Artiste
En un coup d’œil
Découverte de l’Art à Harlem
Premières Œuvres Exposées
Migration du Nègre
Œuvres de Protestation
Œuvres sélectionnées
Livres illustrés
Œuvres Commandées sélectionnées
Sources
Jacob Lawrence était le peintre noir le plus honoré d’Amérique. Il a reçu le genre de reconnaissance dont rêvent la plupart des artistes: expositions dans les grands musées; doctorats honorifiques; prix; subventions de la fondation; membre de l’Académie américaine des Arts et des Lettres, du Conseil national des Arts et de la National Academy of Design; une invitation à peindre l’inauguration présidentielle de Jimmy Carter en 1977; et une Médaille nationale des Arts du président George Bush, qui lui a été décernée en 1990. Lawrence, qui a enseigné l’art dans tout le pays, a également produit des illustrations de livres et de magazines, des peintures murales, des affiches, des dessins et des estampes. Parmi ceux-ci figurent un tirage de 1976 pour le Bicentenaire des États-Unis, des illustrations pour une édition spéciale de 1983 du livre Hiroshima de John Hersey et une affiche de 1984 pour la National Urban League.
À 24 ans, Lawrence a connu le succès presque du jour au lendemain lorsque sa série historique de 60 peintures, Migration of the Negro – représentant le mouvement des noirs ruraux du sud vers le Nord industriel à la recherche de travail pendant la Première Guerre mondiale — a été exposée à la Downtown Gallery de New York en 1941. Il est entré dans l’histoire en tant que premier artiste noir à être représenté par une galerie new-yorkaise, devenant ainsi un porte-étendard pour les générations futures d’artistes noirs.
Dans les décennies qui ont suivi, Lawrence a reçu une reconnaissance nationale pour ses peintures puissantes sur la vie de personnages historiques noirs légendaires, notamment le général et libérateur haïtien du XVIIIe siècle Toussaint L’Ouverture et les abolitionnistes américains Frederick Douglass et Harriet Tub-man. D’importantes rétrospectives de ses œuvres ont été organisées dans des musées du pays, parmi lesquels le Brooklyn Museum de New York, le Whitney Museum of American Art et le Seattle Art Museum de Washington. En 1983, il a été élu à l’Académie américaine des Arts et des lettres, assurant fermement sa place en tant qu’artiste noir par excellence des États-Unis.
Au sujet de l’importance de Lawrence, le critique d’art John Russell a écrit dans le New York Times: « Lawrence est l’un des grands conteurs américains — ou, comme on pourrait mieux le dire, l’un des grands conteurs de l’histoire américaine. Un à un, les figures clés de l’expérience noire américaine — Toussaint L’Ouverture, Frederick Douglass, John Brown, Harriet Tubman – sont présentées non pas en images uniques mais en séquences qui ont un effet cumulatif…. Celui de Jacob Lawrence n’est pas un art de protestation, ni de propagande. C’est l’histoire, avec tout cela
En un coup d’œil
Né Jacob Armstead Lawrence, le 7 septembre 1917, à Atlantic City, NJ; décédé le 9 juin 2000, à Seattle, WA; fils de Jacob et Rosaiee (Armstead) Lawrence; marié à Gwendolyn Clarine Knight (peintre), le 24 juillet 1941. Éducation: A étudié avec Charles Alston et Henry Bannarn à Works Project Administration (WPA) art classes, Harlem Art Workshop, New York, 1934-37; a étudié avec Anton Refregier, Sol Wilson, Philip Reisman et Eugene Moreley, American Artists School, New York, 1937-39. Service militaire: A servi dans la Garde côtière américaine et la Marine, 1943-45.
Carrière: Artiste, éducateur. A travaillé sur le projet d’art fédéral de la WPA, 1939-41; peint à New York, dans les années 1930-71, exposé à la galerie Downtown, à la galerie Alan et à la galerie Terry Dintenfass; a enseigné le design et le dessin de figures au Pratt Institute, Brooklyn, 1955-70; travail exposé, 1962; peint pendant huit mois au Nigeria, 1964; instructeur à l’Art Students League, New York City, 1967-69; enseigné à l’Université de Washington, Seattle, 1971-83, professeur émérite, 1983 -; grandes rétrospectives au Brooklyn Museum, 1960; Whitney Museum of American Art, New York City, 1974; Seattle Art Museum, 1986; et Art Institute of Chicago et Studio Museum à Harlem, 1992; monté des expositions individuelles comme le Phillips Collection, Washington, D.C., et le Musée d’Art Moderne, New York; commissaire du Conseil national des Arts.
