David avait eu raison. Les autres produits étaient nuls — personne n’avait fait un bon antisudorifique pour les mains moites. Et cette première soirée s’est transformée en quelques jours dans un café voisin, passant en revue les produits et la science des antisudorifiques, et les messages sur le forum de personnes désespérées aux mains insupportablement moites.
Et ces quelques jours se sont transformés en quelques semaines de conversation ininterrompue, de créativité, de possibilités et d’excitation. Et c’est à ce moment-là que j’ai eu le sentiment d’avoir rencontré quelqu’un de vraiment incroyable en David, quelqu’un avec qui j’ai travaillé mieux que quiconque auparavant.
Près de quatre ans plus tard, je tape cet article ici dans le bureau Carpe, à quelques mètres d’un entrepôt rempli de millions de dollars de notre produit. David avait raison à propos de Carpe — et j’avais raison à propos de David.
Je sais à chaque instant depuis ce premier été que malgré tous les discours sur la formule et les idées marketing auxquels nous attribuons publiquement notre succès, la véritable raison pour laquelle Carpe a grandi et prospéré a été le partenariat à la base — l’union de David et de moi-même. Mais alors que la force de cette union est aussi réelle pour moi que mes propres mains, comprendre les raisons de son fonctionnement a nécessité des années de réflexion à travers des luttes, des victoires et des bagarres.
Chaque partenariat est différent et les nuances qui les soutiennent sont trop larges pour être capturées. Mais je sais qu’il n’y a pas de leçon que j’ai apprise à Carpe plus importante que mon lien avec David, et donc, dans l’espoir que cela puisse aider quelqu’un qui commence tout juste ses premiers flirts avec un cofondateur, je veux partager ici les trois raisons fondamentales et inviolables pour lesquelles David et moi formons un duo imparable. Et pourquoi moi, pour continuer la métaphore de l’amour, « je suis l’homme le plus chanceux sur terre ».
C’est l’exigence la plus simple pour un grand cofondateur, mais qui ne peut être modifiée par aucune force d’effort ou par l’établissement de relations. David est, tout simplement, si intelligent que je n’ai jamais pensé « eh bien, il ne peut pas comprendre cela, mais je peux — il n’est tout simplement pas à mon niveau ici ». Nous croyons chacun profondément que l’autre est plus intelligent que nous. Pardonnez le paradoxe — le fait est que nous ne rejetterons jamais le point de vue de l’autre sur une question parce que nous nous sentons plus qualifiés intellectuellement.
Lorsque vous démarrez une entreprise, il y a tellement de défis différents à surmonter et de problèmes à résoudre — en tant que fondateur, je pense que j’ai plutôt bien réussi avec la plupart d’entre eux; mais à chaque nouvelle entreprise, je sais qu’il y a un risque énorme que mon choix soit très mauvais. La meilleure façon de minimiser ce risque est de rassembler différents points de vue — mais si ces points de vue proviennent de quelqu’un qui ne peut pas comprendre la situation aussi bien que moi (c’est ma définition de « pas intelligent »), ils sont trop faciles à rejeter.
Ce n’est pas le cas si vous travaillez avec quelqu’un qui est plus intelligent que vous — si quelqu’un n’est pas d’accord avec vous et que vous savez qu’il est plus intelligent que vous, alors il a probablement raison. Alors tout à coup, vous passez du rejet des défis à votre point de vue, à une remise en question sérieuse de la certitude de ce point de vue — après tout, une personne plus intelligente pense que c’est faux. Lorsque David a été en désaccord avec moi, j’ai souvent eu raison — mais je n’ai jamais avancé sans que nous soyons tous les deux d’accord sur le choix, et cela m’a sauvé les nombreuses fois où j’ai eu inconsciemment tort.
Cette règle est si fondamentale que je n’y pense pas la plupart du temps — je la prends pour acquise chez les personnes avec qui je choisis de travailler. Mais si vous voulez faire entièrement confiance à votre cofondateur comme vous vous faites confiance, vous devez faire confiance à leur intellect. Il n’y a pas de compromis ici.
Raison 2: Nous voyons le monde en contraste
Et pourtant, malgré que David et moi soyons plus intelligents l’un que l’autre, nous semblons aborder chaque nouveau problème chez Carpe en désaccord — David veut économiser de l’argent dans un domaine que je pense que nous devrions renforcer, je veux licencier un employé peu performant qui, selon David, devrait être coaché. Puisque David est plus intelligent que moi, je me rends compte que je pourrais me tromper — et nous parlons jusqu’à ce que nous nous comprenions tous les deux.
Cela conduit à des moments amusants, où une dispute féroce est arrêtée par l’un de nous disant « en fait, je n’avais pas considéré ce point, vous êtes à 100% ici ». Et nous faisons donc le bon choix — deux perspectives le trouvant plus souvent qu’une seule.
