Langues Kwa, une branche de la famille des langues Niger-Congo composée de 45 langues parlées par environ 20 millions de personnes dans les régions méridionales de la Côte d’Ivoire, du Ghana, du Togo et du Bénin et dans l’extrême sud-ouest du Nigeria.
Les langues Kwa sont divisées en deux groupes. Le groupe Nyo, plus vaste, comprend 35 langues situées dans le sud de la Côte d’Ivoire et au Ghana. Il comprend le cluster de langues Akan (plus de huit millions de locuteurs); les langues Anyi et Baule (près de trois millions de locuteurs), principalement en Côte d’Ivoire; et le cluster linguistique Guang (environ un demi-million de locuteurs), principalement au Ghana.
Les 10 langues Kwa restantes sont appelées « rive gauche » car elles sont parlées à l’est de la Volta. Parmi ces langues, le groupe Gbe (dont l’Ewe est le membre le plus connu) est de loin le plus important, avec quelque huit millions de locuteurs.
Les langues Kwa sont marquées par un système d’harmonie des voyelles, qui contraste des ensembles de voyelles dans lesquels la racine de la langue est avancée ou rétractée. De nombreuses langues Kwa sont également caractérisées par un système tonal à deux niveaux dans lequel les tons aigus sont abaissés après les tons graves. Une autre caractéristique intéressante des langues Kwa est la distinction fortis/lenis – c’est-à-dire le contraste entre le degré de pression avec lequel les sons sont articulés.
