L’Afflux D’Immigrants Non Européens Définit L’Amérique Aujourd’Hui

Au cours du dernier demi-siècle, 59 millions d »immigrants ont déménagé aux États-Unis, ce qui en fait le non. 1 destination immigrée sur la planète.

Une grande partie de l’afflux est le résultat de la Loi sur l’immigration et la nationalité de 1965, qui a ouvert les portes de l’Amérique à toutes les nationalités sur une base à peu près égale et a mis fin au tristement célèbre système de quotas d’origines nationales, en vertu duquel les immigrants d’Europe du Nord et de l’Ouest étaient fortement favorisés, et les personnes d’Asie, d’Afrique et du Moyen-Orient étaient pour la plupart exclues. Les gens qui ont déménagé ici après la loi de 1965 ont fait des États-Unis une nation vraiment multiculturelle.

L’afflux d’immigrants a modifié les États-Unis. sur le marché du travail, a remodelé le paysage politique et a suscité une nouvelle réflexion sur ce que signifie réellement être américain, étant donné que le caractère européen du pays diminue en importance relative. En 2015, les immigrants représentaient environ 14% de la population américaine, un niveau jamais vu depuis les principales entrées d’immigrants du début du 20e siècle.

Un politicien américano-asiatique

Peu d’endroits aux États-Unis ont ressenti l’impact de l’immigration de manière aussi spectaculaire que le comté de Fairfax en Virginie, aux confins de la région métropolitaine de Washington, D.C. En 1970, moins de 3% de la population du comté était née à l’étranger. En 2010, la part des immigrants était passée à près de 30% et les immigrants jouaient un rôle de premier plan dans les institutions civiques et privées du comté.

Le comté était partiellement représenté à la Chambre des délégués de Virginie par un immigrant de Corée du Sud, Mark Keam, le premier immigrant américano-asiatique élu à la Législature en 400 ans d’histoire. Keam a déménagé avec ses parents aux États-Unis à l’âge de 14 ans, s’installant d’abord en Californie du Sud. Après avoir obtenu son diplôme de droit, Keam a déménagé à la DC. région et s’est impliqué en politique, inspiré par la vision de Jesse Jackson d’une « Coalition arc-en-ciel » d’immigrants, de minorités et d’autres circonscriptions marginalisées.

Keam a épousé Alex Seong, un immigrant coréen comme lui, mais qui a grandi dans un environnement plus insulaire.

 » Nous mangions de la nourriture coréenne tout le temps, regardions la télévision coréenne, faisions tout le coréen, parlions coréen « , dit-elle.

Ses parents — qui travaillaient pour de faibles salaires dans une usine de transformation de poulet dans le sud du Maryland — n’avaient pas encouragé Alex et ses trois frères à considérer l’Amérique comme leur maison.

Mais l’homme qu’elle a épousé avait un point de vue différent. Il a déclaré que les Américains d’origine coréenne avaient le droit de s’impliquer, de concourir pour le poste et de représenter leur peuple. Et le père d’Alex était impressionné.

« Quand il a rencontré Mark et a vu ce qu’il pouvait faire de bien pour notre communauté et pour l’Amérique, il était vraiment fier et il voulait vraiment le soutenir… (pour) aller aussi loin qu’il le pouvait « , dit-elle.

Mais jusqu’où est-ce? Les immigrants sont en concurrence avec d’autres travailleurs, parfois d’autres minorités, pour des emplois et des ressources. Keam a été témoin des émeutes de 1992 à Los Angeles, lorsque de nombreux magasins appartenant à des Coréens ont été détruits dans une frénésie d’émeutes et de pillages dans les quartiers latinos, Afro-américains et asiatiques.

Les émeutes ont été une expérience formatrice pour Keam.

« C’est en regardant impuissants d’autres minorités se soulever contre nous », écrit-il dans un commentaire une décennie plus tard, « que les Américains d’origine coréenne ont finalement appris la valeur de construire des ponts avec les autres en Amérique. »

Keam a lancé sa propre carrière politique en 2009 et a été élu cette année-là à la Législature de Virginie, obtenant un fort soutien de la population asiatique-américaine en plein essor dans le comté de Fairfax.

Il a été réélu deux fois et se considère désormais comme représentant une circonscription plus large, y compris des immigrants d’autres nationalités, qu’il considère comme partageant un lien commun.

 » Ils ont pris la décision, individuellement ou en famille, que leur vie à la maison était trop misérable pour qu’ils puissent la supporter « , explique Keam. « Nous sommes tous venus ici pour cette seule mission, c’est-à-dire que nous voulons avoir une vie libre et une vie meilleure que celle d’où nous venons. »

Lorsqu’il s’est présenté pour la première fois, l’adversaire de Keam à la primaire de son parti était un autre immigré, Esam Omeish, un musulman de Libye avec sa propre histoire exceptionnelle.

