Le Metropolitan opera vient tout juste de cesser d’utiliser des interprètes au visage noir. Oui ! Les mecs blancs noircissaient pour jouer à Othello jusqu’en 2015 et il fallait encore leur expliquer les choses.
À l’époque de Shakespeare, cependant – avant la traite des esclaves de l’Atlantique, avant l’impérialisme, avant Jim Crow, avant les droits civils, avant le cosplay inconsidéré — la noirceur était différente. Pourquoi alors Othello était-il noir ?
Pour nous aujourd’hui, le mot « noir » porte avec lui un groupe spécifique d’associations informées par l’histoire, la culture, les stéréotypes et la littérature. Othello a peut-être commencé à discuter avec la définition de la noirceur de Shakespeare, mais aujourd’hui, il parle avec la nôtre.
Une question beaucoup plus intéressante, vraiment, est: Pourquoi Othello est-il noir? Pourquoi Shakespeare a-t-il écrit une tragédie domestique sur la jalousie et fait du mari un maure? La race d’Othello est-elle un canard, ou est-ce la clé pour débloquer les significations plus profondes de la pièce?
Croyez-vous que la réponse à tout cela pourrait impliquer des pirates?
La clé, raconte Isaac Butler, est de considérer que pour les Anglais de la Renaissance, le « maure » aurait été inextricablement lié à la religion: Othello est un musulman converti, et sa tragédie, alors, est peut-être celle de l’assimilation et de l’acculturation ratées.
