Un professeur de philosophie universitaire à la retraite qui était, à une époque, l’un des enfants les plus célèbres des États-Unis mais qui était frustré et déchiré par sa renommée, est décédé du coronavirus.
La famille de Joel Kupperman a annoncé mercredi qu’il était décédé le mois dernier dans une maison de retraite de Brooklyn à 83 ans. Il souffrait de démence depuis plusieurs années.
De 6 à 16 ans, Kupperman, originaire de Chicago, était un panéliste régulier de « The Quiz Kids », un jeu télévisé radiophonique dans lequel une équipe de jeunes extraordinairement brillants répondait à des questions complexes envoyées par les auditeurs.
Le public a gagné un prix s’il a déconcerté le panel et les enfants ont reçu des obligations d’épargne s’ils répondaient aux questions difficiles.
Les enfants étaient vêtus de robes et de planches de mortier. Kupperman a parlé avec un lisp et a souri brillamment en récitant des faits obscurs et des équations mathématiques compliquées, l’attachant au public.
Lui et le reste des enfants sont devenus de grandes personnalités de la radio, fréquentant des stars de cinéma et des politiciens et apparaissant dans des films et des émissions de comédie radiophoniques. Kupperman a même été invité à s’adresser aux Nations Unies.
Mais lorsque l’émission est passée à la télévision, Kupperman n’était plus un petit garçon mignon mais un adolescent ganglionnaire et un peu ennuyeux qui était éclipsé par les plus jeunes panélistes.
Il a quitté l’émission à l’âge de 16 ans, est entré à l’Université de Chicago et a été la cible d’intimidateurs. Se sentant comme s’il avait été exploité, il a refusé de parler de « The Quiz Kids » et a mis en garde sa famille contre toute question à ce sujet.
Kupperman a ensuite obtenu un doctorat en philosophie à l’Université de Cambridge en Angleterre et a enseigné à l’Université du Connecticut pendant 50 ans. Il a écrit plusieurs livres.
Dans l’un des rares moments où il a parlé de son passé, Kupperman a déclaré au New York Times qu ‘ »être un enfant brillant parmi ses pairs n’était pas la meilleure façon de grandir en Amérique. »
« Il y a cette idée étrange que l’intelligence est une seule chose, mais les gens peuvent être intelligents à certains égards et stupides à d’autres », a-t-il dit un jour à son fils.
Le New York Times a rapporté qu’il laisse dans le deuil sa femme, Karen; son fils Michael; sa fille Charlie; sa sœur, Harriet Moss, et un petit-fils.
