C’est le début du 3ème siècle après JC et le plus grand chirurgien de Chine est sur le point d’être exécuté. Avant d’être conduit à sa mort, Huà Tuó Uma lance un manuscrit à son geôlier en disant : « Cela peut préserver la vie des gens. »Mais il a été brûlé. Aucun ne suivrait ses traces, et la chirurgie deviendrait l’appendice desséché de la médecine chinoise.
Qui est Hua Tuo ?
Hua était un homme des siècles en avance sur son temps. Selon les Archives du 3ème siècle des Trois Royaumes, Hua était capable d’effectuer des opérations d’une complexité extrême. Par exemple, il pourrait ouvrir l’abdomen d’un patient, couper dans l’intestin grêle mince, les nettoyer, enlever les sections endommagées et les recoudre. Même selon les normes modernes, c’est une opération périlleuse, risquant une fuite mortelle de fluides dans la cavité abdominale. Mais les patients de Hua se rétabliraient complètement dans un mois.
Si l’on en croit cette histoire et d’autres — et, survenant à une époque antérieure aux antibiotiques ou à la connaissance des bactéries infectieuses, ils devraient être pris avec plusieurs poignées de sel — Hua Tuo était un chirurgien et acupuncteur étonnamment doué. Aujourd’hui encore, un médecin talentueux peut être décrit comme « Hua Tuo réincarné » (華佗再世 Huà Tuó zài shì).
Mais l’homme semble être un fantôme. Aucun de ses écrits ne subsiste. Les estimations pour son année de naissance fluctuent énormément entre l’an 108 et l’an 190. De plus, il existe des histoires contradictoires sur la vie de Hua — certains pensent qu’il pourrait même être mythique — les deux plus anciennes (et les plus fiables) étant écrites dans les 200 ans suivant sa mort en 208 de notre ère. Ils disent tous deux qu’il est né dans ce qui est maintenant le comté de Boxian, dans la province de l’Anhui. Il aimait aussi apparemment les livres et lisait beaucoup, se sentant appelé à étudier la médecine après avoir été témoin de l’effusion de sang qui a suivi l’éclatement de la dynastie Han (206 av.J.–C. – 220 AP.J.-C.) dans les Trois Royaumes légendaires (220-280 AP.J.-C.).
Hua a voyagé dans ce qui est maintenant Xuzhou dans la province du Jiangsu, avec l’intention d’étudier les classiques confucéens. Selon certaines histoires contradictoires sur cette partie de sa vie, il a obtenu un diplôme et s’est vu offrir des emplois prestigieux par les dirigeants locaux, mais il a refusé chacun d’eux. Peut-être, comme d’autres érudits, a-t-il été horrifié par la corruption du gouvernement pendant la chute des Han.
Comment Hua a appris son métier est un mystère. Un conte prétend qu’il s’est rendu à Xuzhou et a étudié sous la direction d’un célèbre médecin nommé Cai. Mais des légendes ont surgi à propos de ses dons. L’un d’eux dit qu’il a reçu un livre de deux vieillards qu’il a rencontrés dans une grotte de montagne, et qu’il a été averti que la connaissance qu’il a trouvée à l’intérieur ne lui apporterait que des ennuis.
Il y avait certainement une touche de divin en lui — des textes affirmaient que même s’il vivait jusqu’à l’âge de 100 ans, il ressemblait et agissait comme un homme de 60 ans. Il l’a attribué à ses capacités de « nourrir la vie. »
Certains pensent que Hua a inventé les « ébats des cinq animaux », où les patients cherchant un remède à une maladie imitent le saut d’un tigre, la pendaison d’un singe ou la sucette d’un ours. Les mouvements de ces animaux sont aujourd’hui représentés dans les pratiques populaires d’exercice physique et de méditation du tai chi, et leur prescription comme remède n’est pas inédite.
La divinité pouvait également découler de ses diagnostics terriblement précis, qui bordaient la divination. Il pouvait si bien mélanger les ingrédients médicinaux qu’il n’avait jamais besoin de les mesurer.
