Beaucoup de gens savent que les léopards errent dans les rues de Mumbai, mais peu de gens les voient jamais. Les chats insaisissables chassent la nuit, enveloppés par l’obscurité et le vacarme de la ville. Cela a rendu le travail de Gordon Buchanan difficile.
La BBC a envoyé Buchanan à Mumbai pour filmer ces chats pour Planet Earth II, la série documentaire épique sur la nature qui se termine ce week-end sur BBC America. Filmer la faune n’est pas comme tourner un film; les étoiles ignorent votre emploi du temps et apparaissent rarement quand et où vous le souhaitez. Vous faites de votre mieux pour deviner ce qui pourrait arriver, configurez votre équipement et attendez parfois des jours. Buchanan a fait exactement cela, érigeant des « pièges à caméra » infrarouges sur tout le territoire du léopard et les vérifiant quotidiennement pour discerner sa routine. Une fois qu’il eut une idée des habitudes de l’animal, Buchanan passa nuit après nuit caché dans un store, parcourant l’horizon avec sa caméra, espérant apercevoir sa carrière.
Buchanan a favorisé une plate-forme thermique conçue pour tirer dans l’obscurité. Une bonne nuit, il pourrait apercevoir le léopard — ou plutôt sa signature thermique — à travers le feuillage une ou deux fois. À deux reprises, il l’a vu chasser. Une fois, le gros chat se tourna directement vers lui, se tenant à quelques mètres. Il s’est finalement égaré. Ce genre de séquences n’aurait tout simplement pas été possible sans des caméras qui n’existaient pas il y a quelques années.
Des caméras sensibles à la chaleur, des appareils stabilisés et des drones ont fourni une vue sans précédent sur la vie des créatures les plus étranges et les plus merveilleuses du monde. Il y a dix ans, Planet Earth a présenté aux téléspectateurs les couleurs vibrantes et la résolution précise du cinéma haute définition. Le slogan promettait au monde « comme vous ne l’avez jamais vu auparavant. »Cette fois-ci, explique Chadden Hunter, qui a réalisé et produit un épisode sur les prairies, le slogan pourrait ressembler davantage à: la nature comme vous ne l’avez jamais vécue auparavant.
Remobilisation du groupe
La BBC a passé cinq ans à réaliser Planet Earth avant sa diffusion en 2006, et n’a pas pensé à une suite à l’époque. « Lorsque nous faisons un point de repère, nous essayons de dire: « C’est le dernier mot sur le sujet » », explique Mike Gunton, directeur créatif de l’unité d’histoire naturelle de la BBC. Avec le temps, cependant, l’équipe a vu de nouvelles technologies créer de nouvelles façons de raconter une histoire.
La série originale en 11 parties a fait un usage intensif d’un plan que l’on pourrait appeler la vue de Dieu — une aérienne entendue depuis un hélicoptère. « Il y a quelque chose à propos de l’utilisation d’hélicoptères qui lui a donné une majesté », dit Gunton. Avec la nouvelle série, tout est plus serré, plus petit, plus intense. Vous voyez les choses du point de vue des animaux. « Cela demande de la proximité », dit Gunton, « cela exige que vous ayez la caméra dans le monde de l’animal. »Il déteste le mot immersion, qui a été rendu presque vide de sens par une utilisation excessive, mais dit que c’est exactement la qualité qu’il voulait ici. « Autrefois, » dit Gunton, « vous êtes devenu la caméra, parce que la caméra est dans votre position. Maintenant, la caméra devient vous. Tu es dans ce monde, tu sens et tu vois. »
Vous voyez beaucoup de nouvelles technologies de réalisation de films dans Planet Earth II, mais aucune innovation ne l’a rendu possible. Au lieu de cela, la série documentaire reflète une décennie d’améliorations constantes qui ont conduit à des caméras plus petites, plus légères et de meilleure qualité, en particulier celles qui excellent dans un mauvais éclairage. L’équipage avait tendance à utiliser des caméras à la disposition de toute personne disposant de l’argent. Ils ont privilégié le Red Epic Dragon car il filme des images en 6K, fonctionne même dans les pires conditions et ne pèse que 5 livres sans objectif. Le Sony A7S II était un favori dans les situations de faible luminosité, et les équipages ont également utilisé des caméras de style Go Pro, des drones grand public, etc.
