Beaucoup de gens ont vu la photo emblématique de Kobe Bryant juste assis dans les douches après avoir remporté la finale 2001 avec le trophée dans les mains et l’air complètement sans émotion. Mais peu de gens connaissent l’histoire derrière cette photo. C’était une situation profonde impliquant sa famille ou pour être plus spécifique à ses parents.
Chris Ballard de Sports Illustrated a écrit comment les problèmes de Kobe avec ses parents étaient assez graves, principalement à cause de son mariage précoce avec Vanessa. Ses parents n’approuvaient pas initialement cette relation, qui ne convenait pas bien à Kobe à ce moment-là.
» La chute s’est produite en 2000, bien que ni Joe ni Kobe n’en parlent plus publiquement. À 21 ans, Kobe s’est fiancé à Vanessa Laine, 18 ans, qu’il avait rencontrée sur le tournage d’une vidéo alors qu’elle était lycéenne. Joe n’a pas approuvé. Le problème, selon le Los Angeles Times, était que Joe était « mal à l’aise que Vanessa, une Latina, ne soit pas afro-américaine, et il est mal à l’aise avec son dévouement désintéressé. »
Cela a provoqué la séparation entre Kobe et ses parents au point où ils ne sont pas venus à leur mariage, et Joe Bryant n’a assisté à aucun des matchs à Philadelphie contre les 76ers en finale de la NBA.
» Lorsque Kobe et Vanessa se sont mariés l’année suivante, Joe et Pam n’ont pas assisté au mariage. Lorsque les Lakers ont joué trois matchs à Philadelphie lors de la finale NBA 2001, Joe était introuvable. Quand, à la fin de cette série, les Lakers ont triomphé et que Kobe a été aperçu tenant le trophée sous la douche et pleurant, tout le monde a supposé que c’était par joie ou soulagement. Mais il a dit plus tard au Times: « C’était à propos de mon père. »
C’était particulièrement douloureux pour Kobe qu’il jouait la finale dans sa ville natale de Philadelphie, où vivaient ses parents, et ils ne se sont pas présentés à un seul match. Peu importe la situation, Kobe est resté vif et froid sur le terrain alors qu’il a aidé les Lakers à remporter un autre championnat. Lors de leur deuxième championnat, Kobe a enregistré une moyenne de 24,6 PPG 7.8 RPG et 5,8 APG dans une victoire de série 4-1 sur les Sixers.
