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Cette pièce fait partie de « Au-delà du Scantron: Tests et équité dans les écoles d’aujourd’hui », une série de trois semaines produite en collaboration avec le George W. Bush Institute pour examiner les éléments clés d’examens de haute qualité et expliquer pourquoi leur utilisation est efficace et cohérente pour servir équitablement tous les élèves. Lisez toutes les pièces de cette série telles qu’elles sont publiées ici. Lisez notre série précédente sur la responsabilité ici.

John White a été surintendant des écoles de l’État en Louisiane de 2012 à 2020, ce qui a fait de l’ancien professeur d’anglais le chef d’État le plus ancien des États-Unis à la fin de son service. Au cours de son mandat, il s’est concentré sur des réformes telles que l’amélioration des programmes de formation des enseignants et le renforcement des programmes d’études. Son leadership en Louisiane a commencé lorsque le diplômé de l’Université de Virginie a dirigé le district scolaire de récupération après Katrina à la Nouvelle-Orléans. Il a précédemment été vice-chancelier des écoles de New York sous l’ancien maire Michael Bloomberg.

Avec l’aimable autorisation de John White

White nous a parlé du rôle des tests de haute qualité dans l’amélioration de l’enseignement et de l’apprentissage. Il a donné des conseils aux éducateurs, aux décideurs et aux parents sur le début d’une autre année scolaire touchée par le coronavirus. Et il a partagé ses réflexions sur les innovations dans les tests et sur la façon dont le renforcement des connaissances est la prochaine tâche monumentale de notre système éducatif.

Selon vous, quel rôle joue l’évaluation dans l’enseignement et l’apprentissage? Et que pensez-vous de l’évaluation en matière de politique de responsabilisation?

L’évaluation donne aux enseignants une orientation quant aux besoins des élèves tout en façonnant leurs comportements et leur pédagogie. Bien sûr, en vertu des lois fédérales et de la plupart des lois des États, l’évaluation fait également partie du fondement de la façon dont les États évaluent les écoles et évaluent les éducateurs. Plus les enjeux sont attachés à l’évaluation, plus elle aura d’influence sur les approches pédagogiques des enseignants.

Par conséquent, nous devons penser à des tests de haute qualité dans le cadre des vastes missions des écoles et être très clairs sur ce que mesurent précisément nos tests et si notre dépendance aux tests devrait être élargie à d’autres mesures.

Les écoles ont clairement été bouleversées par la pandémie de COVID-19. Quels conseils donneriez-vous aux décideurs, aux éducateurs et aux parents lorsqu’ils réfléchiront à l’évaluation au cours de l’année scolaire 2020-21?

Plusieurs États ont demandé au gouvernement fédéral d’assouplir pendant quelques années les exigences fédérales pour tester les étudiants. Sur son visage cela semble compréhensible. Ils reconnaissent que la situation n’est peut-être pas comparable d’une communauté à l’autre au cours d’une année où la scolarité est si atypique.

En même temps, je suis troublé par l’appel à des dérogations sans aucune vision de ce qui devrait être à sa place. En l’absence de tests d’état, il se peut que nous n’ayons aucun moyen de vérifier combien d’apprentissage a été perdu à une époque où il est particulièrement critique de mesurer cette perte. Il est peu probable que nous puissions évaluer les écoles de manière comparable dans tous les États. La situation est trop instable. Mais cela ne diminue pas la nécessité de valider si les enfants ont réellement appris ou non. En fait, cela accentue la nécessité de valider l’apprentissage des élèves.

Quel test, le cas échéant, les districts ou les États devraient-ils donner pour déterminer ce que les élèves peuvent ou non avoir perdu depuis mars?

Chaque état est dans une circonstance différente. Au minimum, les États devraient s’assurer que les districts ont des évaluations formatives solides ou des évaluations périodiques solides, en particulier en mathématiques. Ils devraient examiner les compétences et les connaissances des élèves et baseliner ces compétences.

Je suis plus sceptique à l’égard des tests de lecture diagnostiques pour les élèves plus âgés qui favorisent la pensée que la lecture n’est pas différente des mathématiques, en ce sens que c’est une séquence de compétences que vous construisez les unes sur les autres. Ce n’est pas vrai et a conduit à des pratiques malheureuses dans l’enseignement de la lecture.

En mathématiques et en lecture précoce, les États devraient fournir des outils aux districts pour s’assurer que nous quantifions où se trouvent les élèves dans le continuum. Il y a beaucoup de preuves que les élèves perdent des compétences en mathématiques en particulier.

Existe-t-il un moyen de rendre les évaluations à enjeux élevés plus exploitables?

