C’était en 1953 et ce cadeau a marqué le début d’une vie de musique qui se poursuit encore aujourd’hui pour Jimmerson, un résident de Manson qui dirige l’orchestre municipal de Fort Dodge, le Karl L. King Municipal Band. C’était aussi son premier lien avec King, peut-être le citoyen le plus célèbre de la ville: sa grand-mère a acheté l’instrument dans un magasin de musique de Central Avenue exploité par la femme de King, Ruth.
Il y a un siècle cet automne, King, originaire de l’Ohio, est arrivé en train pour postuler comme chef d’orchestre pour la bande municipale de Fort Dodge. Il réussit l’essai et signe un contrat d’un an en 1920 qui se poursuit, année après année, jusqu’à sa mort 51 ans plus tard. Sa carrière de chef d’orchestre, de compositeur et de musicien a fait de lui une légende de la musique — surtout connue pour son « Barnum and Bailey’s Favorite » qui, avec les 300 marches et autres compositions qu’il a écrites, lui a assuré le statut mondial de March King avec John Philip Sousa et Henry Fillmore.
Deux des trois premières maisons où lui et sa femme vivaient sont toujours debout — leur première maison, une location au 815, avenue Forest. et la première maison qu’ils ont achetée, au 1637 Eighth Ave. N. Leur prochaine maison au 1119, quatrième avenue. N. n’est plus debout.
Karl King est décédé le 31 mars 1971 à l’âge de 80 ans et Ruth King est décédée en 1988 à 90 ans. Ils sont enterrés au cimetière de la Pelouse Nord. Leur fils unique, Karl L. King, Jr. est né en 1919 et est décédé en 1987. Au-delà du groupe, le nom de King est conservé dans la ville par le viaduc Karl King, le Karl King Memorial Park sur la place de la ville et le Karl King Bandshell à Oleson Park.
« M. King était connu dans l’État de l’Iowa, à travers les États-Unis, grâce à sa musique », a déclaré Jimmerson, qui dirige le groupe depuis 2003 et en est le membre senior avec 61 ans de service. « Nous avons un site web de Karl L. King — www.karlking.us — et il a obtenu des succès de 120 pays différents à travers le monde.
» Je pense avoir dirigé le groupe dans mon propre style. Je n’ai jamais essayé de diriger comme M. King. Je fais ce que j’ai toujours fait et appris à faire. J’essaie de suivre certaines des traditions de M. King, des choses importantes pour lui. Je crois que diriger un groupe musical est une expression personnelle de soi-même à la musique à laquelle il répond. Bien qu’il y ait un modèle fondamental à suivre, il y a aussi de la place pour la créativité. »
Jimmerson a enseigné la musique et dirigé des groupes pendant 50 ans dans cinq systèmes scolaires différents, dont 29 à Manson. Il sert de mentor pour les directeurs de groupes débutants — il y a plus de 100 groupes municipaux dans l’Iowa — et sert d’arbitre pour des concours de musique et des festivals.
Les trois fils de Jimmerson et de sa femme Alice — Kevin, Bryan et Deron – jouaient de temps en temps dans le King band — Kevin au saxophone et Bryan et Deron au trombone. Deron, le plus jeune, est directeur associé de la bande à la Prairie High School de Cedar Rapids. Bryan est conseiller financier à Carroll et Kevin est directeur commercial de l’Independence State Hospital.
« Ma vie a vraiment été centrée et axée sur la musique », a déclaré Jimmerson. » J’adore être avec des gens qui font de la musique, et je n’ai jamais vraiment voulu faire autre chose. »
Jimmerson est né à Estherville et, à l’âge de 10 jours, il a déménagé avec sa mère, Dorothy Jimmerson, à Fort Dodge où ils vivaient avec ses grands-parents, Hazel et Clare Black, dans une maison à six pâtés de maisons d’Oleson Park. Son grand-père travaillait pour l’Illinois Central Railroad et travaillait sur des machines à vapeur dans l’ancienne roundhouse du chemin de fer. Dans les premiers jours où le cirque est arrivé en ville, il voyageait en train – et Jimmerson se souvient que « J’avais la course de la cour et je pouvais descendre et les regarder décharger. »Le cirque défilerait ensuite vers des sites de spectacles – l’un où se trouvait autrefois le centre commercial et l’autre où se trouvent maintenant les appartements Dodger.
Jimmerson a commencé à jouer de la clarinette dans l’orchestre de quatrième année à Butler et a joué dans l’orchestre au collège et au lycée. Il a repris l’accordéon – rendu populaire grâce à l’émission de télévision Lawrence Welk — en cinquième année et a ensuite fait équipe pendant leurs années de collège avec son ami Joe Lorenzo pour se produire sous le nom de « Jerry et Joey: Les jumeaux Accordéens » dans le programme de danse de grange de Fred Porter sur KQTV.
En grandissant près du groupe d’Oleson Park, il a dit : » Je pouvais entendre le groupe jouer le dimanche soir. J’ai vraiment aimé écouter ça. Même si je n’allais pas au concert, si le vent soufflait dans la bonne direction, je pouvais entendre le groupe. »
Au cours de sa deuxième année à Fort Dodge Senior High, Jimmerson, âgé de 15 ans, est passé de la clarinette à la clarinette basse et a déclaré que « ce devait être l’une des meilleures décisions de ma vie. »Il voulait rejoindre le groupe de King alors, sous l’encouragement de sa grand-mère, il est allé dans son magasin de musique au centre-ville et le lui a dit. Le groupe n’avait pas eu de clarinette basse depuis des années, a déclaré King, et l’a invité à répéter avec le groupe ce soir-là.
