On sait très peu de choses sur la vie de Toutankhamon, si ce n’est qu’il a pris le pouvoir vers 1332 av.J.-C. entre l’âge de 8 et 10 ans, et qu’il a régné jusqu’à sa mort une décennie plus tard vers l’âge de 19 ans. Son probable père, le soi-disant roi hérétique Akhénaton, aurait institué un certain nombre de réformes religieuses chaotiques basées sur la croyance que le dieu soleil Aten devrait être adoré au-dessus des autres divinités, notamment en déplaçant la capitale de Thèbes vers la nouvelle ville d’Amarna. Mais Tut, le 12e pharaon de la 18e dynastie égyptienne, a inversé ces changements au début de son règne. Afin de promouvoir la stabilité, il a même changé son nom de Toutânkhaten, qui signifie « l’image vivante d’Aten », en Toutânkhamon, qui signifie « l’image vivante d’Amon ». » Ne produisant pas de progéniture vivante, son proche conseiller Ay lui succéda sur le trône.
À partir de ce moment, le roi Tut s’est vautré dans l’obscurité jusqu’en 1922, lorsque l’archéologue britannique Howard Carter a découvert sa tombe dans la Vallée des Rois en Égypte. Les voleurs avaient depuis longtemps pillé d’autres tombes dans la région. Mais le sien est resté pratiquement intact, avec un désormais célèbre masque funéraire en or, des statues, des bijoux, des chars, des jouets, des parfums, des bâtons de marche, des sanctuaires et des armes, parmi d’autres trésors inestimables. Un sarcophage en pierre avec le cercueil en or massif de Tut se trouvait également à l’intérieur, tout comme deux petits cercueils avec ses filles présumées mort-nées. « Il vient d’une époque où les plus beaux artistes travaillaient avec les matériaux les plus fins », a déclaré Gayle Gibson, égyptologue qui enseigne au Musée royal de l’Ontario au Canada.
Image générée par ordinateur de King Tut (Crédit: BBC)
Au fil des ans, un certain nombre d’hypothèses ont été avancées concernant la cause du décès de Tut. À l’origine, de nombreux experts pensaient qu’il avait été brutalement assassiné ou était tombé de son char pendant la chasse. Cette ligne de pensée est cependant tombée quelque peu hors de la mode, après que des tests ont déterminé que les dommages à son crâne se sont produits pendant le processus de momification ou l’excavation de Carter. Des conjectures plus récentes portent sur tout, de l’épilepsie à l’anémie falciforme en passant par un trouble du déséquilibre hormonal appelé gynécomastie. Un professeur a même émis l’hypothèse qu’un hippopotame l’avait fait entrer.
La dernière entrée sur le terrain vient de la BBC, qui diffusera dimanche « Toutankhamon: La vérité découverte », un documentaire promettant une « nouvelle théorie révolutionnaire pour expliquer la mort soudaine et inattendue de Tut. »Il s’appuie sur une étude achevée en 2006, pour laquelle les scientifiques ont obtenu environ 2 000 images par tomodensitométrie du corps momifié du pharaon, qui réside toujours dans la Vallée des Rois. Dans le cadre de l’étude, les scientifiques ont conclu qu’il avait développé une infection potentiellement mortelle dans sa jambe gauche après l’avoir fracturée. Les scientifiques ont ensuite effectué une analyse ADN de Toutankhamon, trouvant des traces de paludisme et de maladie de Kohler (une maladie osseuse rare et douloureuse), ainsi que des preuves que ses parents étaient des frères et sœurs, une pratique courante parmi la royauté égyptienne antique. En fait, Tut lui-même aurait épousé sa demi-sœur.
Pour le documentaire, les scientifiques ont utilisé les données de tomodensitométrie, l’analyse de l’ADN et du matériel plus récent pour mener ce qu’ils ont décrit comme une « autopsie virtuelle. »Une image vivante de Toutankhamon – une licence artistique est requise – montre son pied bot, sa surenchère et ses hanches féminines. Il ne pouvait même pas marcher sans aide à cause de son pied et de la maladie de Kohler, affirment les scientifiques, et ne pouvait donc pas mourir d’une chute de char. « Nous devons abandonner l’idée qu’il était un jeune prince en bonne santé traversant le désert sur son char, ou qu’il était en guerre et tué par un ennemi », a déclaré Gibson, qui a servi de consultant sur le documentaire. « Ce que nous regardons, c’est un jeune homme qui n’était pas en bonne santé et qui avait une vie assez triste à bien des égards. »
Cependant, tout le monde n’est pas convaincu par les résultats. Bob Brier, égyptologue à l’Université de Long Island à Brookville, dans l’État de New York, largement connu sous le nom de M. Mummy, a expliqué qu’il aimerait d’abord les voir répliqués par un laboratoire indépendant. « C’est très difficile d’extraire de l’ADN de corps anciens », a-t-il déclaré, ajoutant que cela n’avait jamais été fait auparavant avec une momie égyptienne. « La plupart d’entre nous sur le terrain hésitent un peu à dire que c’est juste. »
