Les demi-démons à cornes de chèvre avec des manteaux de fourrure éraillés, des langues molles et des faisceaux menaçants de branches de bouleau ne sont l’idée d’un invité bienvenu par une nuit d’hiver.
En Autriche, cependant, la figure du Krampus fait partie du folklore d’avant Noël depuis des siècles, avec des hommes en costumes qui errent dans les rues pour effrayer les enfants et les adultes de la fin novembre à la mi-décembre.
Pourtant, ces dernières années, le Krampus s’est développé pour devenir un bourreau tout à fait très moderne, avec un nombre croissant de plaintes concernant les démons agissant de manière ivre et désordonnée une fois qu’ils ont revêtu leurs masques redoutables.
En Carinthie, la police a enregistré un certain nombre d’incidents violents cette année à l’approche de la » journée de Krampus » officielle du 5 décembre, une personne ayant été frappée au visage avec un bouleau et un enfant de 11 ans ayant été ensanglanté à la cuisse.
À Klagenfurt, en Carinthie, les pompiers se sont plaints que deux des pompiers avaient été attaqués et battus par un groupe de Krampus, tandis qu’à Salzbourg, dimanche dernier, la police a été appelée pour traiter un certain nombre de diables ivres dans le centre-ville.
Une vidéo de la course de Krampus de jeudi à Sterzing dans le Tyrol du Sud, du côté italien de la frontière, montre des spectateurs fuyant paniqués alors qu’un groupe de diables commence à frapper et à donner des coups de pied à une personne allongée sur le sol.
Dans la ville de Neumarkt en Basse-Autriche, un homme déguisé en Percht, une déesse païenne alpine, a subi de graves blessures au cou lorsqu’un spectateur a arraché son masque par les cornes.
À Schwoich dans la région du Tyrol, trois Krampus ont mis le feu à leurs costumes et ont subi des brûlures après avoir accidentellement déclenché une boîte de feux d’artifice.
Selon Peter Wiesflecker, historien de la culture et des coutumes autrichiennes, l’augmentation du nombre de plaintes peut s’expliquer par la façon dont le culte du Krampus a évolué pour devenir un spectacle de masse.
Dans sa forme originale, Wiesflecker soutient que Krampus n’était pas tant une figure du diable autonome mais un acolyte domestiqué de Sankt Nikolaus, le personnage ressemblant au Père Noël qui offre des cadeaux aux enfants allemands et autrichiens le 6 décembre.
Au 19ème siècle, des esprits maléfiques de Krampus ont commencé à accompagner les imitateurs de Sankt Nikolaus lors de visites à domicile et franchissaient parfois le seuil pour effrayer les enfants, mais leur énergie anarchique était généralement retenue et contrôlée par l’homme bénin à la barbe blanche touffue.
Alimenté par le soutien politique aux coutumes folkloriques typiquement autrichiennes, Krampus a commencé à s’émanciper de son maître à la fin du 20e siècle et, ces dernières années, l’appétit pour les « courses de Krampus » à grande échelle s’est accru dans toute l’Autriche: lors d’un événement à Salzbourg le 23 novembre de cette année, environ 1 000 démons-chèvres ont parcouru les rues de la ville.
Les tentatives d’imposer l’ordre au chaos en attribuant à chaque Krampus un numéro de départ et en établissant des barrières entre les mauvais esprits et les spectateurs n’ont pas toujours été couronnées de succès. Une interdiction d’alcool a également été difficile à appliquer.
« Si un grand groupe de jeunes hommes masqués parcourait les rues une autre nuit de l’année, la police serait appelée en un instant », a déclaré Wiesflecker. « Dans un collectif anonyme, nous sommes toujours plus susceptibles de dépasser nos limites. »
Des associations de Krampus encore plus petites et plus traditionnelles ont commencé à appliquer un codex que les imitateurs du diable sont invités à suivre. « Krampus est destiné à faire ramper la peau des spectateurs avec son apparence et son mouvement – pas à provoquer la peur ni même la panique », indiquent les directives émises par l’association Krampus de la municipalité d’Anif, dans l’État de Salzbourg.
Les Krampus Anif, qui portent des masques traditionnels en bois avec des cloches, sont invités à ne jamais frapper les spectateurs avec leurs faisceaux de branches de bouleau et de queues de vaches, mais seulement à les brosser légèrement. La consommation d’alcool est interdite jusqu’à ce que le masque soit éteint. Il existe même une « zone sans Krampus » où les enfants peuvent s’échapper lorsqu’ils ont trop peur.
« Le but du Krampus n’est pas de blesser les gens », a déclaré Aleksander Andonov, qui dirige l’association Anif Krampus. « Au contraire: nous voulons leur enlever leur peur. En fin de compte, le bien l’emporte toujours sur le mal. »
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