Récompenses: Bourses du Fonds Julius Rosenwald, 1940, 1941, 1942; Bourse post-service John Simon Guggenheim, 1946-47; Citation et bourse de l’Institut national des Arts et des Lettres, 1953; bourse de la Fondation Ford, 1960-61; Médaille Spingarn de la NAACP, 1970; récipiendaire de la Médaille Nationale des Arts du Président George Bush, 1990; nombreux diplômes honorifiques.
implique… l’œuvre d’un poète, d’un homme de feu et d’audace. »
Lawrence a attribué son succès à l’expérience noire qui est son héritage. Dès sa jeunesse, Lawrence a fidèlement relaté cette expérience – en particulier la lutte des Noirs américains pour obtenir la liberté et la justice. En tant qu’adulte, il a étendu ce thème à tous les efforts humains vers la liberté. Son pinceau a tout capturé, des révoltes d’esclaves et de la vie dans les ghettos aux ravages de la guerre et aux tentatives des noirs et des blancs de reconstruire l’Amérique. Pourtant, chaque tableau révèle son sens de l’humour ainsi que sa douleur et offre de l’espoir pour la condition humaine.
Les compositions de Lawrence – son médium habituel est la peinture à l’eau sur papier ou panneaux de carton dur — représentent souvent des figures humaines simplifiées contre un éventail de formes abstraites qui se chevauchent dans des couleurs brillantes et des dessins audacieux. Ses premières inspirations proviennent du peintre florentin de la pré-Renaissance Giotto et du peintre mexicain des années 1930 Jose Orozco, qui faisait partie de l’école du réalisme social. Surtout, comme l’a dit Lawrence dans the Crisis, il « a été inspiré par l’esthétique noire par laquelle nous sommes entourés, motivé à manipuler la forme, la couleur, l’espace, la ligne et la texture pour représenter notre vie, et stimulé par la beauté et le poignant de notre environnement. »
A découvert l’art à Harlem
L’aîné de trois frères et sœurs, Jacob Armstead Lawrence est né le 7 septembre 1917 à Atlantic City, New Jersey. En 1930, six ans après la séparation de ses parents, le garçon déménage avec sa mère à Harlem à New York. C’était un endroit bondé et grouillant, et l’école publique que Lawrence fréquentait, Frederick Douglass Junior High, était considérée comme l’une des plus rudes de la région. Mais Harlem dans les années 1930 était aussi le centre de la Renaissance de Harlem et de nombreux artistes, écrivains, musiciens et érudits afro-américains y vivaient.
Pour occuper les enfants pendant qu’elle travaillait, la mère de Lawrence les envoya suivre un programme d’artisanat après l’école dans une maison de peuplement du quartier dirigée par le peintre et sculpteur Charles Alston. Ici, Lawrence a appris à dessiner, en utilisant des crayons et des peintures pour affiches. Il a trouvé satisfaction en dessinant des motifs géométriques aux couleurs vives. Il passe rapidement à l’élaboration de motifs et développe sa propre méthode de peinture dans laquelle des formes particulières sont rendues dans les couleurs correspondantes, une à la fois. Par exemple, il peignait tous les triangles en rouge, puis faisait tous les carrés en jaune, etc. Lawrence a continué dans ce mode pendant une grande partie de sa carrière et cette cohérence de couleur est évidente dans la série ultérieure de panneaux d’histoire de l’artiste.
Lawrence s’est inspiré des livres et des magazines qu’il a trouvés au centre où se tenaient les cours. Un jour, il a découvert un article sur un artiste célèbre qui fabriquait des masques en papier mâché. Lawrence demanda à Alston de lui montrer comment mélanger du papier mâché, puis procéda à la création de plusieurs masques colorés. Dans une autre tentative artistique, Lawrence a façonné des scènes à trois faces dans des boîtes en carton. Comme des décors de théâtre miniatures, les scènes représentaient des lieux de Harlem – magasins, salons de coiffure, maisons et kiosques à journaux.
