À la veille de leur minicamp obligatoire, les Vikings ont résolu leur question financière la plus urgente.
L’ailier rapproché Kyle Rudolph, dont le contrat devait expirer après cette saison, a déclaré lundi au Star Tribune par SMS qu’il avait accepté un nouvel accord avec l’équipe, après avoir posté une note sur son fil Twitter qui disait: « Je suis honoré au-delà des mots de dire que ma maison, notre maison, le sera toujours… au Minnesota ! »
L’équipe a annoncé la prolongation mardi matin.
L’accord prolongera Rudolph, qui entamait la dernière saison d’un contrat de cinq ans, jusqu’à la saison 2023. Les quatre années supplémentaires valent 36 millions de dollars, selon une source de la NFL, et Rudolph gagnera 9 millions de dollars en 2019, ce qui est entièrement garanti. La saison 2020 est garantie pour les blessures.
Après avoir repêché l’ailier rapproché de l’Alabama Irv Smith Jr. au deuxième tour, les Vikings ont travaillé avec Rudolph, âgé de 29 ans, sur un nouvel accord qui prolongerait son temps avec l’équipe tout en offrant aux Vikings un allègement du plafond salarial.
L’équipe est entrée lundi avec seulement 611 926 cap d’espace de plafond, selon les données salariales de l’Association des joueurs de la NFL, et avait ciblé un accord avec Rudolph — qui devait initialement gagner 7,625 millions de dollars cette saison — comme moyen de créer une marge de manœuvre.
La structure du new deal de Rudolph déterminera l’allégement de la pac qu’il procure.
Le contrat du vétéran de huit ans qui arrivait à échéance valait 36,5 millions de dollars sur cinq ans. Il compte 386 réceptions en carrière pour 3 787 yards et 41 touchdowns, avec deux sélections au Pro Bowl.
Lundi soir, il a écrit sur Twitter: « Il y a un peu moins d’une décennie, j’ai reçu un appel téléphonique qui allait changer ma vie. Ce jour-là, tout ce que je savais, c’est que je jouerais dans la NFL, réalisant mon rêve d’enfance. Ce que je ne savais pas, c’était le rôle que l’État du Minnesota jouerait dans ma vie.
« Épouser ma femme et établir notre maison… dans le Minnesota. Vivre la naissance de mes 3 beaux enfants… dans le Minnesota. Commencer un voyage pour améliorer la vie des enfants aux prises avec une maladie qui ne fait pas de discrimination… dans le Minnesota. Donner tout ce que je peux donner, professionnellement et personnellement, à la plus grande franchise sportive et à ses fans… dans le Minnesota. Et je suis honoré au-delà des mots de dire que ma maison, notre maison sera toujours… au Minnesota ! #UnfinishedBusiness. »
Le contrat signifie que les Vikings entameront la saison avec Rudolph et Smith dans une attaque qui pourrait utiliser fréquemment des séries à deux bouts serrés, comme le font souvent les schémas orchestrés par le nouvel entraîneur-chef adjoint Gary Kubiak pendant le mandat de Kubiak en tant que coordonnateur offensif et entraîneur-chef dans la NFL.
Après avoir raté un total de 15 matchs en raison d’une blessure en 2013 et en 2014, Rudolph a disputé les 16 matchs de chacune des quatre dernières saisons des Vikings.
Depuis 2015, seuls deux tight ends — Travis Kelce de Kansas City et Zach Ertz de Philadelphie – ont capté plus de passes que les 253 de Rudolph. Seuls Kelce et Rob Gronkowski, ailier rapproché des Patriots maintenant à la retraite, ont réussi plus de passes de touché parmi les ailiers rapprochés que Rudolph, qui a capté 24 passes de TD à cette époque.
Rudolph a également déclaré le mois dernier qu’il avait entendu son agent, Brian Murphy, dire que plusieurs équipes avaient exprimé leur intérêt pour un échange pour lui, bien qu’il ait clairement indiqué à l’époque que sa priorité était de rester au Minnesota.
VIKINGS
Minicamp: Mardi -jeudi, Centre de performance TCO