Les évaluations que font les enseignants, les écoles, les districts et les éditeurs — je parle de tests administrés au cours de l’année scolaire — créent très souvent des incitations différentes de celles que crée le test de fin d’année. Cela crée un système flou, ce qui est une grande partie de notre problème maintenant.

Ce manque d’attention existe parce que nous n’avons pas mis en œuvre une réforme fondée sur les normes comme nous avons commencé à parler de réforme fondée sur les normes il y a 30 ans. Nous avons mis en œuvre les dimensions de mesure et d’évaluation et, dans une certaine mesure, les interventions. En raison de l’absence d’enfant laissé pour compte, il existe un moyen quantifiable dans chaque état de valider si les enfants ont appris ou non. Il existe un moyen d’évaluer les écoles en fonction de cela, et il y a un plan pour intervenir dans les écoles qui ne sont pas à la hauteur.

Mais une réforme fondée sur des normes était censée améliorer la qualité de l’expérience quotidienne des étudiants, des connaissances qu’ils apprenaient aux compétences qu’ils développaient. Les normes étaient censées incarner cela. Mais jusqu’à récemment, nous ne nous sommes pas vraiment concentrés, par exemple, sur la qualité du programme en classe ou sur la mesure dans laquelle un enseignant est prêt à enseigner un programme spécifique.

Les piliers de la réforme normative n’ont donc pas vraiment été réalisés. Si vous les réalisiez, les normes conduiraient les systèmes scolaires à adopter un programme d’études beaucoup plus solide et à consacrer du temps à doter les enseignants de l’expertise nécessaire pour enseigner ce programme de toutes les manières dont il est destiné à être enseigné. Le curriculum est l’endroit où l’apprentissage commence à grande échelle, et c’est là que l’évaluation pourrait commencer à grande échelle. Vous voulez que les évaluations incarnent le programme.

Le problème est que les États et souvent les districts sont réticents à mettre un pouce sur l’échelle de mesure de ce qui est dans le programme. Ils veulent tout mesurer sous le soleil et être agnostiques quant à ce que contient le programme. Cela a été particulièrement préjudiciable à la lecture et à l’acquisition de connaissances dans des matières telles que la littérature, les sciences et les études sociales.

Votre équipe en Louisiane s’est concentrée sur la fourniture d’un programme solide lié aux normes et à l’évaluation pour stimuler l’apprentissage des élèves. Qu’est—ce qui vous a surpris de ce que les parents et les éducateurs ont compris — ou n’ont pas compris – de ce processus?

Nous passons beaucoup de temps en Amérique à parler des structures et de la politique de l’éducation. Pour être sûr, il y a de bonnes raisons à cela. Dans un pays qui a tellement marginalisé les personnes historiquement défavorisées, il est compréhensible que le gouvernement fédéral intervienne pour s’assurer, par le biais de mesures, que les élèves soient enseignés selon ces normes.

Mais nous parlons beaucoup moins de ce que ces normes impliquent, à savoir la connaissance. Nous avons élevé une génération d’enseignants, et d’une certaine manière les attentes des communautés, qui peuvent parler de tests, de croissance et d’apprentissage sans parler de connaissances — ce que les élèves savent réellement.

Il n’y a pas de personnes bien éduquées qui manquent d’une base solide de connaissances. Les gens ne sortent pas des idées de nulle part simplement parce qu’elles sont créatives. Ça n’arrive tout simplement pas. Les Muscs Elon du monde sont capables d’inventer des choses partiellement, et essentiellement, parce qu’ils ont une connaissance profonde et profonde du matériau dont ils parlent.

S’il y a quelque chose qui m’a surpris, c’est à quel point cette pensée est rare dans l’industrie de l’éducation et à quel point nous devons y revenir pour corriger les cours. Lorsque nous parlons des gens comme étant bien éduqués, comme étant capables de s’en sortir dans un monde dynamique, nous nous référons en grande partie au fait qu’ils savent beaucoup de choses qui comptent.

Nous sommes timides pour dire qu’il importe que vous sachiez des choses. Nous le dévaluons, et nous avons peur de la politique de celui-ci. Si vous regardez notre condition civique actuelle en Amérique, quelle que soit votre politique, cela revient nous mordre.

Il y a beaucoup derrière l’incapacité de notre nation à surmonter les aspects les plus troublants de son passé. Je pense que le manque fondamental de connaissances au sein de nos citoyens en est une partie grave. Où est passé notre pays ? Qu’est-il arrivé à nos compatriotes américains? Qu’avons-nous fait de bien et qu’avons-nous fait de mal? Et quelles sont les opportunités de changement? Si vous n’éduquez pas les gens sur ces faits du passé et sur la façon dont ils ont été interprétés, pour le meilleur et pour le pire, comment vous attendez-vous à ce qu’ils soient progressistes et empathiques en ce qui concerne les questions de droits civils à l’avenir?