De nouvelles techniques de réalisation de films infusent également Planet Earth II. Ed Charles, qui a réalisé l’épisode « Déserts », s’est largement appuyé sur la photographie en accéléré pour révéler la puissance des tempêtes du désert et l’explosion de vie et de couleur qui accompagne la floraison printanière. L’épisode « Jungles » présente le travail de John Brown en utilisant une caméra à grande vitesse pour filmer l’insaisissable grenouille de verre, un animal costaricien de la taille de votre ongle. Le combat de la grenouille pour sauver sa couvée d’un essaim de guêpes s’est produit si rapidement que Brown ne savait pas exactement ce qu’il avait filmé jusqu’à ce qu’il le rejoue plus tard. Les caméras à fréquence d’images élevée ralentissent suffisamment l’action pour vous permettre de suivre.
Capturer des images incroyables ne compte pas pour beaucoup si elles sont floues, ce qui rend les stabilisateurs comme le DJI Ronin et Freefly Movi Pro essentiels. Mettez presque n’importe quel appareil photo dans le berceau, allumez le stabilisateur, et vous pouvez courir aux côtés d’un singe et capturer des images nettes et stables. Les spectateurs suivent littéralement les traces de l’animal. Jusqu’à récemment, les documentaires comme Planet Earth reposaient sur des trépieds, qui limitaient les cinéastes aux plans panoramiques. Des gadgets comme le Ronin et des améliorations de traitement de stabilisation en post-production permettent aux caméras de s’amuser et de sauter et de voler à travers le monde. Et c’est ce qui rend la Planète Terre II si impressionnante: elle vous donne l’impression d’être parmi les animaux.
L’un des moments les plus grossiers et les plus cool de la Planète Terre II comprend un fléau de sauterelles d’un milliard de personnes.
Les plates-formes portables permettent au réalisateur Fredi Devas de filmer une scène au début de l’épisode « Cities » qui ressemble à une scène de poursuite dans un blockbuster estival. D’énormes singes langur sautent de toit en toit alors qu’ils mènent des batailles aériennes au-dessus de la ville indienne de Jodhpur. Les langurs, habitués à l’agitation de la vie urbaine, ignoraient les caméras. Des caméras équipées d’objectifs ultra grand angle montés sur des Movis et des Ronins ont permis à l’équipage de filmer les créatures à quelques centimètres de distance. « Ils sautent entre les toits », dit Devas, « et vous devez descendre cinq volées de marches, puis courir, frapper à la porte de quelqu’un, et dire: « S’il vous plait, s’il vous plait, nous pensons que les langurs ont déménagé sur votre toit. »Des caméras plus légères et tout, ces prises de vue sont toujours un entraînement. Peut-être qu’un jour les drones aideront cela.
Dépêchez-vous et attendez
En règle générale, il faut environ une semaine pour filmer une minute d’images de la faune. Le producteur et l’équipe consacrent une partie importante de ce temps à laisser les animaux s’habituer à la présence d’une caméra: ils pourraient ériger une caméra sur le territoire de l’animal et la laisser là pendant plusieurs jours. Ou ils pourraient allumer un drone, mais pas le faire voler, laissant les animaux s’habituer au vrombissement des propulseurs. De manière générale, une fois que l’animal décide que la caméra n’est ni prédateur ni proie, il la laisse tranquille.
Certains animaux ne craignent tout simplement pas les humains, car ils n’ont jamais su qu’ils le devraient. Mais d’autres ne veulent rien avoir à voir avec Homo sapiens. Les cinéastes de la BBC ont passé beaucoup de temps cachés dans des stores et des peaux de fortune. « Ce sera deux personnes sur un tournage », dit Charles. » Tous les matins, vous descendez tous les deux à la peau. Le caméraman entre, puis l’autre personne s’en va. »L’idée est que les animaux voient les gens aller et venir, mais pas de garder une trace de tout le monde. Dans d’autres cas, les équipes peuvent contrôler une caméra à distance, ou simplement la laisser fonctionner et espérer le meilleur.
Au début de la production, l’équipe a passé des mois à rechercher leurs territoires. Ils ont identifié des personnages possibles, ont essayé de planifier des tournages et ont esquissé le spectacle. Mais c’est la faune, alors vous travaillez sur la chronologie de Mère Nature. La chance joue un rôle, ce qui signifie être au bon endroit au bon moment, ou assez patient pour attendre. Et attendez. Et attendez encore. Même si les moustiques vous rendent fous.
Bien sûr, la chance ne compte pas pour beaucoup si vous n’avez pas l’équipement nécessaire pour capturer un léopard dans une ruelle sombre, une petite grenouille combattant un essaim de guêpes ou des singes menant une bataille aérienne. Rien de tout cela n’était possible il y a dix ans, ce qui pousse l’équipe de Gunton à se demander ce qui pourrait être possible dans dix ans. Ils pensent déjà à la Planète Terre 3.
