir ci-dessus re: noms de personnages inestimables), une femme de ménage de Chicago descendue d’immigrants russes qui est en fait la réincarnation génétique d’une reine intergalactique et donc la propriétaire légitime de la Terre. Sauvée de ses ennemis par Caine Wise (Channing Tatum), un ancien soldat dont la constitution génétique est en partie canine, elle s’éloigne de la Terre et devient l’objet d’une bataille à la tire entre Titus (Douglas Booth) et Balem Abrasax (Eddie Redmayne), frères et sœurs qui espèrent exploiter sa revendication sur la Terre pour récolter ses ressources.

D’accord, peut-être que ce n’est pas si facile à résumer. Mais il présente des visuels étonnants qui confirment que les Wachowski ont continué à se pousser après les innovations de la Matrice, une touche légère et des performances amusantes. Tatum et Kunis trouvent la bonne approche directe pour un film dans lequel l’héroïne tombe amoureuse d’un homme-chien — et génèrent une véritable chimie dans le processus — tandis que le méchant murmure puis cri de Redmayne menace de replier la définition de camp en elle-même puis de revenir. Et, à la Matrice, les Wachowski n’hésitent pas à aborder des thèmes plus lourds, utilisant l’histoire pour commenter à la fois la dégradation de l’environnement et les excès du capitalisme moderne. Il est rempli d’images inventives, de grands affrontements entre le bien et le mal et de pièces d’action qui, en théorie du moins, devraient attirer les cinéphiles avides de blockbusters.

En théorie. En pratique, Jupiter Ascending est arrivé troisième au box-office lors de son week—end d’ouverture avec une récolte de 18,3 millions de dollars qui l’a placé derrière American Sniper lors de sa septième semaine de sortie – il a gagné 23 dollars.3 millions — et le plus gros début du week-end à 55,3 millions de dollars, une autre histoire remplie d’hybrides animaux-humains explorant des mondes étranges: Le film Bob l’éponge: Sponge Out of Water. Les critiques n’étaient pas beaucoup plus gentils. Le film a attiré des critiques sympathiques de la part de Village Voice et d’une poignée d’autres publications, mais beaucoup plus de critiques mitigées et négatives. (Dans le New York Times, Manohla Dargis a déploré sa « narration moisie. ») Après que Jupiter Ascendant ait quitté les théâtres, il semblait dirigé vers l’oubli.

Sa renaissance, cependant, était probablement inévitable. Des touches inhabituelles et tout — et des éléments comme la performance de Redmayne et l’insistance sérieuse de Jupiter qu’elle a « toujours aimé les chiens » quand Caine suggère qu’ils ne fonctionneront pas en couple garantissent à peu près que le film n’est pas pour tout le monde — cela reste un film audacieux, bizarre, au grand cœur, un jouet inadapté attendant le bon propriétaire. Il est encourageant qu’il semble les avoir trouvés sur Netflix, mais à quel point cela importera-t-il? Les temps ont changé et les Wachowski ont percé dans un environnement cinématographique bien différent de celui d’aujourd’hui. Le récent livre de Brian Raftery Best. Film. An. Jamais: Comment 1999 a fait exploser le Grand écran offre une histoire des films qui ont rendu 1999 si mémorable. Il comprend des chapitres sur The Matrix et d’autres grands succès, mais aussi sur des sorties révolutionnaires de 1999 comme Office Space, Fight Club, Election et Magnolia, tous des classiques modernes — et toutes les déceptions au box-office.

Mais une déception au box-office en 1999 signifiait quelque chose de différent qu’en 2019. Ce n’est pas que, disons, la 20th Century Fox ne voulait pas que Fight Club gagne plus d’argent, mais les flops avaient alors le potentiel d’avoir une seconde vie plus longue grâce à la vidéo à domicile, en particulier une fois que le marché du DVD a commencé à exploser. Rassemblant plus de spectateurs au fil des années, ils ont prouvé que certains films — et cinéastes — pouvaient s’avérer de bons investissements à long terme malgré une perte initiale. Comme pour la plupart des questions liées à Netflix et à l’argent, on ne sait pas combien Warner Bros. fait à partir des droits de streaming de Jupiter Ascending, mais c’est probablement moins que ce que, disons, The Big Lebowski (un autre sous-performant au box-office) a fait à travers plusieurs rééditions au plus fort de l’ère du DVD.

En d’autres termes, si un film devient un succès la deuxième fois sur un service de streaming, est-ce important? Et si c’est le cas, est-ce important comme avant? Verrons-nous l’influence de Jupiter Ascending commencer à se glisser dans d’autres films à mesure que son public grandit, comme avec d’autres succès cultes? Ou sera-t-il une sorte d’impasse, visitée par quelques-uns heureux, reconnaissants et ignorée des autres? C’est une question à laquelle seul le temps peut répondre. Pour l’instant, cependant, si vous voulez voir Channing Tatum utiliser des bottes antigravité pour propulser son visage de chien à travers l’horizon de Chicago, il n’y a qu’un seul film pour vous.

Keith Phipps écrit sur les films et d’autres aspects de la culture pop. Vous pouvez trouver son travail dans des publications telles que The Ringer, Slate, Vulture et Polygon. Keith co-anime également les podcasts The Next Picture Show et Random Movie Night et vit à Chicago avec sa femme et son enfant. Suivez-le sur Twitter à @kphipps3000.

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