« J’y suis allé, j’ai pris ma place et M. King a commencé à répéter le groupe pour la soirée », a-t-il déclaré. « À mi-chemin de la répétition, il a arrêté le groupe au milieu d’une de nos chansons, m’a pointé du doigt et a dit à Arnold Bode, le manager du groupe, « Ce gamin est plutôt bon. Qu’il prenne un uniforme avant de rentrer chez lui ce soir. »J’ai aimé faire partie de ce groupe depuis. »
C’était l’été 1960 — et il est l’un des trois membres actifs du groupe qui ont joué sous la baguette de King — les autres, T.H. Hoefing et Mary Heimbruch, sont tous deux clarinettistes.
King a joué un rôle déterminant dans sa décision d’aller à l’université après avoir obtenu son diplôme en 1962 de la FDSH. King l’a dirigé vers le directeur du groupe au Buena Vista College, Bill Green, qui lui a dit qu’il pourrait être en mesure de fournir une aide boursière et un emploi à temps partiel dans un magasin qui embauchait souvent des étudiants du groupe. Jimmerson a appris plus tard que King avait appelé Green pour lui dire: « il veillait sur ce jeune homme depuis quelques années, que j’étais élevé par ma grand-mère, que je voulais devenir directeur de groupe et que je n’avais pas les moyens financiers de le faire. Il était préoccupé par moi et voulait que Bill Green veille sur moi pendant les quatre prochaines années. Quand j »ai obtenu mon diplôme universitaire, j »ai demandé à M. King pour écrire une recommandation pour mes diplômes d’enseignement. Il l’a fait, puis m’a envoyé une carte postale pour me faire savoir que c’était fait.
« J’ai toujours été extrêmement fier de cette note de sa part. Il dit simplement: « Cher Jerry, Rempli votre formulaire & envoyé par la poste aujourd’hui. Vous a donné une note n ° 1 sur tous les points, que vous méritez richement! Karl L. King « . »
Alors qu’il a commencé sa carrière d’enseignant après avoir obtenu son diplôme de Buena Vista, Jimmerson a essayé de sensibiliser ses étudiants à l’influence de King et de sa musique. Lors de sa première affectation, Crestland Community Schools à Early et Nemaha, il a emmené un bus d’élèves au concert du 80e anniversaire de King. Il a ensuite enseigné la musique au Nevada, où il a également travaillé (et obtenu) sa maîtrise en éducation musicale de l’Université Drake et a joué dans l’Orchestre symphonique de Des Moines.
Jimmerson est rentré chez lui à Manson et a enseigné pendant les 29 années suivantes à la Manson High School (qui est devenue Manson Northwest Webster en 1990) avant de prendre sa retraite pour la première fois en 2003. Il a été élu chef d’orchestre du King band cette année-là et a enseigné plus tard à St. Edmond Elementary School de 2005 à 2009 et Iowa Central Community College de 2012 à 2020. Il a pris sa retraite de l’Iowa Central au printemps dernier.
« Ma femme me dit que j’ai raté la retraite à plusieurs reprises », a-t-il déclaré.
Jimmerson a eu l’opportunité de devenir chef du King band lorsque le chef d’orchestre de l’époque, Reginald Schive, a démissionné en janvier 2003, invoquant des raisons de santé. Jimmerson a postulé, a concouru avec d’autres pour le poste et a été élu chef d’orchestre par un vote de la bande. Il est devenu seulement le cinquième chef d’orchestre de l’histoire de l’orchestre qui a commencé comme le 56e Orchestre régimentaire en 1900. Les directeurs précédents étaient Carl Quist, Karl L. King, W. B. Green et Schive.
La bande de 45 membres fonctionne avec un budget actuel de 38 000 $ qui couvre les salaires et le kilométrage des joueurs, les coûts de l’équipement et de la musique, et les uniformes. En vertu de la loi sur la bande de l’Iowa, que King a aidé à adopter en 1921, la bande reçoit un financement du gouvernement de la ville. Environ la moitié des membres du groupe sont à la retraite, dont certains sont d’anciens directeurs musicaux, et ses répétitions ont lieu dans la salle communautaire de la Bibliothèque de Fort Dodge.
Chaque année, le groupe a normalement 12 représentations (l’entrée est gratuite): huit concerts d’été au Oleson Park Bandshell, trois concerts d’hiver au Fort Dodge Middle School ou au Decker Auditorium de l’Iowa Central, et le Memorial Day au Veterans Memorial Park. Mais pas en 2020.
Depuis l’épidémie de COVID-19, le groupe ne s’est pas produit depuis février.
« Je ne pense pas que le King band ait jamais eu une situation comme celle-ci auparavant », a déclaré Jimmerson. « La dernière grande pandémie que nous avons connue remonte à 1918 avec la grippe espagnole. M. King et sa femme voyageaient avec le cirque des Frères Ringling à l’époque. Dans les années 1940, pendant la Seconde Guerre mondiale, il y avait une pénurie de joueurs masculins et c’est à ce moment-là qu’ils ont commencé à intégrer des femmes dans le groupe. Il avait toujours été uniquement masculin avant cela. »
Jimmerson espère pouvoir donner un concert d’hiver en février prochain pour commémorer le 100e anniversaire du premier concert de King à Fort Dodge.
« Notre concert d’avril est un concert de bourses d’études », a-t-il déclaré, « et ce serait bien de reprendre les concerts d’été à Oleson Park. Mais nous devons être réalistes et pleins d’espoir. »
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