Keith Van Horn était la star des Nets du New Jersey avant l’arrivée de Jason Kidd. Van Horn marque en moyenne moins de 20 points par match lors de sa saison recrue en 1997-1998 et marque 21,8 points l’année suivante. Kidd est arrivé à East Rutherford en 2001, éloignant Van Horn des projecteurs et, finalement, du New Jersey.
Dans un long métrage avec SLAM Online, Van Horn parle de son passage avec les Nets et de la façon dont il est rapidement tombé de grâce, devenant un homme d’affaires prospère après sa sortie précoce de la ligue.
L’auteur Yaron Weitzman décrit la scène de la draft 1997 avec une décision imminente pour les Nets, fraîchement sortis d’une saison de 56 défaites et détenant le septième choix de la draft. L’équipe décidait entre Tim Thomas, un attaquant de puissance polyvalent, ou d’échanger pour acquérir Van Horn.
Selon Rowe (ancien président de l’équipe Michael), les Nets envisageaient deux options: Échanger et obtenir le Van Horn 6-10, ou rester au numéro 7, où ils croyaient pouvoir sélectionner un étudiant de première année talentueux de Villanova nommé Tim Thomas. Comme Van Horn, Thomas était aussi un grand homme athlétique et hautement qualifié. « Calipari aimait les gars de cette taille qui étaient rapides et qui pouvaient tirer », explique Rowe. Le problème était que Thomas venait de Paterson, une ville difficile de Jersey. Les Nets craignaient que le fait de jouer près de chez eux nuise à la croissance de Thomas. Avec cela, un choix a été fait: La revitalisation de l’équipe serait plutôt dirigée par un t-shirt dégingandé et ample, un enfant de l’Utah à la peau pâteuse avec une coupe de cheveux amusante et des chaussettes blanches (elles se rapprocheraient de ses genoux au fil des ans).
Van Horn a été la pièce maîtresse de l’équipe des Nets récemment acquise par l’entraîneur John Calipari et a mené Jersey à sa première participation aux séries éliminatoires en quatre saisons. Cependant, les Nets ont renvoyé Calipari au début de la troisième saison de Van Horn et, comme le dit Weitzman, « l’ascension de Keith Van Horn dans le New Jersey venait de commencer et la fin était déjà en vue. »
À l’arrivée de Kidd, et les Nets se sont rendus en finale en 2002, le directeur général Rod Thorn a décidé d’échanger Van Horn contre Dikembe Mutombo « , qu’ils espéraient ralentir les champions en titre, les Lakers et Shaq. »L’entraîneur de l’époque, Byron Scott, a déclaré qu’il ne pensait pas que Van Horn « voulait être un grand joueur. »Scott a continué à dire: « Je pense qu’il était assez satisfait de ce qu’il avait. Il a travaillé dur à l’entraînement, mais il n’a jamais fait un effort supplémentaire. Il semblait être un peu bien avec les compétences que Dieu lui a données. »
Van Horn a ensuite passé quatre saisons avec quatre équipes différentes, avant de prendre sa retraite en 2006 à l’âge de 31 ans. Van Horn a quitté le jeu, voulant être plus avec sa famille, qu’il a commencé en deuxième année à Utah. « Une des principales raisons pour lesquelles j’ai arrêté de jouer si tôt », explique Van Horn, « c’est parce que mes enfants étaient plus âgés et que je voulais passer plus de temps avec eux et ma femme. »
Aujourd’hui, Van Horn investit dans plusieurs entreprises différentes, avec des bureaux situés à Littleton, au Colorado. Parmi les investissements notables figurent des sociétés d’investissement immobilier, une école pour besoins spéciaux et une société de logiciels mobiles. Van Horn passe également la majorité de sa journée à diriger le Primer Basketball Club, un programme de basket-ball pour jeunes qui entraînerait 1 000 aspirants-joueurs.
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