Un prédicateur musulman laïc

À chaque période de forte immigration aux États-Unis, certains groupes ont rencontré des préjugés et de l’hostilité. Au 18ème siècle, les immigrants irlandais ont été méprisés. Plus tard, les Juifs et les Italiens ont été marginalisés. Au 21e siècle, après le septembre. 11 attaques, les immigrants musulmans se sont retrouvés sous le coup de soupçons.

À la mosquée de Dar Al-Hijrah, dans le nord de la Virginie, les sermons du vendredi abordent souvent les conditions auxquelles sont confrontés les musulmans américains, en particulier lorsqu’ils sont dirigés par Omeish, chirurgien dans un hôpital voisin et prédicateur invité fréquent à la mosquée.

 » En cette saison d’élections « , a noté Omeish lors d’un récent service, « le sectarisme et la haine pour l’islam sont devenus monnaie courante. »

Sans citer de noms, il a fait allusion à l’arrestation d’un jeune musulman de 14 ans du Texas qui avait été arrêté après avoir apporté à l’école une horloge artisanale que ses professeurs avaient prise pour une bombe, et il a cité le candidat républicain à la présidence Donald Trump pour ne pas avoir réprimandé un électeur qui disait que les musulmans étaient « un problème dans ce pays. »

Mais Omeish, qui a immigré en Amérique à l’âge de 15 ans en provenance de Libye et est devenu un citoyen américain naturalisé, a choisi de ne pas critiquer son pays d’adoption. Au lieu de cela, il a déclaré qu’il appartenait à la communauté musulmane de se défendre contre la calomnie.

« Il nous faudra, les musulmans d’Amérique, être ceux qui défendent ce que représente l’Islam », a-t-il déclaré.

Bien que travaillant de longues heures en tant que chirurgien général, Omeish a longtemps été actif dans les affaires civiques et politiques du comté de Fairfax. Lorsqu’il s’est présenté contre Keam en 2009, il a souligné son engagement envers les valeurs américaines.

« La principale raison pour laquelle j’aime l’Amérique plus que toute autre chose et que je la considère comme une maison, pour moi et pour mes enfants, n’est pas seulement parce que j’ai vécu ici aussi longtemps que je l’ai fait », dit-il. « C’est plus parce que cela nourrit ce que je crois me définir en tant qu’individu, qui est mon Islam. »

Ce pays principalement chrétien nourrit son Islam, soutient Omeish, car il permet aux gens de poursuivre leur propre identité.

Omeish a commencé ses études secondaires aux États-Unis en parlant à peine anglais, mais a obtenu son diplôme à temps, avec les grands honneurs. Il remercie ses professeurs et remercie son directeur d’avoir soutenu sa campagne en faveur d’un groupe d’étudiants musulmans. Après le lycée, il est allé à l’Université de Georgetown, une école jésuite, où l’un de ses premiers cours s’appelait « Le Problème de Dieu. »

 » Je me dis :  » Qu’est-ce que c’est que ça ? »  » se souvient-il.  » Et le professeur était un jésuite qui remettait beaucoup en question sa propre foi. »

C’est ce soutien à la libre pensée qui a vendu l’Omeish en Amérique. La femme qu’il a épousée est également une fervente musulmane, également originaire de Libye. Leurs deux filles, maintenant à l’université, sont également observantes, également libres penseuses.

Omeish souligne qu’en Amérique, ses filles ont la liberté d’exprimer leurs opinions; ce n’est pas le cas dans de nombreux autres pays.

Dans son récent sermon à Dar Al-Hijrah, Omeish se plaint des candidats qui disent de mauvaises choses sur l’Islam, mais soutient que de tels commentaires ne sont pas tant anti-musulmans qu’anti-américains.

« Ce n’est pas seulement ce qui nous préoccupe en tant que communauté. Il s’agit fondamentalement de ce qu’est ce pays. Nous sommes de fiers Américains « , dit-il à ses fidèles, « qui comprennent ce qu’est l’Amérique. »

Mark Keam et son épouse, Alex, sont tous deux avocats, avec une carrière professionnelle réussie. Esam Omeish est chirurgien généraliste. Sa femme, Badria, a un doctorat. en biologie moléculaire et enseigne dans un collège communautaire local. Tous sont des leaders dans leurs communautés d’immigrants.