Charles Alston fut l’un des premiers à reconnaître les capacités du peintre en herbe. Lawrence a ensuite suivi des cours avec lui et Henry Bannarn à l’Atelier d’art de Harlem, installé dans l’atelier d’Alston et financé par la federal Works Project Administration (WPA), à l’époque de la dépression.
Avec de l’argent économisé en faisant de petits boulots, Lawrence loue un espace dans l’atelier d’Alston pour qu’il puisse peindre. Il y rencontre et absorbe les vues des artistes, écrivains et intellectuels noirs extraordinaires de Harlem, notamment Romare Bearden, Langston Hughes, Claude McKay et Alain Locke. Il a également rencontré Augusta Savage, un sculpteur d’esprit communautaire qui lui a obtenu un emploi avec le Projet artistique fédéral de la WPA en 1939. Bien que Lawrence n’assiste pas à ses cours, il se lie d’amitié avec l’une des élèves de Savage, la peintre antillaise Gwendolyn Knight, qu’il épouse en 1941.
Premières œuvres Exposées
En 1937, Lawrence remporte une bourse de deux ans à l’American Artists School, où il étudie avec Anton Refregier, Sol Wilson, Philip Reisman et Eugene Moreley. Bien que ses cours l’aient emmené hors de Harlem, il est resté proche de la communauté et en a fait le centre de son travail. Bientôt, ses premières peintures vives de « genre » de Harlem – Scène de rue — Restaurant, Orateur de rue, Intérieur et Scène intérieure – ont été montrées avec des œuvres de ses anciens professeurs Alston et Bannarn à l’école et en exposition individuelle au YMCA de Harlem en 1938. Lawrence a continué à peindre des scènes de Harlem tout au long de sa carrière, y compris celles qui reflétaient sa maturité croissante, ce qui a abouti aux œuvres Tombstones, Pool Parlor, Woman With Grocery Bags et The Apartment.
Inspiré par des souvenirs de conférences et de discussions communautaires, Lawrence a également fait des recherches sur la vie de Toussaint L’Ouverture, Frederick Douglass et Harriet Tubman et a décidé de raconter leurs histoires dramatiques à travers une série de peintures. En 41 scènes connues sous le nom de série Toussaint L’Ouverture, l’artiste a raconté l’histoire du général haïtien qui s’est battu pour l’indépendance de son pays. Lorsque la série a été présentée au Musée d’art de Baltimore en 1939, elle a reçu les éloges du public et de la critique et a marqué le premier one-man show réussi de Lawrence en dehors de Harlem. À propos du spectacle, A.D. Emmart a commenté dans le Baltimore Sun: « Ces petites esquisses, avec leur économie de formes plates et nettement définies et leurs variations dans un motif de couleur cohérent, sont chargées de sensation et de mouvement… En tant que séries, elles constituent une œuvre frappante et originale. »
Porté par ce succès et poussé par ses propres besoins intérieurs, Lawrence avait achevé en deux ans une série de 32 peintures, Frederick Douglass, suivie de sa séquence de 31 peintures, Harriet Tubman.La série Frederick Douglass dépeint la vie de l’abolitionniste et rédacteur en chef du premier journal noir. La série Harriet Tubman dépeint l’histoire de l’esclave évadé qui a aidé d’autres personnes à fuir vers le nord sur le chemin de fer clandestin. En 1940, Lawrence reçoit la première des trois bourses consécutives du Fonds Rosenwald et s’installe dans son propre studio, où il commence à travailler sur sa prochaine épopée.
Migration du Nègre
Lorsque la Migration du Nègre a été présentée à la Downtown Gallery de New York, elle a attiré de telles foules et a reçu des critiques si enthousiastes que le Museum of Modern Art, également à New York, et la Phillips Memorial Gallery (aujourd’hui la Phillips Collection), à Washington, D.C., chacun a acheté une partie de la série de 60 panneaux et l’a divisée entre eux. La galerie du centre-ville, qui représentait les principaux peintres contemporains du pays, a ajouté Lawrence à leur liste. De plus, avoir reproduit près de la moitié des peintures dans le magazine Fortune lui a valu un grand succès. À l’époque, Fortune a noté que « l’utilisation de couleurs primaires dures et son extrême simplicité de déclaration artistique ont une force extraordinaire. »
En 1941, pendant sa lune de miel à La Nouvelle-Orléans, Lawrence termine une série de 22 panneaux sur la vie de l’abolitionniste blanc Jonn Brown, pendu pour trahison après avoir tenté de libérer des esclaves du Sud. Bien qu’Ellen Wheat, dans son livre Jacob Lawrence, peintre américain, ait appelé la série John Brown « l’apogée des capacités narratives dramatiques de Lawrence », elle a reçu des critiques mitigées lors de son ouverture à la galerie du centre—ville en 1942 – bien qu’elle ait ensuite été exposée dans des musées à travers le pays.
