Dans quelques années le 4 novembre 2022, le monde entier célébrera le centenaire de la découverte de la tombe de l’ancien garçon égyptien roi Toutânkhamon.
Le Ministère des Antiquités a lancé l’exposition « Toutankhamon: Trésors du Pharaon d’or » pour célébrer la découverte archéologique la plus importante du XXe siècle, lorsque la tombe intacte de Toutankhamon, connue formellement par les égyptologues sous le nom de KV62, a été retrouvée en novembre 1922.
Cette exposition fera le tour du monde en même temps que la Vallée des Rois à Louxor pourrait révéler d’autres secrets. Une hypothèse proposant que la tombe de la reine Néfertiti pourrait être cachée derrière les murs nord et ouest de la tombe de Toutankhamon sera étudiée scientifiquement, et la recherche de la momie de Néfertiti elle-même est en cours.
De toutes les reines de l’Egypte ancienne, aucune n’est aussi célèbre que Néfertiti, la belle épouse royale de la 18e dynastie qui a gouverné l’Egypte aux côtés de son mari, Akhenaton, et brièvement après lui. Aucun texte ancien ne mentionne ce qu’elle est devenue, et 200 ans de recherches archéologiques en Égypte n’ont jamais retrouvé sa momie. Le destin de Néfertiti est l’un des plus grands mystères de l’Égypte ancienne.
À travers le Projet de Momie égyptienne, mon objectif était de commencer une recherche nouvelle et scientifique de la momie de Néfertiti. Dans les investigations pour découvrir la famille de Toutânkhamon, nous avons testé l’ADN des deux fœtus inclus parmi les trésors de la tombe de Toutânkhamon. On a longtemps pensé qu’il s’agissait des filles mort-nées de Toutankhamon et de son épouse royale Ankhésenamon, la fille d’Akhenaton et de Néfertiti.
Nous avons comparé leur ADN à celui d’une momie sans tête d’une femme royale, l’une des deux momies féminines mal conservées découvertes dans une autre tombe de la Vallée des Rois, KV21. Les tests ont révélé que la momie KV21 sans tête était en fait la mère des deux fœtus, ce qui devrait signifier qu’il s’agissait de la reine de Toutankhamon, Ankhesenamon. Les momies de KV21 sont en mauvais état en raison des effets des inondations qui ont parfois balayé la vallée et la tombe. Pour éviter une nouvelle dégradation des restes, j’ai déplacé les deux momies au Musée égyptien du Caire pour les conserver.
Je crois que la deuxième momie féminine de KV21 ne pourrait être autre que la reine Néfertiti. Les anciens Égyptiens plaçaient parfois la mère et la fille l’une près de l’autre dans des chambres funéraires. Ce fut le cas dans KV35, où la momie de la grand-mère de Toutankhamon, la reine Tiye, a été placée à côté de la momie de l’une des nombreuses filles de Tiye, une femme révélée par des tests ADN comme étant la mère de Toutankhamon. Nous allons maintenant également commencer la recherche d’autres momies appartenant à la famille de Néfertiti, y compris ses cinq autres filles disparues et sa sœur la reine Mutnodjmet.
Néfertiti était une reine forte qui conduisait son propre char et avait son propre palais dans la nouvelle et éphémère capitale de son mari, Akhetaten (Horizon du Disque Solaire), sur le site connu aujourd’hui sous le nom d’Amarna. Il y a même des images qui la montrent en train de frapper les ennemies féminines de l’Égypte. Elle a été très souvent montrée dans l’art de la période Amarna en tant qu’épouse et mère loyale et dévouée en compagnie de son mari et de ses filles. Les princesses participaient à la vie à la cour et au culte avec leur mère.
Un groupe de scientifiques a également réalisé une étonnante nouvelle reconstruction numérique du visage de Néfertiti à partir de ses représentations artistiques. Ils ont compilé des images du célèbre buste peint de la reine exposé à Berlin, d’un autre buste en calcaire au Caire et de reliefs muraux à Amarna montrant la reine. Le buste de Berlin a été découvert pour cacher une image légèrement différente de la reine en tant que femme plus âgée sous sa couche extérieure de plâtre peint. Les chercheurs ont rassemblé les différents rendus de ses traits et présenté la « première révélation » de son visage.
La version finale du buste berlinois, montrant l’image d’une femme jeune mais mûre, était-elle une version plus acceptable que le buste initial sculpté dans la pierre, qui montrait les effets du vieillissement? Ce beau portrait est-il une représentation réaliste de Néfertiti, ou reflète-t-il les conventions artistiques de la période Amarna?
Si l’analyse ADN identifie définitivement la momie de Néfertiti, nous commanderons des tomodensitogrammes de la tête de Néfertiti nouvellement découverte. Une reconstruction numérique du visage à partir du SCANNER sera ensuite combinée au rendu artistique du célèbre buste pour révéler l’image la plus complète et la plus précise de la reine. Après plus de trois mille ans, la lumière du soleil brillera à nouveau sur le visage exquis de Néfertiti.
Lorsque nous avons tenté de reconstruire le visage de Toutânkhamon, nous avons utilisé trois équipes des États-Unis, d’Égypte et de France. Sans dire à l’équipe américaine qu’ils étaient en train de reconstruire le visage de Toutankhamon, nous leur avons fait des tomodensitogrammes de la momie du jeune roi. N’ayant aucune idée de l’identité de leur sujet, les Américains ont reconstruit le visage comme celui d’un vieil homme.
J’ai dit à l’équipe égyptienne qu’ils recevaient le scanner de Toutankhamon, et ils ont reconstruit un visage qui ne m’a pas du tout convaincu que c’était ainsi que le roi était apparu dans la vie. L’équipe française nous a présenté sa reconstruction, et elle a montré une personne aux yeux bleus, ce qui nous a tous fait plaisanter sur son apparence française.
