L’art de la Narration traditionnelle Japonaise En fait un Anime Convaincant

Le rakugo, l’art de la narration traditionnelle japonaise, existe depuis plus de 1000 ans. Showa Genroku Rakugo Shinju utilise le monde moderne de Rakugo pour raconter une histoire d’amour, de perte et de tragédie à travers la vie du dernier grand conteur du Japon.

Au début, cependant, Showa Genroku Rakugo Shinju ne semble rien de tel. Le début de l’anime suit Yotaro, un jeune voyou yakuza de bas niveau qui vient de terminer un séjour en prison. Mais là—bas, lui et ses codétenus ont assisté à une performance de Yakumo, un maître conteur japonais âgé. Maintenant, Yotaro ne veut rien de plus que d’être l’apprenti de Yakumo.

Alors que le premier épisode suit les premiers pas de Yotaro sur la voie de devenir un conteur traditionnel, ce n’est que le dispositif de cadrage de la série. La vraie histoire est celle de Yakumo. Presque le reste de l’anime est un flashback non coupé. Le seul point du dispositif de cadrage est simplement de mettre en place le mystère global de l’anime — pourquoi la fille adoptive de Yakumo, Konatsu, le blâme pour le meurtre de ses parents.

Yakumo commence sa vie dans les années 1930 en tant que fils d’une geisha. Lorsqu’il se casse la jambe et devient définitivement estropié, il est envoyé pour devenir un apprenti conteur. Là, il rencontre son nouveau maître ainsi que le rat de rue Sukeroku. Bientôt, les Yakumo primitifs et les Sukeroku sauvages deviennent des frères, grandissant dans un monde où le rakugo règne en maître.

À travers le récit de la vie de Yakumo, nous regardons le XXe siècle se dérouler. Ce qui commence comme un âge d’or pour le Japon se transforme en un âge de guerre, puis de défaite et enfin de reconstruction. Au cours de cette période, nous voyons également le rakugo tomber de popularité. Avant la guerre, c’est une forme de divertissement populaire. Mais pendant la guerre, le revenu discrétionnaire pour beaucoup devient une rareté; et en même temps, beaucoup des meilleurs et des plus brillants de rakugo partent à la guerre, pour ne jamais revenir.

Après la guerre, rakugo retrouve sa place, mais est rapidement contesté par le cinéma et, finalement, la télévision comme les formes dominantes de divertissement. En fin de compte, il ne reste que Yakumo et Sukeroku de la jeune génération.

Avec leur forme d’art en déclin, Yakumo et Sukeroku promettent de réformer rakugo pour la nouvelle ère. Yakumo, le bon de la paire tiendra à cœur toutes les traditions du rakugo. Sukeroku, en tant que sauvage, sera plutôt plus expérimental. Dans les deux, rakugo peut rester statique tout en évoluant.

Malheureusement, seuls deux d’entre eux voient le déclin de rakugo sous cet angle ; les maîtres âgés se révoltent à l’idée du changement. Et grâce au dispositif de cadrage, nous savons tous déjà comment cela se passe: avec Sukeroku mort et Yakumo incapable d’adopter le changement dont l’art a tant besoin.

Mais autant l’anime parle de la chute tragique de rakugo au XXe siècle, c’est aussi la tragédie personnelle qu’est la vie de Yakumo. Yakumo grandit comme un homme sans véritable foyer. Enfant d’une geisha, il est né et a passé sa petite enfance dans un endroit dont, en tant qu’homme, il ne pourrait jamais vraiment faire partie. Après avoir été estropié, il a été envoyé comme apprenti conteur – ce qui signifie qu’il ne pourrait y vivre que s’il se consacrait au rakugo. Pour cette raison, rakugo n’est pas quelque chose qu’il veut faire, mais plutôt quelque chose qui est vital pour sa survie.

Sukeroku, quant à lui, vient de la rue et aime le rakugo — ne voulant rien de plus que de devenir un conteur. Grâce à cette pulsion, même avec sa nature rebelle, il surpasse toujours Yakumo. Finalement, c’est le mélange d’amour et d’envie qu’il a pour Sukeroku qui fait que Yakumo apprécie vraiment le rakugo — ce qui en fait une chose de passion plutôt que de nécessité.

Alors que les deux seuls auraient peut-être pu sauver rakugo du déclin, c’est le troisième point de leur triangle amoureux, Miyokichi, qui fait que les choses se défont. Miyokichi est une jeune femme amoureuse de l’idée du véritable amour. Après avoir suivi un amant en Mandchourie, puis avoir été abandonnée par lui, elle est prise comme maîtresse par le maître de Yakumo alors qu’il voyage pendant la guerre. Mais au retour du maître de Yakumo au Japon, elle devient une geisha et tombe bientôt amoureuse de Yakumo.

Alors qu’elle ne lui donne que de l’affection, Yakumo connaît la vérité depuis le début: Parce que Miyokichi est « une femme de mauvaise réputation », il devra finalement la choisir ou rakugo, mais pas les deux.

** Les spoilers Commencent **

Finalement, jouant le rôle d’avocat traditionnel du rakugo comme lui et Sukeroku l’avaient décidé, il rompt avec Miyokichi. Abandonnée encore une fois mais toujours désireuse de Yakumo, elle s’installe pour la partie de Yakumo qui vit au sein de Sukeroku. Bien sûr, perdre face à rakugo dans le cœur de Yakumo lui fait détester la forme d’art avec vengeance. Ainsi, lorsque Sukeroku pousse ses idées de réforme trop loin trop vite — et se retrouve en exil du monde rakugo — Miyokichi convainc Sukeroku d’abandonner sa cause et de disparaître avec elle.

Miyokichi incarne le vieil adage selon lequel il y a une ligne fine entre l’amour et la haine. Même si elle prend Sukeroku par dépit — allant jusqu’à avoir un enfant avec lui — elle croit toujours qu’un jour Yakumo lui reviendra et que le « véritable amour » l’emportera à la fin.

** Fin des spoilers**

Au niveau méta, Showa Genroku Rakugo Shinju fait plus pour revitaliser rakugo que tout ce que Yakumo et Sukeroku auraient pu prévoir. L’anime s’avère être une excellente introduction à l’art, que vous soyez japonais ou non. Tout au long de la série, nous avons droit à des morceaux charnus de rakugo interprétés sur scène. Certains contes sont des comédies légères. D’autres sont des contes débiles et morbides. Tous sont étrangement captivants – montrant que même sous forme d’anime, le pouvoir de cet art est toujours fort.

Showa Genroku Rakugo Shinju est une tragédie aux multiples facettes magnifiquement racontée. C’est une vitrine historique du Japon tout au long du XXe siècle. C’est l’histoire d’une forme de divertissement mourante. C’est l’histoire des jeunes et de leur espoir pour l’avenir. C’est un regard sur l’amour avec toutes les complexités émotionnelles trouvées dans la vraie vie. C’est une introduction à un art vieux de plus de mille ans.

Ou pour le dire autrement, j’ai regardé des anime pendant plus de 20 ans et c’est le premier que ma mère ait jamais trouvé intéressant de regarder.

Showa Genroku Rakugo Shinju a été diffusé sur TBS au Japon. Il peut être vu gratuitement et avec des sous-titres en anglais aux États-Unis sur Crunchyroll.

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