Lawrence a continué à peindre pendant son service aux États-Unis. Garde côtière, puis dans la Marine, de 1943 à 1945. Il a produit 48 œuvres sur ses expériences de guerre, qui ont été exposées au Musée d’Art moderne. En 1945, avec le financement de la Fondation Guggenheim, Lawrence a terminé 14 peintures intitulées War qui étaient basées sur ses souvenirs de service à bord d’un transport de troupes à l’étranger transformé en hôpital. Le magazine Time a qualifié la guerre de « son meilleur travail à ce jour. Toujours en 1947, Lawrence a voyagé à travers le Sud ségrégué pour documenter la vie parmi les Noirs pendant la période d’après-guerre, produisant dix peintures pour le magazine Fortune intitulées Au cœur de la Ceinture noire.
Mais les pressions psychologiques résultant de son succès vertigineux s’avérèrent trop fortes pour le peintre, et en 1949, Lawrence, s’admit volontairement à l’hôpital Hillside dans le Queens, New York, pour le traitement d’un trouble nerveux. La croissance personnelle qu’il a connue pendant neuf mois s’est exprimée dans 11 ouvrages sur ses collègues patients intitulés Hospital.
Dans ce que Wheat a appelé sa « fuite dans la fantaisie », Lawrence a ajouté des motifs plus expérimentaux et complexes à ses desseins au début des années 1950, série de théâtre abstrait basée sur ses souvenirs de voyages au célèbre Apollo Theater de Harlem. Lorsque la série a été exposée à la galerie du centre-ville en 1953, un critique du New York Times l’a décrite comme ayant la « couleur et la ligne stridentes qui coupent comme un couteau bien aiguisé », révélant « tout le nerf du monde du théâtre et du divertissement. »Dans le même temps, la série continue de peintures de Lawrence à Harlem est devenue plus détaillée, avec des représentations graphiques du déclin du centre-ville.
Lawrence élargit ses perspectives historiques dans sa série suivante, 1955’s Struggle: From the History of the American People.Les 60 peintures qu’il contient représentent des visages en noir et blanc et comprennent des scènes de la promenade de minuit du patriote américain Paul Revere et du premier mouvement de diligence vers l’ouest. « Il y a des années, je voulais simplement exprimer le Nègre dans la vie américaine », a déclaré Lawrence dans Jacob Lawrence, peintre américain, « mais une préoccupation plus grande, une expression de l’humanité et de l’Amérique, s’est développée. » Pour Lawrence, le noir américain et la lutte américaine ne faisaient plus qu’un.
Œuvres de protestation
Au cours des années 1960 explosives, Lawrence a produit ce que certains critiques ont appelé ses œuvres de « protestation » les plus évidentes — sur les luttes pour les droits civiques dans le Sud. Une peinture, intitulée The Ordeal of Alice, représente une jeune fille noire vêtue de blanc tentant d’entrer dans une école du Sud nouvellement déségrégée tandis que des bourreaux démoniaques la transpercent avec des flèches dans une scène rappelant l’épreuve d’un martyr religieux.
