L’ancienne directrice de l’athlétisme féminin de l’Université du Tennessee Joan Cronan peut ajouter un nouveau titre à sa liste déjà impressionnante de réalisations professionnelles après avoir reçu un Doctorat honorifique de l’Académie des sports des États-Unis.
Chaque année, dans le cadre de son programme des Prix du sport, l’Académie remet des doctorats honorifiques à des personnes qui ont apporté une contribution exceptionnelle au sport et à la société. Cronan, un administrateur de l’Académie, a reçu le prix des mains du président de l’Académie, le Dr T.J. Rosandich, et du président du Conseil d’administration, Robert C. Campbell III, lors du 35e programme annuel de remise des prix du sport de l’institution à Daphne, Ala.
Cronan a été directrice de l’athlétisme féminin au Tennessee pendant 29 ans jusqu’en 2012. Au cours de son mandat, le Tennessee a élargi les sports universitaires féminins de sept à 11, les Lady Vols ont remporté 10 titres NCAA et 24 championnats de tournois de la Southeastern Conference (SEC) et les dons annuels pour soutenir l’athlétisme féminin ont augmenté à 2 millions de dollars par an. Elle a donné la priorité aux universitaires avec les étudiants-athlètes, dirigeant une initiative qui mettait l’accent sur la présence et l’engagement en classe. En conséquence, les étudiantes-athlètes ont obtenu un taux de réussite moyen de 93 % au cours de leur mandat. Cronan a également lancé une composante de service communautaire qui mettait l’accent sur la responsabilité civique dans le cadre d’une expérience d’athlétisme à l’université.
Originaire de Louisiane, Cronan siège au conseil d’administration de l’Académie depuis 2014. Elle a reçu le Prix Carl Maddox de gestion sportive 2011 de l’Académie, qui est décerné chaque année à une personne pour sa contribution à la croissance et au développement de l’entreprise sportive grâce à des pratiques de gestion efficaces. Cronan a également été président de l’Association Nationale des Directeurs collégiaux d’Athlétisme (NACDA) en 2008-09.
Parmi ses nombreuses réalisations et récompenses, Cronan a été la première femme à recevoir le Prix Corbett de NACDA depuis 2010 (Barbara Hedges, Université de Washington) et la seule lauréate à être diplômée de LSU, l’institution où le nom Corbett est devenu synonyme des plus hauts niveaux de réussite dans l’administration de l’athlétisme. Le prix est remis chaque année par NACDA à l’administrateur collégial qui « au fil des ans a le plus caractérisé le dévouement de Corbett à l’athlétisme intercollégial et a travaillé sans cesse pour son amélioration. »De plus, Cronan a reçu un diplôme honorifique du Sports Management Institute (SMI), un institut éducatif parrainé par la NACDA et les universités de Géorgie, du Michigan, de Caroline du Nord, de Notre Dame, de Californie du Sud et du Texas, et une intronisation automatique au Temple de la renommée de la NACDA.
En 2017, Cronan a été honoré par la NCAA avec le premier prix Pat Summitt, qui récompense une personne membre de l’Association pour avoir influencé positivement les athlètes universitaires et leurs expériences grâce à son engagement au long de sa carrière à défendre les sports universitaires. Les lauréats sont sélectionnés chaque année par le président de la NCAA et reçoivent des honoraires de 10 000 to à verser à l’organisation du choix du lauréat qui combat ou recherche les maladies neurologiques du cerveau. Cronan a fait don des fonds à la Fondation Pat Summitt.
En 1998, le travail de Cronan lui a valu l’accord du Temple de la renommée des sports de Knoxville, puisqu’elle en a été nommée administratrice de l’année. En mars 1987, la Women’s Basketball Coaches Association (WBCA) lui a remis son prix de leadership. Elle a également remporté le prix régional de la NACWAA en 1995.
Tout au long de sa carrière, Cronan a siégé au Comité exécutif, au Conseil de gestion et au Conseil de la NCAA, et a été membre du Cabinet du Championnat de la NCAA. Elle était également membre du Comité exécutif de la SEC.
Les Prix du sport de l’Académie récompensent ceux qui ont apporté une contribution significative au sport dans des catégories aussi diverses que l’artiste et l’athlète. L’American Sport Art Museum and Archives (ASAMA) de l’Académie récompense chaque année ces hommes et ces femmes par le biais de ses prix d’Artiste Sportif de l’année, de Doctorats honorifiques, de Séries de Médaillons, d’Athlètes de l’année et d’Anciens élèves de l’année.
