Le géant des lettres américaines John Steinbeck a battu les auteurs britanniques Robert Graves et Lawrence Durrell pour remporter le prix Nobel de littérature en 1962, selon des archives nouvellement ouvertes en Suède – mais il n’était pas un choix populaire.
L’Académie suédoise garde secrète pendant 50 ans toutes les informations sur les auteurs nominés pour le Nobel, ne publiant hier que leur liste de présélection pour le prix 1962. Les noms de 66 auteurs ont été proposés pour le prix cette année-là, la liste restreinte étant composée de Steinbeck, Graves, Durrell, le dramaturge français Jean Anouilh et l’auteure danoise Karen Blixen.
Bien que Steinbeck ait été félicité par le comité « pour ses écrits réalistes et imaginatifs, combinant comme ils le font un humour sympathique et une perception sociale vive » lors de l’annonce de sa victoire, les documents récemment déclassifiés montrent qu’il a en fait été choisi comme le meilleur d’un mauvais lot.
« Il n’y a pas de candidats évidents pour le prix Nobel et le comité du prix se trouve dans une situation peu enviable », a écrit Henry Olsson, membre du comité, selon un article publié aujourd’hui par le journaliste suédois Kaj Schueler dans Svenska Dagbladet. Graves a été rejeté, révèle Schueler, car même s’il avait écrit plusieurs romans historiques, il était toujours avant tout considéré comme un poète. Olsson était réticent à attribuer le prix à un poète anglo-saxon avant la mort d’Ezra Pound, estimant que d’autres écrivains ne correspondaient pas à sa maîtrise; il a en outre renvoyé Pound en réponse à sa position politique.
Blixen, auteur de Out of Africa, s’est rendue inéligible en mourant en septembre, et il a été décidé que « Durrell ne devait pas être privilégié cette année » – probablement, a déclaré Schueler au Guardian, car « ils ne pensaient pas que le Quatuor d’Alexandrie était suffisant, alors ils ont décidé de le garder en observation pour l’avenir ». Également candidat en 1961, Durrell avait été exclu l’année précédente parce qu’il « donne un arrière-goût douteux … à cause d’une préoccupation monomaniaque pour les complications érotiques ».
On ne sait pas pourquoi Anouilh a été passé, mais le poète français Saint-John Perse avait décroché le Nobel en 1960, ce qui signifie que la France était bien représentée sur la liste des lauréats, et Svenska Dagbladet révèle que Jean-Paul Sartre, qui remportera le prix en 1964, commençait à être sérieusement envisagé comme candidat.
Steinbeck est donc resté. Déjà nommé huit fois, il a été largement estimé que son meilleur travail était derrière lui; Des Souris et des Hommes a été publié en 1937, Le Poney Rouge en 1945, Les Raisins de la Colère en 1939, La Perle en 1947 et East of Eden en 1952. Mais le secrétaire permanent de l’Académie, Anders Österling, a estimé que la sortie de son nouveau roman L’hiver de Notre mécontentement en 1961 montrait que « après quelques signes de ralentissement ces dernières années, a retrouvé sa position de révélateur de vérité sociale authentique réaliste pleinement égal à ses prédécesseurs Sinclair Lewis et Ernest Hemingway », a révélé Svenska Dagbladet.
« Entre Graves et Steinbeck, je trouve le choix très difficile – Graves est le plus ancien, et en même temps moins médiatisé, tandis que la réputation de Steinbeck est bien sûr plus populaire », a écrit Österling. « Comme la candidature de Steinbeck me semble néanmoins avoir une plus grande chance de recueillir un soutien sans réserve, je me considère libre de lui donner préséance. »
Le choix, cependant, a été fortement critiqué, et décrit comme « l’une des plus grandes erreurs de l’Académie » dans un journal suédois. Le New York Times a demandé pourquoi le comité Nobel avait décerné ce prix à un auteur dont « le talent limité est, dans ses meilleurs livres, dilué par une philosophie de dixième ordre », ajoutant: « nous pensons qu’il est intéressant que le laurier n’ait pas été décerné à un écrivain… dont la signification, l’influence et l’œuvre avaient déjà fait une impression plus profonde sur la littérature de notre époque « . Steinbeck lui-même, lorsqu’on lui a demandé s’il méritait le Nobel, a répondu: « Franchement, non. »
Sa victoire fait suite à celle de l’écrivain yougoslave Ivo Andrićin en 1961, battant JRR Tolkien – exclu parce que le Seigneur des anneaux « n’a en aucun cas mesuré à la narration de la plus haute qualité ».
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Partager sur Facebook
- Partager sur Twitter
- Partager par e-mail
- Partager sur LinkedIn
- Partager sur Pinterest
- Partager sur WhatsApp
- Partager sur Messenger