Que recommanderiez-vous aux personnes qui préparent et soutiennent les enseignants?

Comme tout le monde, les enseignants veulent de la clarté sur le programme d’études et ce qu’on attend de leurs élèves. Ce n’est pas un anathème pour la créativité en classe. C’est le fondement de la créativité en classe. Le simple fait de donner aux enseignants Google et Pinterest et de dire: « Ayez-y », ce qui est vrai dans de nombreux systèmes scolaires, prend au mieux du temps et, au pire, nuit profondément aux élèves. Cela signifie que les élèves apprennent une chose un jour et une autre chose le lendemain, une chose une année et une autre l’année suivante. Aucune personne qui a déjà suivi une bonne éducation dans les sciences ou les arts libéraux ne verrait cela comme la voie vers une bonne éducation.

Nous devons d’abord encourager les dirigeants à choisir un programme de haute qualité, à s’y tenir au fil du temps et à former les enseignants à utiliser ce programme spécifique et à les soutenir. Deuxièmement, nous devons créer des incitations pour que les enseignants travaillent avec cette idée, pas contre elle. Vous ne pouvez pas leur donner un programme de haute qualité, disons que vous les aiderez à l’utiliser, et rien de tout cela n’apparaît sur les tests de fin d’année.

Quelles innovations en matière de tests vous excitent à l’approche de l’avenir ?

Nous devons faire plus pour comprendre ce qui fonctionne dans les premières années. Les tests d’état ne tiennent pas compte de l’apprentissage au cours des années les plus fondamentales de l’expérience élémentaire d’un enfant, qui se produit de la maternelle à la 2e année. J’aimerais voir davantage un dialogue national sur la façon dont nous mesurons et validons de manière fiable l’apprentissage des élèves dans ces notes. Comment récompensons-nous les écoles qui le font bien? Le cadre fédéral n’a aucune récompense pour les écoles qui apprennent à leurs enfants à lire tôt, par exemple, à part une promesse lointaine selon laquelle, en troisième année, ils testeront bien.

Deuxièmement, comme je l’ai dit, j’aimerais que les évaluations incarnent le programme d’études et incitent à la base d’une bonne éducation, qui est la connaissance. Si les enfants lisent un texte assigné et comprennent ce texte en profondeur, les élèves devraient avoir la chance de démontrer leurs connaissances lors du test.

Enfin, je pense qu’une mesure plus fine des compétences prêtes à l’emploi, validée par des évaluations solides sans biais, est très prometteuse pour mieux associer les personnes qualifiées aux opportunités d’emploi. Je pense que cela pourrait être une véritable évolution vers un système beaucoup plus équitable d’embauche, d’accès à l’emploi et de mobilité ascendante, si en même temps nous sommes conscients du potentiel de l’évaluation pour renforcer les biais.

Y a-t-il autre chose d’important à noter sur les évaluations que nous n’avons pas encore abordées?

La suspension de la loi / SAT par le système de l’Université de Californie est un moment sismique dans la politique éducative. Cela aurait attiré plus d’attention sans les soulèvements raciaux et la pandémie.

L’enseignement supérieur a un pouvoir de signalisation au système K-12 quant à ce qu’il valorise. Je sympathise avec ceux qui craignent que l’évaluation standard, et en particulier les tests d’admission, fasse partie d’une structure qui a eu pour effet – et certains diraient l’intention de – de stratifier et de séparer davantage notre société.

Il sera intéressant de voir si un juste milieu autour de l’évaluation et de l’accréditation émerge de ce moment politique compliqué. Cette voie serait fondée sur son engagement à la fois à perturber les systèmes racistes et à utiliser la mesure pour améliorer réellement le système éducatif. En d’autres termes, un terrain d’entente pourrait reconnaître à la fois les failles du rôle de l’évaluation en tant qu’arbitre des avantages et des désavantages, ainsi que sa nécessité en tant que moyen d’assurer une éducation de qualité à tous les Américains, indépendamment de leurs origines. Cela va être difficile politiquement et un endroit difficile à habiter pour un dirigeant. Mais je le vois comme une opportunité.

Il est presque inévitable que chaque fois que le prochain secrétaire à l’éducation arrive, sous quelque président que ce soit, il hérite d’un monde très compliqué à la fois sur le front de l’enseignement supérieur et sur le front de la maternelle à la 12e année vis-à-vis de l’évaluation. Il faudra faire avancer une vision. Je l’attends avec impatience.

Anne Wicks est la directrice Ann Kimball Johnson de l’Initiative de réforme de l’éducation de l’Institut George W. Bush.

William McKenzie est conseiller éditorial principal à l’Institut George W. Bush.

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