Elizabeth Bowes Lyon était la fille du futur comte et comtesse de Strathmore et Kinghorne. Elle descendait de la Maison royale d’Écosse et a épousé le duc d’York, deuxième fils du roi George V, en 1923. Ils ont eu deux filles Elizabeth (S.M. La Reine) et Margaret. Après la mort du roi George V et l’abdication du roi Édouard VIII en 1936, le Duc et la duchesse d’York ont succédé au roi George VI et à la reine Elizabeth.
La grand-mère maternelle de la reine Elizabeth vivait à Florence et, dans son enfance, elle visitait fréquemment cette ville. Son exposition à des sculpteurs du début de la Renaissance tels que Donatello a peut-être influencé une commande de sculpture d’Arthur Walker (RCIN 95575), la montrant avec sa fille aînée.
Quelques années après qu’Elizabeth soit devenue reine, la nation était en guerre. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la reine Elizabeth a joué un rôle clé dans le maintien du moral et de la combativité de la nation, en particulier en visitant les zones de Londres fortement bombardées. En 1941, après avoir vu une exposition de peintures à la National Gallery, enregistrant des bâtiments clés menacés de bombardement, la reine Elizabeth a commandé plusieurs vues du château de Windsor à l’artiste britannique John Piper. Au total, il a peint 26 aquarelles du château entre 1941 et 1942, leurs tons sombres évoquant les menaces de guerre.
Comme beaucoup de ses prédécesseurs, ses ajouts à la collection comprenaient des acquisitions, des commandes et des cadeaux diplomatiques. La reine Elizabeth a apprécié les arts décoratifs de grande qualité du XXe siècle, comme cette œuvre de Fabergé (RCIN 50706). Parmi les autres cadeaux diplomatiques, les Français lui ont offert un service de table Lalique en 1938 et le Président de l’Exposition universelle de New York a commémoré une visite en 1939 avec une horloge de bureau Cartier. La reine Elizabeth s’est également intéressée à l’acquisition d’œuvres liées à la famille royale britannique, par exemple l’extraordinaire cabinet James II. Le splendide service en porcelaine de Chelsea, réalisé pour George III et la reine Charlotte mais offert au frère aîné de Charlotte, le duc de Mecklembourg-Strelitz, a été présenté à la reine Elizabeth en 1947, pour son anniversaire de mariage en argent (RCIN 5000031).
La reine Elizabeth était également une fervente mécène de l’art britannique du XXe siècle, et sa collection comprenait des œuvres d’Augustus John, Walter Sickert, Paul Nash et Graham Sutherland. Son patronage de l’art britannique était considéré comme patriotique et favorable aux peintres de la nation, mais elle montrait également un intérêt pour le style pictural et les sujets évocateurs tels que cette œuvre de Paul Nash. Elle a acquis pour sa collection privée, une œuvre de Claude Monet, qui témoigne également d’un intérêt pour cette qualité d’esquisse moins finie caractéristique du groupe impressionniste.
Après la mort du roi George VI, Clarence House est devenue la maison londonienne de la reine Elizabeth et où elle a exposé une grande partie de sa collection. En 1953, elle a également acheté et restauré plus tard le château de Mey sur la côte nord de l’Écosse.
Épouse du roi George VI