Mais dans les années 1980 — lorsque Keam et Omeish sont arrivés aux États—Unis – la plupart des immigrants avaient une éducation secondaire ou moins, et beaucoup vivaient dans la pauvreté.

Une famille persévérante

Alvaro Alarcon travaille comme conseiller en prévention des gangs au Northern Virginia Family Service, une agence de services sociaux du comté de Fairfax qui dessert la communauté immigrante à faible revenu. Sa propre expérience d’avoir grandi dans un quartier du comté de Fairfax en proie à des gangs lui permet de communiquer avec ses clients.

Alvaro est arrivé aux États-Unis avec ses parents de Bolivie à l’âge de 5 ans, et pendant plusieurs années, sa famille a lutté d’une manière familière à de nombreuses familles d’immigrants. Son père, Victor, et sa mère, Rhina, ont décidé de quitter la Bolivie au début des années 1980 pendant une période d’hyperinflation, où les gens faisaient souvent la queue pendant des heures pour acheter du pain et du lait. La sœur de Rhina vivait dans le nord de la Virginie ; à l’exception d’elle, la famille Alarcon n’avait aucun lien de parenté en Amérique.

 » Nous avons décidé de changer nos vies, de tout changer, de tout laisser derrière nous « , explique Victor. Il est venu le premier, seul, et a emménagé avec sa belle-sœur et son mari.

 » Je travaillais tous les jours, souvent pour des sous « , se souvient-il.

Lorsque Rhina l’a rejoint, ils ont cherché une place à eux, malgré presque aucune épargne. La chance est venue lorsque Victor a rencontré un ami d’enfance de Bolivie qui lui a offert un coin du petit appartement qu’il partageait avec sa femme.

 » C’était peut-être de 4 pieds à 10 pieds « , se souvient Victor, « juste un petit endroit pour mettre un lit et rien d’autre. Mais … mon ami nous a ouvert sa maison au moment où nous en avions le plus besoin. »

Rhina est restée misérable, en grande partie parce qu’elle avait laissé ses deux fils derrière elle avec sa mère lorsqu’elle a rejoint Victor aux États-Unis

« Chaque fois que nous nous asseyions pour manger, à chaque fois, elle pleurait « , raconte Victor.  » Je pense tout le temps à mes enfants. » »

Des années plus tard, en tant que conseiller, leur fils Alvaro constaterait que la séparation de la famille est une raison majeure des problèmes d’adaptation dans les communautés d’immigrants; la surpopulation en est une autre. L’expérience d’Alarcon aux États-Unis n’était pas atypique.

La famille a néanmoins persévéré. Apprendre l’anglais était une corvée, mais ils s’y sont tenus. Ils ont harcelé les administrateurs de l’école pour s’assurer que leurs fils recevaient l’attention dont ils avaient besoin. Rhina a travaillé comme femme de ménage dans une maison de retraite. Victor a appris de nouvelles compétences et s’est tourné vers une institution américaine: la bibliothèque publique.

 » Pour moi, la bibliothèque était une deuxième maison « , dit Victor. « Tout ce que j’avais besoin d’apprendre sur quoi que ce soit, je la bibliothèque. J’ai appris à réparer les voitures. Je peux tout faire dans la maison — électricité, climatisation, plomberie, chauffage de l’eau. »

Victor a travaillé dur à une série d’emplois dans les restaurants et le commerce de détail, et lui et Rhina ont acheté une maison et se sont assurés que leurs garçons reçoivent une éducation. Leur histoire n’est pas une histoire de chiffons à richesses, mais ils étaient mobiles vers le haut, et ils se sont identifiés à l’expérience américaine.

Alvaro, leur deuxième-né, dit qu’il a acquis plus que des compétences académiques grâce à son éducation dans le comté de Fairfax, où trois résidents sur 10 sont nés à l’étranger et ses camarades de classe viennent du Moyen-Orient, d’Asie et d’autres pays d’Amérique centrale.

« J’ai fait l’expérience non seulement de nouvelles langues et de nouvelles cultures, mais aussi de nouveaux aliments, de nouvelles façons de penser auxquelles je n’aurais probablement pas été exposé si j’étais resté en Bolivie », dit-il.

Alvaro s’identifie maintenant comme un Américain, mais avec un trait d’union — un « Latino-Américain. »Au lycée, ses amis les plus proches étaient un garçon du Pakistan et un garçon de Corée du Sud. Entre eux, ils partagent une nouvelle identité, même avec leurs propres langues et cultures.

 » C’est Latino-Américain, Pakistanais-Américain, Coréen-Américain », explique-t-il. « C’est ce que nous avons en lien, la partie américaine. Mais nous avons cette petite chose en plus qui fait de nous des individus. »