Son acupuncture était encore plus réputée. À une époque où les médecins privilégiaient les grandes aiguilles épaisses qui pénétraient jusqu’aux organes, Hua préférait quelque chose de plus fin qui ne se rendait que dans la couche graisseuse sous-cutanée sous la peau. Ceci est encore favorisé en acupuncture aujourd’hui.
On dit qu’il a utilisé le moins de points d’acupuncture possible, traitant les patients avec une précision précise plutôt qu’un effet dispersant. Il y a un méridien d’acupuncture — de chaque côté de la colonne vertébrale – qui porte son nom, ainsi qu’une marque importante d’aiguilles d’acupuncture.
Chirurgie
Les opérations étaient un dernier recours. Dans la médecine traditionnelle chinoise, les principales influences sur le corps sont les cieux et la nature, et on pense que la maladie est causée par la perturbation de ses forces vitales (气 qì et 阴阳 yīn yáng). La connaissance de l’anatomie n’était pas essentielle lorsqu’une maladie pouvait être guérie par des forces de rééquilibrage externe à l’intérieur du corps. La forme physique d’un organe était moins importante que le réseau dont il faisait partie ou les forces qui l’affectaient.
Cela signifiait qu’à l’époque de la dynastie Qing (1644-1912), la Chine pouvait produire des modèles très précis des points d’acupuncture du corps et des graphiques anatomiques qui ressemblaient à ceci:
De plus, l’anesthésie de Hua était légendaire. Si ses patients buvaient du mafeisan (麻沸散 má fèi sàn) — une recette inconnue supposément comprenant du chanvre (un membre de la famille du cannabis) et du vin — ils s’endormiraient pendant ses opérations, qui comprenaient l’ablation partielle d’une rate cariée.
Son opération la plus célèbre se passe dans le célèbre classique chinois La Romance des Trois Royaumes. Le héros Guān Yǔ 关羽 (maintenant immortalisé comme le Dieu de la guerre) est touché au bras avec une flèche empoisonnée dans l’une des batailles sans fin du livre. Hua Tuo est envoyé opérer le grand guerrier, qui refuse l’anesthésie et joue à une partie d’échecs, complètement imperturbable pendant que le docteur travaille, les passants criant au son de son couteau qui se gratte contre la chair et les os. L’histoire est devenue un thème dans l’art de l’Asie de l’Est, un crédit à la force de l’un et à l’habileté de l’autre.
Hua mourut aux mains du tyran Cáo Cāo 曹操, qui avait pris le pouvoir au dernier empereur Han. Cao avait des maux de tête lancinants, que seul Hua semblait capable de guérir, avec quelques aiguilles bien placées. Mais ensuite, l’histoire diverge — Cao a peut-être commencé à se méfier de Hua, qui a déclaré qu’il devrait opérer son crâne pour éliminer définitivement la douleur. C’était peut-être une excuse pour l’assassiner. Or Hua était réticent à servir Cao et rentra chez lui, refusant une convocation du tribunal en mentant que sa femme était malade et avait besoin de soins. Il a été attrapé lorsque Cao a envoyé ses hommes de main pour vérifier.
De toute façon, il a été jeté en prison et exécuté. Son travail a été brûlé par la femme du geôlier ou par le geôlier lui-même à la demande de Hua.
Après Hua, il n’y a pas d’autre chirurgien célèbre dans l’histoire chinoise. Certes, il est parfois fait référence à une césarienne et à un mince volume d’observations anatomiques de la fin des Qing, mais peu d’autres. Couper des corps ouverts était généralement considéré comme humble et travailleur, et le statut glorifié de Hua était une exception. Le confucianisme exprimait son horreur devant la mutilation du corps, qui était finalement la propriété de ses parents. Le devoir d’un patient était de le garder en bonne santé, entier et sans tache, car les altérations constitueraient un handicap grave dans l’au-delà (la raison souvent invoquée pour le faible taux de donneurs d’organes en Chine au cours des 20 dernières années).
Avec l’exécution de Hua Tuo, il semble que toute tradition chinoise de chirurgie ait également péri.
Vies chinoises est une série hebdomadaire. Précédemment:
Le Grand collectionneur : Li Shizhen et ses 11 000 médicaments