En 1963, Lawrence a spéculé dans Newsweek sur les réactions possibles à son travail, réfléchissant: « Peut-être qu’ils détesteront le peintre pour avoir brandi un miroir. Il n’aime pas la haine, mais il ne peut pas laisser tomber le miroir car s’il le faisait, son art disparaîtrait, et lui-même avec. »Pourtant, Lawrence ne fait pas officiellement partie du mouvement de l’art noir, bien qu’il en reconnaisse la validité et l’importance. « Pour moi, peu importe », a-t-il déclaré à Wheat en 1984. « Je travaille à partir de mon expérience, et si quelqu’un veut appeler cela de l’art noir, ce n’est pas grave. »
À la fin des années 1960, Lawrence est passé de la représentation de scènes d’injustice raciale à celle de l’harmonie raciale. Sa série Builders, vaguement liée, met en scène des noirs et des blancs travaillant ensemble sur des projets de construction, des scènes symboliques de la reconstruction de la société. Observe Wheat, » AvecBuildersBuilders, le travail de Lawrence suppose un changement de ton majeur: il est plus philosophique et objectif, plus symbolique, moins spécifique à la région et moins émotif. »
Malgré des tendances artistiques et politiques en constante évolution, Lawrence est resté fidèle à son propre chemin créatif. Le collaborateur du New York Times Hilton Kramer a peut-être le mieux résumé la vie et le but de Lawrence lorsqu’il a écrit: « Contrairement à d’autres peintres de sa génération, M. Lawrence n’a jamais abandonné les engagements sociaux et artistiques que son travail assumait à ses débuts. Le résultat est un vaste travail exceptionnel tant par sa cohérence thématique que par sa force expressive…. Seul un artiste pour qui l’histoire est une question vivante — une question de destin personnel plutôt qu’un choix intellectuel — aurait pu soutenir un engagement aussi prolongé. »En 1999, Lawrence et sa femme ont commencé à planifier la création d’un centre d’art à Harlem.
Après une longue maladie, Jacob Lawrence est décédé à Seattle le 9 juin 2000. Sa vie et ses œuvres, cependant, ne seront pas bientôt oubliées. En novembre 2000, une rétrospective de ses œuvres a eu lieu in memoriam à Washington D.C.Galerie Moore. La même année, une monographie savante en deux volumes intitulée The Complete Jacob Lawrence a été publiée. Tout au long de sa vie, Lawrence est resté attaché à son art, illuminant les luttes humaines fondamentales de couleurs pleines d’espoir.
Œuvres sélectionnées
Peintures: Scène de Rue – Restaurant, Orateur de Rue, Intérieur, Scène d’intérieur, 1936-38.
Série Toussaint L’Ouverture, 1937-38.
Série Frederick Douglass, 1938-39.
Série Harriet Tubman, 1939-40.
Migration de la série Negro, 1940-41.
Série John Brown, 1941.
Série Harlem, 1941-42.
Salon de piscine, 1942.
Pierres tombales, 1942.
L’appartement, 1943.
Femme Avec Des Sacs D’Épicerie, 1943.
Série Garde côtière, 1943-45.
Série de guerre, 1946-47.
Série hospitalière, 1950.
Bidonvilles, 1950.
Série théâtrale, 1951-52.
Lutte: De la série Histoire du peuple américain, 1955-56.
L’épreuve d’Alice, 1963.
Homme blessé, 1968.
Travaux de construction, C. 1969.
Livres illustrés
Hughes, Langston, Billet aller simple, Knopf, 1948.
Harriet et la Terre promise, Windmill Books / Simon & Schuster, 1967.
Fables d’Ésope, Windmill Books / Simon & Schuster, 1970.
Hersey, John, Hiroshima, Limited Editions Club, 1983.
Œuvres commandées sélectionnées
Au Cœur de la Ceinture noire, magazine Fortune, 1947.
George Washington Bush (peintures) État de Washington, 1973.
Cérémonie inaugurale du Président Carter (imprimé), Comité d’investiture présidentiel, 1977.
Jeux Olympiques de 1972 (affiche), Édition Olympia, 1972.
Portrait de couverture de Jesse Jackson, Time magazine, 1970.
Hommage au maire de Chicago Harold Washington (murale), Bibliothèque Harold Washington, 1992.
Projet de restauration de Times Square (murale), New York, vers 1992.
Projet de stade Kingdome (murale), Seattle.
Sources
Livres
Auteurs et artistes pour Jeunes adultes, Gale, 1999.
Périodiques
Art in America, février 1988; septembre 2000.
Baltimore Sun, 5 février 1939.
Crise, août/septembre 1970.
Ébène, septembre 1992.
Fortune, novembre 1941.
Journal de la bibliothèque, 1er janvier 2001.
Newsweek, 15 avril 1963.
New York Times, 1er février 1953; 18 mai 1974; 11 octobre 1987.
Portraits, 1992.
Heure, le 22 décembre 1947.
