Jamie Masada, fondateur, The Laugh Factory Photo de Thomas Wasper
L’argent gagné dans le secteur de la comédie de nos jours n’est pas une question de rire.
Les revenus de l’industrie des clubs de comédie ont bondi de près de 17% entre 2013 et 2018, selon Forbes, qui prévoit que l’industrie continuera de croître jusqu’en 2023 au moins.
Mais Jamie Masada, fondateur et chef de la direction de Laugh Factory Inc., n’aime pas discuter de dollars à moins que ce ne soit pour se vanter de la générosité des stars de la comédie qui, pendant des décennies, ont soutenu les cadeaux de jouets annuels du club et les dîners de vacances pour les pauvres.
Massada, qui a émigré d’Iran en tant qu’aspirant comique, a lancé la Laugh Factory sur Sunset Boulevard en 1979 avec un prêt de 10 000 dollars de l’auteur et producteur de comédie Neal Israel.
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La Fabrique du rire
Installée dans un bâtiment autrefois propriété de Groucho Marx, la Laugh Factory de 300 places a accueilli presque tous les grands humoristes des 40 dernières années. Cela inclut les deux humoristes les plus rémunérateurs de 2019, selon les données de Forbes: Kevin Hart (59 millions de dollars) et Jerry Seinfeld (41 millions de dollars).
Masada attribue la longévité de la Fabrique du rire à l’attrait des performances en direct et, enfin, des choses amusantes.
» Ce qui est merveilleux dans le spectacle vivant (est) qu’il rassemble les gens « , a déclaré Masada. « Nous nous asseyons, nous rions ensemble; c’est comme casser du pain ensemble. Les comédiens sont la race la plus rare au monde — ce que je les appelle est le docteur de l’âme. »
Masada a transformé sa passion pour le rire en un empire de la comédie qui comprend des clubs à Hollywood, Long Beach, Las Vegas, Reno, Chicago et un prévu pour Washington, D.C. Un emplacement à San Diego devrait rouvrir en janvier. Masada a également été le producteur d’un certain nombre de franchises Laugh Factory pour le cinéma et la télévision.
Le Long Beach club de 10 millions de dollars de The Laugh Factory, ouvert en 2008, peut accueillir 600 personnes, ce qui en fait l’un des plus grands clubs de comédie au monde, bien que de nombreux comédiens de stand-up jouent devant un public beaucoup plus large dans des spectacles d’arène.
« Nous voulions rivaliser avec la taille de House of Blues (salles) », a déclaré Masada.
Une usine de rire à New York a fermé à la suite d’un différend financier entre Masada et un partenaire commercial.
Commençant fort
Dès le début, à l’époque où de nombreux comédiens se produisaient gratuitement dans des salles locales juste pour l’exposition, Masada a insisté pour diviser la porte entre le club et les comédiens.
Lors de la soirée d’ouverture du club, la tête d’affiche Paul Mooney a surpris Masada en faisant monter sur scène la légende de la comédie Richard Pryor.
Massada a dit qu’il avait essayé de donner sa coupe à Pryor, mais Pryor ne voulait pas prendre un centime. « Il a pris cette grosse pile d’argent, tous des billets de 100 dollars, et a dit: « C’est pour ton loyer, mon garçon », a déclaré Masada.
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Jamie Masada, fondateur, La Fabrique du rire dans son bureau
Masada ne révélera pas le coût du dîner annuel de Thanksgiving, du dîner annuel de Noël et du cadeau de jouets pour les pauvres et les sans-abri au club, également une tradition de 40 ans.
Il reconnaîtra qu’il commande de la nourriture pour environ 3 500 personnes sans abri ou dans le besoin pour chacun des repas des Fêtes.
« C’est une restauration de première classe pour tout le monde », a-t-il déclaré. « Je suis très particulier. Les sans-abri, ils méritent le meilleur, et si quelqu’un ne leur donne pas le meilleur, je ne les veux pas ici. »
A ajouté Massada, « Je vois tellement de gens dans ce pays, en particulier des jeunes, ils n’ont pas d’endroit où dormir, et c’est le pays le plus riche du monde. »
Le visage de Masada s’est illuminé lorsqu’il a raconté l’histoire de Tim Allen, qui a servi de la nourriture au dîner de l’année dernière, mais a également réussi à glisser des billets de 100 $ dans des serviettes ou sous des assiettes pour les invités.
« Même en cette période où les comédiens ont tant de plateformes numériques pour diffuser leur comédie nothing rien ne remplacera jamais la comédie en direct et ne sera jamais assis là à regarder quelqu’un jouer en personne », a déclaré Allen dans un e-mail.
Masada aime parler du camp de comédie de la Fabrique du rire parce qu’il est gratuit pour les campeurs. Depuis 1984, le camp a auditionné des jeunes défavorisés âgés de 9 à 16 ans pour participer à un programme de huit semaines qui se termine par une série de six minutes pour les amis et la famille.
Les instructeurs vedettes ont inclus Pryor, Jim Carrey, Dave Chappelle, Adam Sandler et bien d’autres. Parmi les anciens du programme figurent Nick Cannon, Melissa Villaseñor, membre de la distribution de « Saturday Night Live » et Tiffany Haddish.
Les grandes entreprises
Les observateurs de l’industrie de la comédie affirment que the Laugh Factory et d’autres lieux de comédie en direct continueront probablement de surfer sur le boom de la comédie pour les années à venir.
« Les chiffres qui se produisent dans les grandes et les petites salles, personne dans le secteur de la comédie n’a rien vu de tel », a déclaré Judi Marmel, associée et présidente de talent for Levity Live comedy entertainment company à Westchester.
Marmel a déclaré que la disponibilité actuelle de la comédie de stand-up sur les plateformes de streaming et les podcasts a élargi la base d’audience plutôt que de la cannibaliser.
Elle a ajouté que les plateformes numériques et les podcasts ont éliminé les gardiens des nouveaux talents du stand-up, ce qui a amené les clients à rechercher des spectacles en direct lorsqu’ils se connectent avec une nouvelle voix.
« Il y a eu un énorme boom dans les années 80 lorsque la comédie stand-up était comme du yogourt glacé, il y en avait un à chaque coin de rue (et est devenu) tellement commercialisé », a déclaré Marmel. « La comédie (Stand-up) est passée d’underground à sursaturée, mais elle a corrigé le cours. Il y a tellement de bonnes personnes prolifiques qui le font maintenant, il y en a pour tous les goûts. Je pense qu’il y a quelque chose d’excitant, de provocateur.
« En arrière, (une bande dessinée) devait être digne d’avoir une heure sur HBO ou (Johnny) Carson », a-t-elle ajouté. « Maintenant, personne ne dit qu’ils sont dignes à part les fans. »
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