Mais ces deux perspectives ne seraient pas d’une grande utilité si David et moi voyions tout. Nous ne le faisons pas – nous sommes constamment en désaccord. Et je suis certain que c’est un élément essentiel de notre succès.
Chaque consultant en gestion a un test de personnalité préféré qui pourrait montrer de manière unique pourquoi David et moi ne sommes pas d’accord — c’est-à-dire quelles différences de valeur sous-jacentes forment nos deux perspectives. Pourtant, je ne pense pas que beaucoup de premiers rendez-vous entre les cofondateurs potentiels incluent la recherche de types Myers Briggs autour de la bière, j’ai donc longtemps réfléchi à la façon d’exprimer rapidement la différence de perspective entre David et moi-même. Et je pense que c’est ça : On s’ennuierait pas mal à traîner ensemble sans Carpe.
Évidemment, David et moi voulons les mêmes choses – sinon nous ne serions pas en affaires ensemble. Et nous pensons tous les deux très haut l’un de l’autre — comme je l’ai expliqué dans la raison 1. Mais les choses qui nous excitent, les choses que nous aimons le plus faire, apprendre et assimiler dans nos esprits et nos structures de jugement – ce sont des choses complètement différentes.
Bien sûr, il y a un chevauchement — nous aimons tous les deux spéculer sur l’économie. Mais David ne comprend pas à quel point j’aime résoudre les problèmes mathématiques qui affectent notre développement, notre comptabilité et nos opérations — tout comme je ne comprends pas à quel point il aime rencontrer et suivre toutes les personnes qui aident à faire avancer nos ventes, notre marketing et nos partenariats.
David n’est vraiment pas la personne à qui je veux parler toute la journée — parce que s’il l’était, nous serions trop semblables. Et cela rendrait notre équipe déséquilibrée au point d’être aveugle: nous ne verrions pas les options que nous n’avions pas envisagées jusqu’à ce que notre entreprise soit une épave enflammée derrière nous.
Nos différences sont la façon dont nous évitons cette épave — elles sont la façon dont nous gardons le cap.
Raison 3: Nous ne doutons jamais de la loyauté de l’autre
Un cofondateur qui est plus intelligent que vous et qui voit le monde différemment de vous — ces qualités sont rares en effet, et vous aurez la chance de rencontrer quelqu’un comme ça. Mais le noyau final de ma relation avec David — le plus important — n’aurait pu être trouvé d’aucune façon en dehors des années de travail ensemble: c’est notre loyauté absolue l’un envers l’autre.
C’est le trait de David qui me fait me sentir comme le cofondateur le plus chanceux du monde — parce que si vous me demandiez de trouver un autre partenaire qui le partageait, je ne saurais pas par où commencer. Et oui, malheureusement, comme les deux précédents, ce trait est absolument essentiel chez un grand cofondateur.
Il n’y a aucun moyen d’évaluer vraiment la loyauté tant que vous n’avez pas vécu l’enfer avec quelqu’un et vu s’il est resté avec vous jusqu’au bout. Et dans chacune de nos incursions à travers le soufre, David l’a fait. Nous savons tous les deux que nous verrions plus tôt l’entreprise échouer que de trahir l’autre personne — et c’est ce qui nous donne la force dont nous avons besoin pour faire les choix audacieux qui apportent le succès de Carpe.
Cela va bien au—delà du respect et de l’équité – il est difficile de travailler à quelque titre que ce soit avec quelqu’un qui pourrait essayer de vous tromper ou de vous frauder, mais cela va plus loin que cela. Cela va si profondément que même si je savais que David avait commis une grave erreur à cause d’un défaut de caractère extrême, je ne lui permettrait pas d’être tenu à un jugement distinct du mien. Si nous tombons, nous tomberons ensemble.
C’est une position extrême — cela pourrait être la ruine de l’entreprise ou la mienne. Mais rien de moins que cela permet le pouvoir d’une relation de cofondateur vraiment égale. Rien de moins que cela me permet de dire au conseil d’administration exactement ce que je pense être le mieux pour l’entreprise, et de savoir que je resterai sur ce conseil aussi longtemps que David le fera. Rien de moins que cela me permet de travailler sans relâche chaque jour pour prouver à David qu’il a tort sur quelque chose, et de savoir que même si je découvre que j’ai complètement tort et que j’ai perdu nos deux temps, il ne me respectera que plus pour cela. Rien de moins que cela me permet de m’endormir chaque nuit alors que je traverse les montagnes russes de la start-up, oscillant d’un avenir à un milliard de dollars à une ruine imminente — car au milieu de tous les doutes, la chose la plus importante est certaine: Et c’est David, et c’est sa loyauté envers moi, et c’est ma loyauté envers lui.
